貝特萊斯皇家醫學院可不是什麼鄉下不知名的小醫院。
就像來信開頭所言：願您有配得上這封信的驕傲與智慧。
在金斯萊的眼中，貝特萊斯只是個集合了瘋子、瘸子、各式各樣畸形和染了一輩子瞧不好的怪病的‘監獄’——或者瘋人院。
敬畏只存在於行業內的人的眼裡。
可以這樣說：現今所有醫學講座，在臺上喋喋不休，或當場表演鋸骨頭的、最頂尖的醫師，幾乎都在貝特萊斯皇家醫學院進修過——包括羅蘭的朋友，那位大名鼎鼎的‘冰雪’醫師：愛德華·史諾。
他們多數是威廉姆斯·詹納弟子的弟子，少數絕頂聰明的，才有資格真正跟在威廉姆斯·詹納身邊學習。
這老先生在外科手術上有著非凡的造詣。
也不怪弗洛倫斯緊張了…
瞧瞧她。
一個‘不老實’的女人。
這年齡還沒訂婚（金斯萊認為她並非沒人要），‘拋棄’了家庭，父母和姐妹，孤身一人到倫敦，‘不清不楚’地混了這麼長時間，還在一家作惡的地方當過幫兇（也許）。
弗洛倫斯的這份簡歷甚至連最普通的、成績最差的畢業生都不如。
更遑論那些盼望著進入貝特萊斯的頂尖先生們了。
“坦白說，我接到您的信，還以為是誰的惡作劇。”
弗洛倫斯受邀坐到了威廉姆斯的對面，左右兩邊是羅蘭和金斯萊。
她正對著老院長，並不像其他人一樣試圖掩飾自己的焦慮與忐忑，用華麗的謊言抬高自己的身份、裝點平平無奇的經歷。
她早在回信中誠實告知了所有。
從她為什麼孤身來到倫敦，為什麼進入孤兒院，此前，又曾在多少個地方任職——她不知道是自己的坦誠打動了威廉姆斯，還是她的經歷，或者…
只是一個玩笑？“如果我再年輕十歲，說不準還真會這麼幹…我是說，惡作劇。”老院長俏皮地眨了眨眼睛，把那枚單片鏡摘下來放在桌面上，“我對你信上所寫的一切都感興趣，弗洛倫斯小姐。”
他說。
無論是那些工作經歷，還是她本人的‘荒唐理想’。
“在你眼中，護工，或醫生，到底意味著什麼？”
弗洛倫斯不假思索：“給病人帶去希望的人。”
老院長十指交叉，挑了下眉：“哦。大多數人可不會這麼回答——通常來說，我們是‘對抗疫病’的學者。我姑且不對‘學者’做什麼評價，兩位先生也大致清楚，現在倫敦的某些圈子裡的風氣…”
“這麼說吧。”
“我希望你對自己的‘治療方法’，做出一個合理的解釋——萊頓小先生（鼴鼠）已經當了三年計程車兵，未來恐怕還要繼續當下去。弗洛倫斯小姐，你的意思是，未來每個參與護理、治療的醫生，都要陪他演戲…每天這樣，週而復始嗎？”
弗洛倫斯小心觀察了威廉姆斯的神情。
她看不出來。
這到底是‘透過’，還是‘沒透過’？‘滿意’，還是‘不滿意’？“…我不知道，先生。”
她只好如實回答。
“我不知道‘未來’該怎麼辦，先生。我也並非醫生，”她說，“這只是我對萊頓的‘治療’。”
威廉姆斯不置可否，高聳的眉骨讓他在盯著某個人看時顯得並沒有表現出來的那樣和藹了。
“所以，你要和病人成為‘朋友’——你要和他們長時間、近距離的接觸，是這樣嗎？”
威廉姆斯問。
弗洛倫斯抿了抿嘴唇。
這是個不好的問題。
現在醫學界的普遍論調是：病人是病人，醫生是醫生。雙方只是買賣關係，或者酒客與老闆的關係，屠夫與豬肉的關係——甚至一些報紙上還特地諷刺過某些同情心過剩的女士們。