在賽克斯爵士看來，賽克斯家族雖然算不上什麼不列顛的頂級家族，但是賽克斯家族的準男爵之位傳承至今，也已經是第三代了。他的祖父當年曾經在東印度公司官居要職，返回英國時，帶回了30萬鎊的鉅額財產，並且在伯克郡興建了當地數一數二的巴西爾登莊園。
而迪斯雷利呢，雖然這小子是個猶太人，但他更是個大有前途的保守黨年輕議員。儘管他在政治上起步晚了一點，但是在去年垮臺的皮爾內閣裡已經擔任過外交部的副國務大臣了，迪斯雷利能以31歲的年紀做到這一點，說明他的未來還很有希望。因此，賽克斯夫人選他當情人，倒也不算是有失體面。
但是，那個聲名不顯的愛爾蘭畫家，丹尼爾·麥克利斯，這種人要想窺見上流社會的風貌都得踮著腳，他也配踏入巴西爾登莊園的大門嗎？
因此，在發現妻子新戀情之後，震怒的弗朗西斯·賽克斯爵士立刻禁止了她與所有情人的往來，並直接把她帶去了法國，希望能夠讓賽克斯夫人在隔離期間頭腦清醒一點。
而賽克斯夫人的妹妹也趕忙寫了一封信給姐姐，並在信中警告姐姐，倫敦的社交宴會里已經有了一些風言風語，如果她再不下定決心與情人們斷絕關係，那就很有可能會被上流社會“驅逐出境”。
賽克斯夫人的妹妹雖然沒有把話說的太明白，但是所有在圈子裡混的人都知道：即便圈子裡的大部分人都有情人，但是牌坊還是要立的。不管是哪傢俱樂部，不管是哪個社交舞會的主持人，都不太可能允許或邀請名聲欠佳的賓客進入。
這也是為何亞瑟不想捲進迪斯雷利和賽克斯夫人的情感糾葛，這裡面的情況實在太複雜，而且不管怎麼做都會得罪人。不管是隱瞞迪斯雷利和賽克斯夫人依然還在交往的事實，還是公開這一訊息，都不如裝瞎子、當傻子有價效比。
換而言之，他之前說的話全部屬實。
他寧願自己現在不認識迪斯雷利和賽克斯夫人。
因為根據林德赫斯特伯爵夫人所言，弗朗西斯·賽克斯爵士已經嚴正宣告，他已經無法再容忍妻子的行為，並且在認真考慮離婚。而且，由於因為她與丹尼爾·麥克利斯通姦，賽克斯爵士還不考慮承擔妻子的債務問題，並打算向她討要去年應妻子要求交給她的2000鎊匯款。
這2000鎊的匯款究竟去了哪裡呢，作為曾經在巴黎處理過複雜跨國金融業務的知名經濟學家，亞瑟·黑斯廷斯爵士只要稍一分析，便能推匯出這筆大額轉賬的去向。
迪斯雷利這小子早年投資美洲礦業公司、開辦印刷廠欠了一屁股的債，而在《英國佬》創辦後，他的財務狀況雖然有所好轉，但也就是能穩定還債罷了。但是，為了競選議員，他又要從各個方面籌措大筆的競選資金。
去年的競選，保守黨團給迪斯雷利募集了350鎊的競選資金，亞瑟等朋友又給迪斯雷利幫襯了幾百鎊，這些錢加在一起，給他應付選戰自然是夠用了。但是，絕對不足以幫迪斯雷利還完貸款，更不可能讓他繼續維持這麼高標準、高頻次的社交生活。
所以說……
罷了。
亞瑟·黑斯廷斯爵士難得糊塗。
餐廳的燈光在海浪晃動的節奏中搖曳著，亞瑟坐在靠近舷窗的位置，一隻手無意識地攪動著盤中冷卻的魚湯，另一隻手則撐著下巴，目光落在面前那塊從未動過的魚排上。
“你不是餓了嗎？”他的身旁傳來一個輕柔卻帶著些許疑慮的聲音。
亞瑟回過神，轉頭看去，只見弗洛拉·黑斯廷斯小姐正以她慣有的姿勢審視著他，指尖輕輕握著茶杯，杯中玫瑰紅的液體微微晃動，和她那雙略帶懷疑的眼眸相映成趣。
她今天穿了一身墨綠色的薄呢裙裝，領口用一枚銀製小胸針系得工整，整個人依舊像是往常那般端莊、安靜。
雖然亞瑟什麼話都沒說，但弗洛拉在肯辛頓宮磨練出的察言觀色的技巧自然讓她意識到了亞瑟的情緒不太對。
“又在琢磨什麼？”弗洛拉微微一笑：“還是身體不舒服？”
亞瑟嘴角扯了扯，像是想笑，但終究沒有笑出來，他只是把勺子放下，嘆了口氣：“沒什麼，我只是有些擔心公主殿下。”
“公主殿下？”弗洛拉微微頷首，將茶杯放回杯碟中，她向亞瑟身邊稍微靠的近了一點：“是那些信的事情？你給她看過了？”
亞瑟看起來很是煩惱：“雖然殿下對我說‘已經足夠了’，但是誰知道她心裡有沒有真的放下這件事。如果可以的話，最好在近期能夠給她找到一個足夠有份量的替代品……對了，肯辛頓宮這半年來，難道沒有給她安排一些合適的候選人嗎？”
“自然安排了。”弗洛拉輕聲道：“不光是肯辛頓宮，國王陛下，還有比利時人，所有人都有各自打算。”
“怎麼說？”
弗洛拉頓了一下：“你也知道，國王陛下傾向於荷蘭的奧蘭治-拿騷家族，比利時人則不希望促成這一點，比利時的利奧波德陛下更希望公主殿下能夠從他們薩克森-科堡家族中選擇一位合適的丈夫，至於公爵夫人嘛……”
亞瑟追問道：“公爵夫人是什麼態度？”
弗洛拉低聲道：“這也是公爵夫人這次希望你能夠幫忙的事情之一，她和康羅伊更希望公主殿下能夠選擇普魯士的威廉。”
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