楚丘縣，外城，東來酒樓。
殘陽如血，一抹紫黑宛如輕紗籠罩高天，白日的炎熱此時稍稍退卻。
酒樓側門的陰影裡，一壯一少正互相推讓著什麼。
“高大哥，這我不能要”
“都是客人吃剩的，你拿著！拿回去，給小木叉補身體”
“.多謝了”
“和我客氣什麼？當初要不是李叔，我早掉進河裡淹死了。唉，叔嬸兩口子走得早，只剩你一個人拉扯弟弟”
“.算了，不說這些。明天樓裡有貴客辦席面，臨時點了一出天王助陣，戲班子還差個人，你去不去？吃喝不說，客人一高興還有賞錢”
“可我不會演戲.”
“不用演，你站那就行！就這麼說定了，趁天沒黑快回去。最近那些流氓青皮猖獗得很，官府也不管.”
李存孝目送漢子的背影良久，嘆息著走出飛簷翹角的陰影。
想到家中飢腸轆轆的弟弟，他緊了緊懷裡用油紙荷葉包了兩層的剩菜，快步穿過人煙稀少的街道。
外城百姓多是貧民，夜裡連油燈都捨不得點，此時多在趁著天光吃飯，女人則抓緊時間針線縫補。
然而隔著身穿皮甲的兵卒和高高城牆，李存孝耳朵裡卻不時傳來遠處的笑鬧。
他知道，那是一牆之隔的內城裡，富員外和舞女們傳出的聲音。
入夜之後，若是從遠處高山上往下看，外城就漆黑安靜如同一片鬼蜮，但內城卻璀璨華彩，燈火連綴猶如一條寶船形狀，那是鱗次櫛比的快活林，是富人們的風流地.就這麼一路穿行，直到臨近菜市口，人流才多起來，但圍攏的人群傳出的聲音，卻也不是買賣的討價還價：
“.前日盜取東角樓街巷趙員外家財物者，大盜何五等人，經查有劫殺行商之罪，數罪併罰，判斬立決，以儆效尤.”
“不對吧，我聽說這大盜何五上旬才抓到，如今不過中旬，怎麼就殺頭了？都說秋後問斬，這八月暑氣都還沒散呢”
“現在到處都不太平，又是反賊又是饑荒，京城的老爺們哪還等得到秋後？當然是各地的縣老爺抓人之後就地正法啊”
“唉，說到反賊，聽說那個沖天大將軍又被官軍攆了回來，萬一路過我們宋州如何是好”
“還用等反賊？咱們頭上的朱節度使，當初不就是招安”
“你不要命啦，這些事是我們平頭百姓.媽呀！你，你誰？！”
怪叫一聲，引得眾人目光偏轉，隨即也都是露出異色。
那青年平常身量，額頭圓闊，顴骨突出，一雙大眼黑多白少，可謂豹頭環眼。
偏生骨架粗大，身形瘦削，衣服也破舊，顯然是家境貧困。
恍然望去，鷹視狼顧，面目兇惡，著實嚇人。
李存孝對他人的反應習以為常，不理旁人議論，只是沉默看著削尖木樁上插著的四個人頭。
他依稀記得，其中兩人來酒樓要過飯，還帶著一個容貌姣好的少女，聽說是別州來的流民。
趙員外出了名的好色.盜取財物？截殺行商？
只怕是縣衙和豪戶勾結，草菅人命李存孝一時無言，轉身離開時，腳步越發快了，好像背後有什麼東西在追趕。
“天下，恐怕真要亂了”