在裝飾得堪稱奢靡的老式列車車廂內，霍雷肖翹著二郎腿，整個人都陷在深紅色的天鵝絨座椅中。
車廂內壁覆蓋著繁複的金色飾板，過濾後的空氣帶著一絲甜膩的薰香氣味，與窗外落腳港那鏽蝕、混亂的鋼鐵世界形成了荒謬的對比。
列車在磁軌上無聲地滑行，只有最輕微的震動從腳下傳來。
“為什麼？”霍雷肖的聲音平靜，卻帶著一絲不容忽視的銳利，他轉向那位總督派來的使者，“為什麼這些幫派分子膽子大到敢在帝皇的神聖海軍眼皮子底下動手？
難道他們不怕我們把他們連同他們藏身的鐵皮老鼠洞一起燒成灰燼？”
總督的使者，那位臉上帶著太多植入體而顯得表情僵硬的女人，聞言笑了。
那是一種對一切早已習以為常、甚至對這種提問覺得有些可笑的笑容。
“大人，因為在落腳港，有另一條‘神聖不可侵犯’的規則。
那便是：當一名行商浪人抵達落腳港時，他就會成為這裡的主人。如果有多名行商浪人同時駕臨，那麼‘最高階’的那一位行商浪人，便會成為落腳港事實上的統治者。”
女人沒有明說這個‘最高階’如何界定，彷彿其中蘊含著不可被外人知曉的秘密。
“所以，你的意思是……”霍雷肖從她那見怪不怪的語氣中，瞬間洞悉了這層血腥偽裝下的真相，“剛剛那場鬧劇，只是行商浪人之間的利益鬥爭？”
“是的，大人。”
使者優雅地攤了攤手，彷彿在談論某種如天氣般平淡無奇的話題，“這種事情在落腳港幾乎每天都有發生。畢竟，不是所有行商浪人都像溫特斯科家族或馮·瓦蘭修斯家族那樣，擁有輝煌的背景和強大的艦隊。
任何持有憲章的人，都可以透過最直接的暴力手段幹掉自己的競爭對手，從而實現自己的利益。‘落腳港統治者’這一頭銜，隨時會進行無情血腥的更迭。”
她的話音剛落，一道沉悶的、彷彿能震動靈魂的巨響便打斷了這段對話。
並非透過耳朵，而是透過車廂的甲板震顫直接傳遞而來。
在落腳港上方的虛空中，地面上的爭鬥已經升級為了艦隊間的對決。
屬於不同行商浪人王朝的兩艘護衛艦開始了野蠻的對轟。
一道刺目的光矛甚至失控地打在了落腳港的裝甲外殼上，被星堡的虛空盾所攔截，激起一圈能量消散的嗡鳴。
這場決鬥已經嚴重危害到了正在裝卸貨物的憲章船隊。
刺耳的求救訊號發出，帝國海軍哥特艦隊與卡利西斯艦隊的數艘巡洋艦立刻脫離原位，如被激怒的鯊魚般駛向交戰的行商浪人戰艦，用不容置疑的廣域通訊要求雙方立刻停火。
“我們是祂的神聖海軍。”霍雷肖的語氣中帶上了一絲威脅的寒意，“在我們面前發生的一切違法行為，我們都有權撥亂反正。”
“當然，大人。”
使者盈盈笑道，似乎對他的威脅毫不在意，“既然‘最高階的行商浪人便是落腳港的統治者’這條規則在此地通用，那麼，帝國海軍自然也同樣能夠適用。
誰手上的宏炮與光矛更多，誰就在今天擁有落腳港絕對的話語權。這，就是落腳港數百年來唯一的生存法則。”
霍雷肖看向窗外，頭頂斜上方的虛空戰場上，交火沒有停歇，顯然帝國海軍的警告被無視了。
兩艘卡利西斯艦隊的月級巡洋艦對那兩艘仍在交火的行商浪人艦船開火了。
沒有試探，沒有警告射擊，只有毀滅性的齊射。
行商浪人護衛艦那脆弱的虛空盾在第一輪齊射中就被狂暴的炮火撕裂，灼熱的光矛立刻撕開了艦體。
不過片刻，第一艘行商浪人的艦船就明智地投降了。
它放低姿態，解除了所有武裝，像一頭被馴服的野獸般靜靜漂浮，等待帝國海軍登艦檢查。
第二艘仍在負隅頑抗。兩艘月級巡洋艦毫不留情地發射了魚雷。
在無聲的虛空中，數道光點精準地擊中了那艘護衛艦的反應堆核心。
沒有巨響，只有一團短暫而刺目的、如同恆星誕生般的光芒。
這艘行商浪人的全部資產，連同他的狂妄自大，一同化為了虛空中緩緩飄散的廢墟。
——
“給我安靜！排隊等候！總督大人現在有更重要的事情！！”
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