之後幾天…
克洛伊家又報案了。
監察局打算繼續把這個‘大麻煩’甩給了費南德斯和羅蘭——應該說，只有羅蘭。
費南德斯美其名曰‘你該從小事學著鍛鍊自己’以及‘這正好可以讓你熟悉流程’——他扔下羅蘭，自己忙別的事去了。
結果，就只有羅蘭自己，隔三差五乘馬車到克洛伊宅邸做客。
或者說…
吃吃吃。
令他感到疑惑的是，除了第一次之外，他再也沒見過明思·克洛伊先生。
那位勳爵每天事務繁忙到連線待客人都沒有空了？“他忙著賭…”
切莉·克洛伊坐在沙發裡，言辭短暫的尖刻了一剎，又馬上反應過來，掩飾性地笑了笑，岔開話。
“吃點東西，小羅蘭。”
“每次來我都不停的吃，夫人，我最近大概胖了十磅。”羅蘭一臉無奈地捏了下自己的臉，掐著肉往外拽了拽——比起從前，現在確實能揪起來一小塊了。
這行為戳到了對面女人的笑點。
她像一襲藕荷色的花瓣擰在沙發裡，笑得肩膀不停聳動。
雖然臉上塗著厚粉，但羅蘭依然能看得出憔悴之色。
她似乎很長時間沒好好休息了。
“是啊，我躲不開那一聲聲指甲剮蹭鐵板的刺耳聲…”女人長長吐了口氣，垂著眼，手指玩著桌上的火柴盒，“就像在我的耳朵裡，在我的腦子裡…”
羅蘭回去翻了很多書，從沒見過類似的情況。
“後來，他還請了另外的人。”切莉看了羅蘭一眼，吐出個不算秘密的秘密：“正式的，真正的監察局的警探。可結果也是一樣…”
羅蘭勾著茶杯抿了一口。
“真是無聊。”她遣退僕人，壓低聲音：“羅蘭，給我講講吧？”
“什麼？”
“那些戲法的故事。我——”切莉忽然想起什麼，拎著裙子站起來，鬼鬼祟祟的從櫃子最下層的上鎖木盒裡拿出一本書——上面寫著：
《嗜血妖》。
她如同孩子獻寶一樣捧著，放在茶几上，表情有點像得手的蘿絲小姐。
羅蘭發現，她在那一瞬間，彷彿年輕了許多。
眼裡閃爍著好奇與興奮。
“我託人買的，花了不少錢。”她說，小心翼翼翻開：扉頁反覆註明了這只是杜撰的故事，杜撰加偏聽，複述者並不對購買者的任何行為負任何責任——當然，這也沒什麼用。
真要讓費南德斯找著作者，必定先揍一頓，然後押到審判庭去。
“我給你讀吧？”
切莉捧起書，望了望羅蘭那雙琥珀色的眼睛，嗽了嗽嗓。
“‘一個嗜血妖的故事，作者：萊恩·馬斯特。’”
“‘我不能想象，我到底還要在這暗無天日的地窖裡呆上多久——自從下雪那年我被鎖進來，就再沒出去過。’”
“‘那是晚冬的某夜…’”
整個故事很粗糙，描述了一位男士在某年冬夜的見聞：他被一隻嗜血的妖怪捉住，關進了某處地窖裡。
多年來，靠著食老鼠和蟑螂為生，每個月要被妖怪吮去鮮血——
就是這麼個簡單的故事。
花了切莉·克洛伊二十鎊。
二十鎊！恩者在上！光聽這個數字，羅蘭的心臟就一陣陣抽痛。
“誰讓伱們禁止它的。越禁止越昂貴。”
事實也正如她所說。
這種‘違禁’的圖書，在黑市上價格不菲。至少窮人是絕對買不起的。
他們只靠口口相傳——然後，故事就開始走形。
“那可不是？比如你的鞋匠朋友？”
她不知從哪摸出一把扇子，擋著下巴輕輕扇動，眉眼彎彎：“我早看穿你的小把戲了。”
她指的是羅蘭推銷皮鞋之舉。
“要我說，應當花一筆錢，讓他做些耗時的精品。有可能的話，送到議員、大商人和貴族那兒——再編造些嚇人的家族歷史，然後，免費送。”
“有了他們穿，還愁沒人買嗎？”
“一雙鞋從先令變成索維林——”
羅蘭託著腮，不說話，就看她侃侃而談。
死去的臉和脂粉，在這一刻開始呼吸，神采飛揚。
它們活過來了。
鮮亮熾熱。
“如果是我來經營，首先，我就得找——”
她像只驕傲的天鵝，昂著脖子，魅力四射地談論起如果是自己的話，該如何經營一家鞋店，並用多久將它變成更大的鞋店。
她從小事聊起，從如何贏取客人的歡欣，區分男客人和女客人，因為這兩者購入的目的、用途不同；接著，漸漸擴大，聊到鞋匠的手藝，以及工廠，僱傭人和機器的花費；
之後，又談起宣傳，酒會，男人們聚在一起的話題和女人們聊趣事的區別，以至於如何能更有效的將新品廣泛傳播——
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