車廂之中，張遠背靠軟墊，指尖在腰間的龍雀刀柄上輕輕摩挲。
車窗外，荒原的暮色漸沉。
他閉上雙目，意念沉入識海深處。
春山圖無聲展開，雲霧繚繞間，熟悉的精緻小院出現。
院中桃花灼灼，落英繽紛，一身鵝黃宮裝的趙瑜正坐在石凳上。
見他出現，明眸中瞬間盈滿笑意，彷彿整個春山的色彩都匯聚在她身上。
“可算等到你了，”趙瑜起身迎上，自然地挽住他的臂彎，“這幾日朝中可是風起雲湧呢。”
張遠握著她溫軟的手，走到石桌旁坐下：“說來聽聽，我們的玉若公主又得了什麼訊息？”
趙瑜坐下，先給他斟了一杯茶，動作優雅嫻熟：“先說大的。姑姑和大哥哥隨著鎮西侯深入燕境，聽說打了幾個漂亮仗，連拔三城。”
“朝中都傳遍了，都說若能一鼓作氣滅了北燕，昭王一脈的功勳和地位，便是鐵板釘釘了。”
昭王一脈的王爵之位，乃是當初昭王拿命拼的。
趙瑜也好，嬴梁也罷，對於此事都是絕不可能放下。
如今有滅國之功在眼前，嬴梁和鳳鳴郡主當然不會放過。
提到歐陽家，張遠輕嘆一聲：“歐陽舒才父子兵戎相見。當年在西北，那時，歐陽旭與鳳鳴郡主……”
他沒有說下去，只搖了搖頭：“造化弄人。”
趙瑜也沉默片刻，她能感受到張遠心中那份物是人非的感慨。
她岔開話題，說些商行瑣事：“東境那邊的軍需已經備好了，就等東海大軍的運船靠岸。還有那些東海煉氣士凝練的‘混沌元珠’在皇城都快搶瘋了！”
“瑜遠商行和九川盟控制著分銷，價碼開得極高，那些勳貴世家也趨之若鶩，連宮裡都來採買了幾批。”
她頓了頓，秀眉微蹙：“只是，那些煉氣士……他們心思各異，並非真心歸附。許多人只是衝著大秦資源來的。”
“該如何安排安置他們，整合這股力量，吏部和兵部還在吵呢，陛下也頭疼。”
作為瑜遠商行的幕後掌控者，趙瑜對朝堂和江湖間的資源流動與勢力牽扯，看得極為透徹。
張遠點點頭，眼神變得銳利：“此事宜早不宜遲。東海艦隊即將歸來，帶回的不只是物資，恐怕還有更大的變數。”
“等我處理完東魏之事回到皇城，就該著手發動一統雍天洲的決戰了。但……”
他語氣凝重起來。
“雍天洲之外，那些覬覦已久的豺狼，怕是坐不住了。陽天洲的符修、丹門，劍閣……絕不會坐視大秦鯨吞整個雍天。”
趙瑜靠在他肩頭，聲音帶著擔憂：“我明白……這最後一步，總是最難。你要小心。”
她的手環住張遠的腰。
張遠低頭看著懷中人，她眼中的依戀和聰慧讓他心頭溫熱。
他摟緊趙瑜，低頭吻上她的額頭，然後是秀眉，鼻尖，最後溫柔又霸道地覆上她柔軟的唇瓣。
滿院桃花似也嬌羞，無風自落，空氣中瀰漫著旖旎的甜香。
不知纏綿了多久，張遠輕撫著趙瑜微微泛紅的臉頰：“等我回來。”
趙瑜眼中水光盈盈，用力點頭：“嗯。”
神魂如同潮水般緩緩退出春山圖，周遭的柔軟旖旎迅速被車廂木料的硬質觸感所取代。
張遠睜開眼，車廂內光線昏暗，窗外已是夜幕低垂。
車轍聲未停，但速度明顯放緩。
馬車在一座山神廟前停下。
廟宇確實破敗不堪，半邊屋簷塌陷，牆壁佈滿裂紋，殘破的木門半掛，在夜風中吱呀作響。
洛紅袖動作麻利地拴好馬匹，很快在廟門前一處背風的地方生起一堆篝火，取出乾糧和一些風乾的肉脯架在火上烤著。
張遠踏過佈滿灰塵和雜草的門檻，走進廟內。
月光從塌陷的屋頂和破窗縫隙中灑落，勾勒出殿中主位的景象。
一尊已殘破大半的山神石像矗立在那裡，只剩軀幹和模糊的頭部輪廓，其餘部分或被侵蝕毀壞，或散落在地。
他本欲隨意找個地方坐下調息，目光掃過石像殘存的基座和部分軀幹時，腳步卻微微一頓。
一種奇異的熟悉感湧上心頭。
石像的材質粗糲，工藝古拙，其上刻畫著一些扭曲繁複的紋路，經歷了無盡歲月的風化早已模糊不清。
但這些紋路的“韻味”，卻與那鎮壓東海無數海眼的“鎮海柱”柱身刻畫的遠古神紋，竟有幾分驚人的相似！
他走近幾步，指尖凝聚一絲微不可查的罡氣，輕輕撫過石像上的一道殘存刻痕。
冰冷的觸感下，一股極其微弱、彷彿沉睡萬古的沉重與荒涼氣息一閃而逝，幾乎難以捕捉。
“上古神道傳說……”張遠心中低語。
他曾在鎮天司秘藏古籍中，翻閱過那些淹沒在歷史塵埃中的記載。
上古大夏天庭鼎盛之時，敕令天下，以天道冊封山精水怪、英烈鬼雄為守護一方安寧的山水神靈，鎮守疆土，統御精怪，澤被蒼生。
傳說那神靈之眾，號稱“山神八千萬”，是何等盛況。
然大夏崩塌，天道傾頹，依附其上的神道也隨之衰落崩塌。
或消散於無形，或融入新興的大秦天道成為山河意志的一部分，或徹底墮落重歸妖魔之屬。
更有甚者直接陷入永恆的沉寂，其沉睡之軀或化為山嶽大澤的一部分，或就此淪為供凡人祭祀的泥塑木偶……
這廟裡的山神，便是後者。
恐怕在它陷入沉睡前，也只是這山野小神，如今更是連這最後一點祭祀和供奉都要斷絕了，只剩下這蘊含一絲遠古氣息的石軀。
篝火的光亮和烤肉的香氣從外面透進來，張遠走出破廟，在火堆旁坐定，接過洛紅袖遞來的乾糧。
正要開口說話，不遠處的山道傳來腳步聲和人語。
“咦？兄長，那邊有火光，似乎是座山神廟，有人在此歇息。”一個清朗斯文的聲音響起。
緊接著，另一道同樣彬彬有禮的聲音應道：“既如此，我等不妨上前叨擾，山野寒夜，借個光暖暖身子也是好的。”
兩人走近，藉著火光可以看出是兩個年輕的書生，都揹著簡單的行囊，風塵僕僕但儀態尚佳。
當先一人年長些，約莫二十七八歲，面容俊朗；另一個十七八歲模樣，眉目間尚存幾分稚氣，但眼神明亮。
兩人對著張遠和洛紅袖拱手施禮，姿態客氣。
“這位兄臺、這位姑娘，小生李仲文、王啟，冒昧打擾了。”年長的書生自我介紹道，“天色已晚，山道難行，不知可否借廟前一角，容我等也烤烤火，歇息片刻？”
張遠身著玄色常服，氣質內斂沉穩；洛紅袖一身利落的灰袍，面容清秀但眼神沉靜帶著隱而不露的鋒芒。
在書生看來，似乎是帶著侍女的出遊士子或商賈。