陳平川看著眼前這一幕，緊繃的神經終於鬆弛下來。
他只覺得雙腿一軟，一屁股坐倒在甲板上，大口大口地喘著粗氣。
……
綁架之事平息，錢三德被押入大牢，江洋大盜張彪則被斬首示眾，人頭掛在城門之上，以儆效尤。
張盛財一行人返回張府時，已是傍晚。
望眼欲穿的孫氏早已等在門口，一見女兒安然無恙，抱著她母女哭得肝腸寸斷。
張金寶圍著陳平川，滿眼都是崇拜：“大哥，你太厲害了！簡直比齊天大聖還厲害！”
張府上下看向陳平川的眼神，也變成了敬佩和感激。
方先生捋著鬍鬚，老懷甚慰，看著陳平川，不住地點頭，滿臉都是“此子乃我門下”的自豪。
張盛財安撫好妻女，走到陳平川面前，一把抓住他的肩膀，肥胖的臉上滿是鄭重。
“平川！你是我張家的大恩人！說吧，你要什麼賞賜？金銀、田地，只要你開口，老子絕不吝嗇！”
陳平川搖了搖頭，深深一揖。
“老爺，平川不要金銀財寶。”
他抬起頭，目光渴望。
“平川只求老爺能免去我的奴籍，還我自由身。讓平川也能堂堂正正去考取功名，不負此生！”
張盛財臉上的表情瞬間凝固，他怔住了。
放走陳平川？
這個能寫出《憫農》、能畫出《西遊記》、能智鬥貪腐賬房、還能從江洋大盜手中死裡逃生的天才神童？
他心裡那杆生意人的算盤，瞬間打得噼啪作響。
這孩子的價值，何止千金？
張靜姝見父親猶豫，立刻拉著他的衣袖，帶著撒嬌：“爹爹！平川哥哥為了救我，命都差點沒了！你就答應他嘛！”
“是啊爹！”張金寶也急了，“大哥這麼厲害，怎麼能當一輩子奴才！傳出去，別人還不得戳我們張家的脊樑骨，說我們忘恩負義！”
“老爺，孩子們說得對啊。”孫氏連連點頭表示贊同。
方先生亦在一旁拱手，沉聲勸道：“東家，平川有此志向，實乃我輩讀書人之幸事。雛鷹已長，不應困於籠中，還望東家成全！”
被眾人勸說，張盛財也覺得自己不該抓著陳平川不放，胸中那股豪氣激發出來。
他重重一拍大腿：“好！我張盛財要是連這點氣度都沒有，還算什麼人物！”
他指著陳平川，聲如洪鐘。
“今日，老子便還你自由！從今往後，你陳平川，便是我張府的貴客，而非書童！”
陳平川聞言，心中大石落地，再次躬身下拜，真心實意：“多謝老爺成全！”
張盛財辦事雷厲風行，次日便託關係，去縣衙銷了陳平川的奴籍文書，辦妥了良民的戶牒。
至此，陳平川終於恢復了自由身，從此再無枷鎖，天高任鳥飛，海闊任魚躍！
不過，陳平川卻並未離開張府。
他接受了張盛財的聘請，正式成為《西遊記》連環畫的掌櫃，全權負責畫冊的繪製、印刷與銷售。
張盛財許諾，除了利潤分成之外，陳平川還可以得到每月10兩的酬勞。
陳平川知道這是他積累原始資本，安身立命的第一步。
事情辦妥，張盛財特批了他三天假，讓他回家與親人團聚。