就在王都星火城豐收祭慶典的前一天，聖瓦倫聯合王國的軍隊總指揮皮爾斯，便在邊境狼牙嶺超距傳送陣開啟的當口，抵達了東部防線的指揮基地。
他沒有絲毫耽擱地徑直走進總參部，令守在會議室中的一眾高階軍官如臨大敵般紛紛起身迎接，現場氛圍也頓時緊繃了起來。
“詳細彙報鋼巖城一戰的具體情況。”一向雷厲風行的皮爾斯抬手指了指剛從前線返回的戰團長韋恩，“陛下只需要知曉戰鬥的勝負，而我需要具體到個位數的傷亡情況。”
他頓了頓，又補充道：“還有殺敵斬獲……以及鋼巖城眼下的境況。”
韋恩點點頭，起身利落簡短地彙報道：“我部戰團直接陣亡人數五百七十九人，輕重傷員合計八百餘人，其中傷亡人數包含後勤及工程所屬非戰鬥單位。”
幾串數字一報出來，整個會議大廳都陷入了靜默……僅僅是一場圍城攻堅戰，傷亡情況堪稱北境軍建軍以來最為慘重的一次，傳聞韋恩麾下戰團的王牌一營，足足有三個攻堅大隊傷亡過大半，戰損情況是連番號建制都可以直接取消的程度。
連身處後方的非作戰單位都因此遇襲受損，可見當時的戰況有多焦灼慘烈……
可皮爾斯卻絲毫不為所動，面色沉靜地點點頭，“我會給你所屬的戰團補充兩個營部的足額兵源，以新兵和老兵混編的形式……不會妨礙你部之後的持續作戰能力。”
原本等著一頓劈頭蓋臉痛罵的韋恩，頓時面露狂喜，握拳擊胸大聲道：“是，將軍！”
“繼續彙報……”
“是！鋼巖城一戰我部共計剿滅敵軍一萬三千餘，其中盤踞城中的兩千餘翼生者幾近全滅，兩萬餘黑蜥戰兵被屠戮過半……那些僥倖透過地下水道重新潛返暗河浮島的，已經無法再追索。”
其餘軍官聞言，齊齊倒吸了口冷氣……這真是一個獨立戰團，僅在一場圍城戰中能取得的戰績？上萬異族敵人的覆滅聽上去也太過於驚悚，以至於讓他們有些難以置信。
當然，沒人敢質疑這個資料的真實性，畢竟軍法部奔赴前線的軍憲兵和軍法官可是阿斯達倫閣下的親信部屬，在這些秘密警察出身的“鐵血判官”眼皮子底下，可沒人敢幹出貪功冒進、偽造戰績的行徑出來。
如此看來……己方五百餘人的陣亡數目，倒是顯得沒那麼難以接受了。
皮爾斯輕笑一聲，緩緩道：“別以為我不知道，這些敵人的傷亡……恐怕大部分都是因為你調遣飛艇部隊，用凝固燃燒彈轟炸鋼巖城，放了一把彌天大火導致的吧？”
畢竟這場火燒了三天三夜都尚未止息，眼下的鋼巖城中仍舊是處處灼熱地獄般的景象，連剛剛獲勝的北境軍都無法進駐城中，只能暫時駐紮在城門眼巴巴等著滅火降溫。
韋恩並不覺得羞愧，直截了當地道：“將軍，為了奪取防線中部的主動權，盡最大可能削弱敵人的有生力量，這場焚城大火勢在必行……”
皮爾斯頷首，轉頭望向平鋪在會議室中央長桌上的地圖，沉聲道：“的確如此，奪取了鋼巖城……我們在東部防線的中段便擁有了可進可退的主動權，隨著東南部風蝕嶺駐軍基地的落成，接下來的硬仗……就只剩下西北部的沉桑河谷一帶了。”
參謀長迪金森聞言，立刻起身應道：“戰團長達夫上校，眼下正指揮部屬在該區域與敵軍交戰……將軍，沉桑河谷一帶水系交錯地勢複雜，我們很難鎖定異族主力的具體位置，短時間內恐怕無法主動謀求一場區域性性的正面對決。”
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