冷……
蝕骨的寒冷，如同億萬根冰冷的鋼針。
它們無孔不入地鑽進牧從霜的四肢百骸，穿透華貴的鳳袍，直刺骨髓深處。
每一次微弱的呼吸，都像是吸入了冰渣，在肺腑中刮擦出尖銳的痛楚。
她彷彿沉溺在冰海的最底層，意識在刺骨的酷寒中浮浮沉沉，模糊不清。
迷濛間，她感覺自己又回到了那個冰冷徹骨的童年冬日。
是五歲？還是六歲？
記憶的碎片像凍結的湖面，模糊不清。
偌大的鎮國公府，雕樑畫棟，卻透著一種不容置疑的鐵血威嚴。
那一天，她們這一輩的十四個女娃，無論嫡庶，都被喚進了那座供奉著祖先牌位、檀香繚繞，卻氣氛肅殺到令人窒息的祠堂。
空氣彷彿都凝固了，只有女孩們壓抑的呼吸聲，帶著孩童本能的不安。
然後，她看到了那個男人——她的祖父，大乾王朝的擎天巨擘，手握重兵、威震北疆的鎮國公牧蒼龍。
牧蒼龍很忙。
忙到牧從霜從記事起，這僅僅是第二次見到這位傳說中的爺爺。
她本該激動的，畢竟從小耳濡目染的，都是祖父如何率領鐵騎踏破敵國，如何運籌帷幄決勝千里，那是屬於英雄的史詩。
小小的牧從霜，心底甚至偷偷埋藏著一個不為人知的渴望：像爺爺一樣，披堅執銳，成為馳騁沙場的女將軍！
然而。
當祖父那高大如山嶽的身影真的籠罩下來，當他那雙鷹隼般銳利、不帶絲毫溫情的眼睛掃視過來時，牧從霜只覺得一股寒意從腳底板直衝天靈蓋，比祠堂外的風雪更冷。
那不是看孫輩的眼神！
更像是在審視一堆待價而沽的物品，評估著每一件的成色、用途和價值。
祖父冰冷的聲音在祠堂迴盪，每一個字都像冰錐砸在青石板上，敲定了她們一生的軌跡：
“老么，容貌差了些，但根骨奇佳，是塊好料。送去演武堂，嚴加打磨，日後入軍中，為我牧家效力疆場。”
一個瘦小的女孩身體微微顫抖了一下。
“老十一，根骨平平，唯容貌尚可。讓她習文，精研女則女訓，詩書禮儀，日後……嫁入淮西李家，聯姻固盟。”
另一個女孩眼中瞬間失去了光彩。
“老六，才貌俱佳，可惜是庶出……身份終究差了一籌。許給隴右王家為媳，也算門當戶對。”
被點名的女孩臉色煞白，手指死死絞著衣角。
……
最後，那冰冷如鐵的目光，終於落在了牧從霜身上。
牧蒼龍的眼神似乎認真了幾分，甚至還帶上了一絲不易察覺的滿意。
“老四，牧從霜。”
他的聲音略略抬高：
“容貌冠絕同輩，自幼聰穎，性情溫婉賢淑，根骨亦是上乘。最重要的是——”
牧蒼龍頓了頓，語氣斬釘截鐵：
“她是老夫嫡出的親孫女，血脈尊貴，身份顯赫！豈能隨意許人，辱沒了這份尊榮？”
祠堂內落針可聞，所有的目光都聚焦在小小的牧從霜身上。
她感覺自己的心臟被一隻無形的大手攥緊，幾乎無法呼吸。
她張了張嘴，想要喊出心底的渴望：她想學槍法，想騎馬，想去看看爺爺口中的遼闊疆場！
而不是困在繡樓裡，學那些繁複的禮儀和討好人的技藝！
但爺爺接下來的話，徹底粉碎了她微弱的希冀：
“此女，鳳儀天成，貴不可言！老夫觀其面相，有母儀天下之姿！”
牧蒼龍的眼中閃爍著權力與野心的光芒：
“從今日起，傾全族之力，悉心培養！宮廷禮儀、女紅針黹、琴棋書畫、詩詞歌賦……樣樣皆須登峰造極！”
“更要熟知太子性情喜好，一切標準，皆按未來皇后之儀範！”
他猛地一揮手，如同最終宣判：
“我牧家，必再出一位皇后！光耀門楣，澤被後世！”
牧從霜只覺得一股巨大的絕望和冰冷瞬間將她淹沒。
她小小的身體僵在原地，如同被抽走了所有力氣。
爺爺的決定，就是牧家的聖旨，連父親都不敢置喙半句。
聽說，連皇宮裡那位至尊的天子，有時也要對爺爺的意志讓步……
她反抗不了，連表達異議的勇氣都在那冰冷的注視下凍結了。
冷！
太冷了！
不僅僅是祠堂的寒意，更是命運強加於身的冰冷枷鎖！
“唔……”
現實中，牧從霜在刺骨的寒冷中劇烈地顫抖起來，意識被這熟悉的、深入骨髓的冰冷猛地拽回了現實。
她費力地、一點一點地睜開了沉重的眼皮。
眼前……
是無邊無際的黑暗。
濃稠得如同化不開的墨汁，沒有一絲光亮。
“天……黑了麼？”
她下意識地呢喃，聲音乾澀嘶啞，帶著初醒的迷茫：
“怎麼……還沒有宮人掌燈？這群該死的奴才……”
習慣性的威嚴語氣脫口而出，彷彿她還是那個高坐鳳椅的皇后。
她想動一動僵硬的身體，喚人進來。
然而，一陣劇烈的摩擦疼痛瞬間從全身傳來！
她驚恐地發現，自己的四肢、軀幹，被粗糙無比、帶著毛刺的麻繩以一種極其羞辱的方式緊緊捆縛著！
五花大綁！
繩索深深勒進她嬌嫩的皮肉裡，每一次細微的掙扎，都換來面板被毛刺刮擦、嵌入的尖銳痛楚。
她像一隻待宰的羔羊，只能無助地躺在冰冷堅硬的地面上，連側一下身都成了奢望。
記憶的閘門轟然洞開！
青鸞峰！大佛寺！刺客！混亂的逃亡！懸崖！悲歡那看似保護實則禁錮的擁抱！
還有……
那個在崖底，穿著與她一模一樣鳳袍、頂著與她一模一樣面孔的女人！
“啊！”
牧從霜倒吸一口冷氣，心臟如同被一隻冰手攥住，瞬間沉入谷底！
徹骨的寒意，比這洞穴的冰冷更甚！
“綁架！是綁架！他們……他們想用那個贗品取代本宮！”
巨大的恐懼和滔天的憤怒瞬間淹沒了她！
她明白了，這絕非簡單的刺殺，而是一場精心策劃、足以顛覆乾坤的驚天陰謀！
她這個真正的皇后，成了阻礙計劃的最大絆腳石，必須被囚禁，甚至……被抹除！
“不！不能讓他們得逞！”
牧從霜心中狂吼。
她猛地繃緊全身肌肉，試圖憑藉意志力掙斷這該死的繩索！
她是將門之後，血脈裡流淌著牧家不屈的因子！
但剛一發力，一股強烈的麻痺和虛脫感瞬間席捲全身！
四肢百骸像是被抽走了骨頭，軟綿綿地使不上半分力氣。
“點穴！”
牧從霜瞬間明白了自己的處境，絕望感如同冰冷的潮水，再次將她淹沒。
對方的手段，狠辣而周全。
逃脫無望，她強迫自己冷靜下來，瞪大眼睛，試圖在絕對的黑暗中分辨環境。
寒意刺骨，絲絲縷縷，彷彿來自四面八方。
空氣帶著一種沉悶的、混合著塵土和某種奇異礦石的冰冷氣味。
“是冰窖嗎？”
她猜測。
京城才剛入秋，遠不到如此酷寒。
只有皇宮深處儲存冰塊的地窖，才會有這般滲人的低溫。
就在這時！
牧從霜的瞳孔驟然收縮！
心臟幾乎要跳出胸腔！
在濃得化不開的黑暗深處，距離她不過數尺之遙，赫然矗立著一個模糊的人形輪廓！
一動不動，如同黑暗中蟄伏的惡鬼，無聲地凝視著她！
她甚至能感覺到那輪廓投來的、冰冷而毫無感情的視線！
“誰？！”
牧從霜驚駭失聲，聲音因恐懼而尖銳變形。
嗤——
一點微弱的火苗，在那人形輪廓的方向驟然亮起。
緊接著，是一盞古樸油燈被點燃的聲音。
昏黃、搖曳的光暈如同漣漪般迅速擴散開來，瞬間撕破了令人窒息的黑暗，也映亮了這方詭異空間的全貌。
牧從霜終於看清了。
她身處一個巨大的、明顯由人工開鑿的石窟之中。
地面和四壁並非尋常岩石，而是一種深沉得近乎墨色的黑灰礦石，表面粗糙，佈滿開採留下的鑿痕和撬痕，顯然年代久遠。
更令人心悸的是，這些礦石自身竟在源源不斷地散發著陰寒之氣！
正是這些無處不在的礦石，將這石窟變成了一個天然的、巨大的寒冰牢籠！
而在她正對面，一塊相對平整的石塊上，端坐著一個男人。
他臉上覆蓋著一張怪異的面具，只露出線條冷硬的下頜和一雙在昏黃燈光下幽深如古井的眼睛。
面具人……青鸞峰上那些刺客同樣以面具遮面。
一股無形的壓迫感，隨著光明的到來，反而更加沉重地籠罩在牧從霜心頭。
看清了環境，確認了敵人，牧從霜骨子裡的高傲和皇后的威儀瞬間壓過了恐懼。
她強迫自己挺直被捆綁得極其難受的脊背，抬起下巴，用盡全身力氣維持著那份屬於皇后的尊嚴，聲音冰冷而清晰，帶著不容置疑的威勢：
“大膽狂徒！”
“爾等所犯，乃是誅滅九族、天地不容的彌天大罪！反叛謀逆，偷天換日，罪無可赦！”
她目光如電，試圖穿透那張慘白的面具，語氣中帶著一絲刻意放緩的誘導：
“本宮觀你，不似那喪心病狂、十惡不赦的元兇巨惡！定是被奸人蠱惑，或是為利所驅，才誤入歧途！”
“此刻懸崖勒馬，為時未晚！”
她深吸一口氣，強忍著繩索勒緊的劇痛和刺骨的寒冷，丟擲誘餌：
“若你此刻迷途知返，助本宮脫困，擒拿真兇，本宮以皇后之尊、牧家之名起誓！”
“非但赦免你所有罪責，保你性命無虞，更可賜你黃金千兩，良田美宅！加官進爵，光耀門楣，亦非難事！”
她的聲音帶著一種高高在上的、彷彿在施捨恩典的意味：
“本宮金口玉言，決不食言！”
“速速為本宮鬆綁，莫要再一錯再錯，自取滅亡！”
面具人，正是梁進。
他靜靜地看著眼前這位即使淪為階下囚、渾身狼狽不堪，卻依舊努力維持著那份可笑又可憐的高貴姿態的皇后。
聽著她那番自以為是的勸降和許諾，面具下，梁進的嘴角勾起一抹極盡輕蔑和嘲諷的弧度。
這個地方，便是馬讓宅子底下製造陰骨儡的密室。
梁進將挾持皇后的那群人殺光之後，並沒有選擇久留，而是將皇后給帶了回來。
只要牢牢控制住真皇后，那麼就等於掌握了悲歡偷天換日的計劃中致命的漏洞。
現在只需要等待時機，關鍵時刻將真皇后這張牌拿出來，勢必可以發揮逆轉乾坤的作用。
只是眼下樑進還不太清楚悲歡的意圖，所以便只能先將皇后安置在這裡。
此時，梁進還需要透過皇后瞭解一些事情。
他緩緩站起身，高大的身影在搖曳的燈光下投下巨大的陰影，將牧從霜完全籠罩。
他沒有說話，只是邁步，朝著被捆綁在地、如同祭品般的皇后走去。
腳步聲在寂靜寒冷的石窟中迴響，每一步都像踩在牧從霜緊繃的心絃上。
“娘娘別怕，我先幫你解開繩子。”
梁進一邊說著一邊在牧從霜面前蹲下，伸出手打算幫她解開繩索然後解開穴道。
牧從霜看著對方逼近，眼中閃過一絲慌亂，但皇后的尊嚴讓她強撐著厲喝道：
“住手！！”
“本宮乃萬金之軀！豈容你這等卑賤之人靠近觸碰？！”
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