自從李存孝來了那一次後，高成的日子，肉眼可見地好了起來。
不僅掌櫃的給他漲了工錢，一向死板的張師傅也像終於開竅了似的，傳了他拜師五年以來的第三道菜。
生活有了盼頭，高成幹活也越發賣力，一大早就出了家門。
丈夫走了，高家嫂子也閒不住。她雖然有些小毛病，但其實是個勤快的人，洗衣做飯劈柴，樣樣打理的清爽。
只是才幹了沒多久，門外忽然響起了敲門聲，高家嫂子正在給虎子縫製冬衣，聽見動靜，拿起燒火棍湊到門縫前，見是熟人，才鬆了口氣。
說什麼藩鎮割據、尾大不掉之類的話，升斗小民未必聽得明白。但街頭巷尾的乞丐是不是越來越多，米店裡的糧食是不是越來越貴，卻是一目瞭然。
世道在惡化，人人都提著小心。不用丈夫叮囑，高家嫂子最近都開始管著虎子，不太敢讓他出去玩了。
“高家妹子，我又來看你來了”
“周家嬸子，我不是說了，我不去那個什麼說法會嗎？”
周家嬸子穿一件白麻布衣，頭扎黑巾，身上還有股香燭味道。她面容四五十上下，常年的勞作使其面板異常粗糙。
但當她說話時，臉上卻沒有太多悽苦，反而有幾分悲憫的味道：“若有明使，出興於世，教化眾生，令脫諸苦”
“.高家妹子，世間是一片黑暗苦海，能有明使宣講福音，這是莫大的福氣”
高嫂子聞言無動於衷，抬手就要把門關上，那老女人見狀，趕緊開口：“不白聽，去了就送雞蛋”
高嫂子的手頓時停住，眼睛一亮：“去了就有？”
見周家嬸子點了點頭，高嫂子猶豫了下，先是回屋對兒子囑咐一番，讓其不要亂跑，在家中用泥板練字——這是李存孝教的。
東西收拾完，她這才拿了個籃子出門，看得姓周的老女人嘴角抽搐。
她也不聽什麼明使不明使的，拿了雞蛋就走人，總不能出什麼事吧？秋高氣爽，天空中飛過一行大雁。
羽毛飄亂，晃晃悠悠，快要落到鏢車上的時候，被一隻骨節粗大的手憑空捏住。
李存孝回頭去看，楚丘縣城的城門已經變得很小。身前兩輛鏢車的木輪碾過土路，揚起一陣黃塵。
飛虎鏢局是楚丘縣首屈一指的大鏢局，其每次走鏢，人員貴精而不貴多。
若是短途，往往是一名鏢頭，八名鏢師。
八名鏢師，實力至少是拿捏氣血，更有氣血小迴圈、大迴圈的武者。
而鏢頭本身，更是第二個大境界，筋肉境界的武者。
更別說這八人之中，是四人刀盾、四人長棍，都是崔家兄弟以軍陣之術親自調教過的。這樣的一支隊伍，尋常幾十人的土匪，根本留不住。
“.所以說李兄弟，你就放一萬個心，咱們飛虎鏢局的鏢，十趟鏢裡有一趟鏢出事都算少見”
“這楚丘縣附近的土豪鄉紳，誰不給總鏢頭一個面子？”
“只有沒眼色的流寇和流民才敢來衝撞我們的車隊，越是有頭有臉的，柴幫也好、八王匪也好，越不敢對我們動手”
李存孝一邊聽著錢老三在那裡侃大山，一邊掃視著城外的景象，大體也確實如其所說。
出城半個時辰，官道上只偶爾有馬車、牛車經過，旅客並不多，若是情況不對，立刻就能發現。
官道兩旁不遠，是一大片接連的田地。正是秋收的季節，金黃的麥穗好似波浪隨風起伏，除了忙碌的農夫，甚至還有些強壯的家丁在旁看著。
這些，全都是內城家族的田地，其中的某一塊，說不定就是張力士的。
“看來世道雖然要亂，但現下總還有一點秩序。哪怕是被老爺們盤剝的秩序，總也好過進菜人市、當兩腳羊”
李存孝聽著錢老三侃侃而談，順勢問道：“錢三哥，您給我說說，這城外都有哪些厲害角色唄？”
錢老三聞言嘿嘿一笑，伸出了三個指頭：“不多，就三個”
“一是柴幫，他們佔據著離楚丘縣最近的平秋山，裡面又有不少身手矯健的獵戶，有時候缺錢糧，這幫人也不是沒幹過土匪的活計”
“二是八王匪，有百來號人，嘯聚鐵角山。從楚丘出來二十里，是咱們的地盤；二十里之外，則可以算作八王匪的地盤”
“三哥，為什麼是二十里？”，關乎走鏢安全，李存孝不懂就問。
“咳咳，兵書有云”，錢老三很是受用，這些講爛了的話，也只有在新人面前還能賣弄。
“事緩則騎兵晝夜須行一百二十里，車步八十里；事急則騎兵晝夜行一百五十里，車步一百里”
“就是說，精銳的兵卒，一日能行八十里，這八十里，就是刀槍能威懾住的地方”
“不過咱們楚丘的城衛軍，離精銳差遠了，騎兵更是沒影”
“那幫人，腳程和咱們差不多，一天二三十里，所以你懂了吧？”
李存孝若有所思，不由想起出城時看到的那些兵卒，穿戴倒是還算整齊，但身上卻連一件像樣的甲衣都沒有。
只有一些領頭的，穿著半身鐵札甲，聽隊伍裡其他人的說法，這些領頭的都是縣太爺的親信。
那城衛軍，豈不就是縣令慕容柏的私軍？心裡暗暗記下這些，李存孝正待再問第三個是什麼，隊伍前方卻忽然傳來一聲大喝：“警戒！”
錢老三臉色一肅，提著刀盾在前，李存孝則後退一步，和另外三人組成棍陣。遠遠地，只能看見官道盡頭幾個黑點。
一邊的高頭大馬上，端坐的正是方才出聲的鏢頭，葛鷹揚。
他張弓搭箭，不知何時，眼白裡的眼珠，竟然從棕圈黑瞳變成了金圈黑瞳，金色的外圈擴張，一時間眼白就像沒有了一樣，好似鷹隼的眼睛一般。
“著！”
一聲輕斥，箭矢好似閃電破空，旁邊的人連影子都看不清，但片刻後，卻聽得這位鏢頭冷哼道：
“狡猾的畜生，跑的還挺快”
李存孝方才一直都在留心隊伍裡唯一的二境武夫，自然看見了對方眼睛變化的那一幕。
他不由得想起純陽十六手裡描述的，武者以誘魔法突破第二境後會生出的神異。
但此時再看，那位葛鏢頭的雙眼又恢復了正常。
等車隊又走了一段路，其餘的鏢師這才在道路旁的雜木叢邊，看到一灘血跡，李存孝聞著那股腥氣，頓時有種熟悉的感覺。
是妖魔。
“白日竟然也有妖魔在窺伺道路？”
葛鏢頭和幾位資歷較老的鏢師臉色都不好看，幾個二十來歲的鏢師卻沒注意到，只是大讚葛鏢頭的神射之術。
所謂百步穿楊，古人以腳邁一次為跬，兩次為步，百步大約是一百二三十米，而葛鏢頭方才那一箭，差不多都有兩百米了。