夜幕深沉，霧靄濛濛的天際一輪銀月高懸。
米歇爾駕駛著一艘速航飛艇，緊跟在旗艦艇若隱若現的尾燈後平穩飛行。
入夜後的草原溫度驟降，即便駕駛艙四面封閉仍舊能從縫隙中灌進一陣陣刺骨的寒風。
所有擔任飛艇駕駛員的中階法師，都配備了一副打磨精細的魔化水晶眼罩，可以讓他們即使在高速飛行中，仍舊能擁有清晰的駕駛視野，不至於被刺眼灼目的天光逼得睜不開眼。
只是標準的全包裹式厚皮帽，再加一套內襯駝牛絨毛的軍服，並不能完全抵禦深秋時節的徹骨寒意，不少人甚至索性將腳下放置能量核心的蓋板直接掀開，讓飛艇唯一的供能裝置在全速執行的同時，也能為駕駛者提供少許熱量。
聽說皇帝陛下已經親自敦促過鍊金實驗室的飛艇研發部門，希望能為空戰法師們研製出能直接加熱的飛艇座椅，以便長途飛行中身體不至於凍僵。
米歇爾想到這裡，忍不住抬手搓了搓有些麻木的臉和下巴，轉頭朝另一名搭檔詢問道：“拉姆，有什麼發現嗎？”
自從霍登上校開始擔任飛艇獨立團的指揮官後，他便極少再與米歇爾組隊執行飛行任務了，取而代之地是另一名剛剛晉升中階的年輕法師拉姆，在施法學院院長杜爾特的直接推薦下，肩負起這艘速航飛艇的通訊觀測和空中火力操控工作。
“領航飛艇沒有傳達任何指令，我們的編隊也沒有偏離航向……按道理來說，最多還有一刻鐘，我們就會抵達墜星湖一帶。”
墜星湖是草原中部唯一的一處淡水湖區，奔騰洶湧的夏特蘭河便是匯入此地，滋養了周遭一片廣袤的肥沃草場，也讓驃騎之國艾森加德的第二座雄城——鋼巖城持續近百年繁盛不衰。
飛艇能量核心的持續嗡鳴始終響徹駕駛艙，拉姆的聲音夾在其中也顯得有些低沉。
“鋼巖城被攻陷後，墜星湖應該已經徹底被魔蜥人的浮島堡壘佔據了……敵人的翼生者活動範圍廣闊，我們眼下理應早就和它們遭遇。”
米歇爾點了點頭，抬眼看向駕駛操作檯上的方向指示器。
“或許敵人都盤踞在鋼巖城中，並未在湖區周邊活躍……如果城中傳出的情報訊息準確，它們的兩座浮島應該一明一暗，反而是墜星湖中的那座浮島並未選擇上浮……”
兩人正討論著，鍊金通訊器突然傳出一陣滋滋的聲響，打斷了米歇爾的分析。
“滋——滋——左翼編隊注意觀察，西北十一點方向出現可疑目標！”
拉姆表情一凝，立刻扣上水晶眼罩，掀開觀察窗探頭出去，米歇爾也緊跟著湊到左邊的擋風玻璃前觀望。
兩人按照通訊器中的指示，很快便發現了前方地面出現的異常——那是平坦的草原上突然隆起的一小片低矮山丘，零星的黯淡火光如螢蟲般匯聚在一起，正從山坡上往下移動。
這明顯是火把燈燭之類的照明物，說明眼下正有人類在那片山丘上行動。
“這裡離湖區如此近，怎麼還有人不要命在附近活動？”
米歇爾仔細辨認了一番，才沉聲道：“從火把數量來看人還不少……莫約兩三百人。”
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