杜克深吸一口氣，壓下怒意，沉思片刻後點頭：“您說的不無道理，以前有流傳有這樣的傳說，有人就在洛基山東麓打獵，說他們曾見過‘石門’的影子。還傳說有人被山崩困住，是從一條‘非人所開’的裂谷裡爬出來的。”
他抬眼看向保羅：“我會派人暗中查訪，一個一個地問。如果有線索，會立刻通知湖心鎮。”
保羅微微頷首：“很好。我們不急著開戰，但必須先找到門。”
爐火映照著沙盤，保羅正想開口，杜克已先一步說了：“您的軍隊如果想繼續駐紮黃土之地，我沒有任何異議。這片土地既已分封給我，那我的領地自然由我決定誰可駐軍。”
保羅聽完，眼中閃過一絲微光，但未顯露意外。
他本已計劃在談妥軍事合作後，正式提出駐軍請求——黃土之地緊鄰洛基山脈，是進逼石匠氏族領地的唯一跳板，西北軍團絕不能後撤。如今杜克主動開口，反倒省去了他一番權衡措辭。
“既然如此，”他平靜回應，“我會下令，軍團主力將繼續駐紮在你境內，在靠近洛基山東段的隘口處安下營寨。”
他手指在地圖上劃過一個谷地——那裡是山脈與平原的交接處，三面環山，僅有一條古道通往矮人領地邊緣。
“就在這裡紮營，修築營壘，加固工事，再建一座前哨堡壘，命名為‘山喉堡’。所有通往山脈深處的已知出入口，全部封鎖。沒有我的手令，一隻鳥也不準飛進去。”
杜克看著那處選址，點頭：“地勢易守難攻，水源充足，確實適合長期駐防。我會命令地方上配合，提供木材、石料與勞力排程。”
“不必動用民夫。”保羅道，“我帶了工程兵營和移動工坊，堡壘由軍方自建。我們不取民間一木一石，只求通行與默許。”
杜克哈哈笑了一聲：“莫非您還怕我背後找晶耀告狀？放心，從今往後，湖心鎮計程車兵在黃土之地，不是客人，而是我們的盾牌。”
兩人對視，無需多言。
協議達成不過數日，湖心鎮的輜重車隊便已滾滾東行，長長的隊伍從穿越平原，駛向黃土之地的北部邊境。
車上滿載著用粗麻袋密封的灰白色粉末——水泥。
當地百姓從未見過這種材料，他們習慣用夯土築牆、以石壘基，建一座堡壘往往需數月之久，可當他們親眼看見西北工兵的操作時，無不感到驚訝。
工兵們將水泥與砂石、碎巖混合，加入清水攪拌成漿，倒入預先架設的木模之中。不過半日，牆體便初具輪廓，一夜之後漿料凝固如巖，變得堅硬無比。
他們甚至在牆體中嵌入鐵筋網格，使結構更加牢固，抗打擊能力遠超傳統石砌。
在洛基山東段的咽喉谷地，一座稜堡正以驚人的速度拔地而起。地基深埋，牆垣厚達三米，四角設有炮臺，中央瞭望塔高達十五米，可俯瞰整片隘口。
人們稱之為“山喉堡”。