主考官張大人站在堂下，官袍早已被冷汗浸透，像一層溼冷的面板緊緊貼在後背。
他看著被拖拽出去、狀如一灘爛泥的吳子虛，又望向面如死灰、被革職查辦的邢文海，一種劫後餘生的感覺讓他長長鬆口氣。
不過，多年為官的經驗，告訴他必須做點什麼，將功補過！
他猛地轉向端坐的李欽差和秦王，躬身一揖到底：“下官失察，罪該萬死！下官……下官這就親自帶人，將所有落榜試卷重新審閱，一字一句，絕不敢再有半點疏漏！”
秦王威嚴的目光在他身上停留了片刻，才微微頷首，算是應允。
……
府衙後堂，燈火通明，幾個被臨時抽調來的老吏和考官埋首於卷宗之中，神情肅穆，不敢有絲毫懈怠。
屋子裡，只剩下翻動紙張的“沙沙”聲和燭火偶爾爆開的“噼啪”輕響，時間在每個人的心跳聲中被拉得無比漫長。
張大人親自坐鎮，一杯杯濃茶灌下去，暫時驅趕了睏意。
“還沒找到嗎？”他有些煩躁地問道。
他必須找到那份卷子，那份能讓秦王都親自過問的科舉試卷。
不知過了多久，就在他眼皮打架，幾乎要被倦意吞噬時——
“大人！大人您快來看！”一個鬚髮皆白的老考官猛地站了起來，彷彿發現了稀世珍寶。
張大人一個激靈，三步並作兩步衝了過去。
試卷的卷頭，被硃筆惡意劃下的“下下”評級旁，赫然是“陳平川”三個清雋的字。
他一把奪過卷子，目光急切地落在策論之上。
只看了幾行，他的手便開始微微顫抖。
那不是緊張，而是震撼！
“……與其授人以魚，不如授人以漁。賑災之根本，非在分糧，而在興業。當以工代賑，寓救於興，開山修路，疏浚河道，既解災民燃眉之急，又為地方百代之利……”
見解之獨到，論據之翔實，文筆之老練，哪裡像是一個初次應試的十二歲少年！
這字字珠璣，句句鏗鏘，分明是浸淫經義數十載、胸懷天下的大儒手筆！
“好！好一個‘以工代賑，寓救於興’！”
張大人一掌重重拍在桌案上，震得茶杯嗡嗡作響。
這一掌，既是壓抑不住的讚歎，更是痛心疾首的懊悔，“如此經天緯地之才，竟險些被埋沒！若非奸人作祟，此子必是本屆魁首！必是解元之才啊！”
數日之後，廬州府貢院之外，人山人海，比上次放榜之日還要擁擠百倍。
科場舞弊案的驚天內幕早已傳遍大街小巷，成了百姓們茶餘飯後最津津樂道的傳奇。
今日，他們伸長了脖子，要親眼見證這樁案子最終的結果，見證何為天理昭彰。
人群之中，羅氏緊緊攥著陳仲和的手，手心全是黏膩的汗。
陳仲和同樣緊張，嘴唇緊抿成一條線，目光一瞬不瞬地盯著那扇硃紅色的貢院大門。
陳平玉被母親拉著，黑葡萄似的大眼睛好奇地看著周圍攢動的人頭。
張盛財挺著他那標誌性的大肚子，像座山一樣擠在他們身旁，為一家人擋開推搡的人潮。
“我說平川賢侄，”他嗓門洪亮，引來周圍人的側目：“你就放一百二十個心！那幫賊人都下大獄了，你的真本事，不會被埋沒的！”
張金寶在一旁連連點頭：“就是！大哥你肯定行！必須行！”
一旁的方先生捻著鬍鬚，那張總是雲淡風輕的老臉上，此刻也寫滿了緊張與期待。
“開門了！放榜了！”不知是誰吼了一聲。
“吱呀——”
那扇承載了無數人命運的貢院大門緩緩開啟，數名衙役走出，動作莊重地將一張巨大的皇榜張貼在牆上。
所有人的呼吸都在這一刻停滯，無數雙眼睛齊刷刷地望過去，尋找自己的名字。
榜單的最頂端醒目的位置，欽差大人硃筆批紅的字跡，在陽光下鮮紅奪目。
赫然是幾個大字：
解元，陳平川！
其後，還附有李欽差對此案的說明，用詞嚴厲地痛斥了邢文海與吳子虛的舞弊行徑，並對陳平川的才學大加褒獎，稱其“有經天緯地之才，為國之棟樑，其文可安邦，其心可為民”。
短暫的寧靜後，人群轟然炸開！
“解元！陳平川中瞭解元！”
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