不多時，一陣腳步聲由遠及近。
任管家在前引路，身後跟著一個身形富態的中年男人，還有一個小胖墩。
那中年男人自然是張家家主，張盛財。
他挺著頗具規模的肚子，臉上帶著商人特有的精明。
跟在他身後的張金寶，則明顯有些心不在焉。
小胖手偷偷捏著兩顆石子，時不時就在掌心比劃，嘴裡還唸唸有詞。
顯然，他的心思還在那井字棋的玄奧變化之中，無法自拔。
“老爺，少爺。”
任管家躬著身子，聲音恭敬。
“這幾個，便是今日送來，想要給少爺當書童的孩子。”
他將這些孩子的情況，逐一簡單介紹了一番。
這個據說是某位秀才家的遠房親戚。
那個則是縣城裡家道中落人家的子弟。
個個都聲稱是識文斷字的。
張盛財聽著，不置可否地微微點了點頭。
他目光掃過面前垂手站立的幾個孩子，然後轉向自家兒子，語氣隨意地說道：“金寶啊。”
“這些人，都是給你尋摸來的書童。”
“你自個兒瞅瞅，有沒有哪個瞧著順眼的，挑一個吧。”
張金寶的魂兒還在那九個格子裡打轉，壓根就沒抬頭看那些候選人。
他隨口就應了一句：“哪個都不順眼，我不要！”
這話一出，那幾個原本還抱有幾分期盼的孩子，臉上的神色頓時黯淡下去，寫滿了失望。
陳平川站在隊伍的最末尾，心裡咯噔一下。
這小胖子，不按常理出牌啊！
可不能就這麼被他一句話給“一鍋端”了！
妹妹還在家裡等著他拿錢救命呢！
想到這裡，陳平川不再猶豫，從隊伍末尾往前踏出一步。
他清亮的聲音，在略顯安靜的偏廳中格外清晰：“小少爺，可是還在為昨日那井字棋的勝負而苦惱？”
張金寶正低頭冥思苦想，怎麼才能贏了那個可惡的“大哥”。
冷不丁聽到這熟悉的聲音，他猛地抬起了頭。
待看清說話之人正是陳平川時，他那雙原本還有些迷糊的眼睛倏地瞪得溜圓，隨即臉上便綻放出大大的驚喜。
“大哥！”
他驚喜地叫了一聲，丟開手裡把玩的石子，一陣風似的衝了過去，一把拉住陳平川的胳膊，笑哈哈地問道：“你怎麼會在這裡？”
陳平川唇角噙著一抹淺淡的微笑，從容應道：“我來給你當書童啊。”
“書童？”
張金寶聞言一愣，隨即反應過來。
他緊緊拉著陳平川的袖子，轉身就往張盛財那邊跑。
“爹！爹！”
他指著陳平川，語氣急促。
“我就要他！我就要他當我的書童！”
張盛財的眉頭，幾不可察地皺了一下。
他上上下下打量著陳平川。
這孩子面黃肌瘦，髒兮兮的舊衣裳上打滿了補丁，一看就是窮苦人家的娃。
“農家娃？”
他語氣中不自覺地帶上了幾分嫌棄。
“他能伺候好我兒子嗎？”
在張盛財看來，書童就算不是知書達理，起碼也得是個伶俐乖巧、身體健壯的。
眼前這個小子，瘦不拉幾的，能頂什麼用？
張金寶卻不依不饒，拽著張盛財的胳膊使勁搖晃起來，央求道：“我不管！我不管！他可厲害了！我就要他嘛，爹！”
張盛財臉上露出一絲猶豫。
正在這時，任管家適時地上前一步，壓低了聲音對張盛財說道：“老爺。”
“這孩子昨日曾來府上賣過鵝卵石。”
“他雖然是農家出身，卻膽大心細，說話條理清晰。”
“尤其是在與小的談價錢的時候，能言善辯，不卑不亢。”
“小小年紀就懂得如何應對周旋，這份機靈勁兒和眼力價，可是難得得很吶。”
“興許……他真能鎮住少爺，引著少爺在學問上用點心。”
張金寶在一旁聽了，立刻小雞啄米似的連連點頭，急忙補充道：“對對對！他能鎮住我！我跟他下棋，一次都沒贏過！”
聽自家兒子這麼說，又見管家也替這小子說話，張盛財不由得多看了陳平川兩眼。
他清了清嗓子，語氣依舊有些硬邦邦地問道：“你叫什麼名字？今年幾歲了？”
陳平川身形站得筆直，不卑不亢，朗聲回答：“回老爺話，小子陳平川，今年八歲。”
嗯，談吐倒還算清晰。
張盛財微微點了點頭，又問：“既然是農家子弟，為何要想到來張府當書童？”
他心裡暗自尋思，這孩子看著確實比旁邊那幾個呆頭呆腦的要機靈些。
但一個農家娃，大字不識一個，又能懂得什麼道理？
陳平川微微垂下眼簾，聲音平靜：“家中貧困，小子想出來為家裡分擔些辛勞。”
張盛財見他說話確實有條有理，這份鎮定自若，可不像尋常農家孩子能有的。
“你這孩子，看著不像一般的莊稼娃兒。”他語氣中帶上了一絲探究的意味，“可是讀過書？”