聖統五年五月三十一日，清晨，京城無事，老百姓照常生活著。
城外西山大浦村的呂老頭到西市口賣完菜，並不著急出城，飢腸轆轆，決定小奢侈一把，去街邊小攤吃上一碗爛糊的燉肉拌麵。
這幾天，老太婆去郭家村的女兒家照看生病的外孫子去了，家裡沒人做飯。他還特意打了半斤燒酒，年紀大了，幹力氣活全靠這點酒頂著。
“呂大伯，今兒個有空出來吃了？大娘沒給你做飯？”賣面的小哥顯然對呂老頭很熟悉，熱情地打招呼。呂老頭放下籮筐：“你大娘去郭家村了。”說著，他伸長脖子，目光往小哥鍋裡探探：“還剩這麼多？”
小哥無奈道：“這鬧災的年月生意不好做。”
呂老頭想起自己賣菜的辛苦，殺價殺得褲襠都快掉了：“唉，都是什麼世道啊！來碗麵，多加些滷子，老頭子我還有十幾裡的山路要走，鹽少了沒力氣。”
“好勒！”小哥熟練地下面，大半勺的滷子蓋上，端給呂老頭。
“嚯！這份量，你不怕虧本？”呂老頭調笑道。
“老熟人了，虧也不虧您這一份吶。”小哥做了個請的手勢，笑著走開了。
呂老頭承了情，一筷子夾起一大口面嗦進嘴裡，肉香、麥香混著醬香，心裡瞬間滿足，再從葫蘆裡來一口小酒，入喉，幾天的勞累都沒了。
時間彷彿變得慢了起來，雖然呂老頭吃得大口，但每一口都像牛一樣咀嚼很久，酒也不敢多喝，不是怕醉，這小半壺可是他三天的量。
呂老頭吃完麵，重重地舒了口氣，用還算乾淨的手背擦了擦嘴巴，走到攤前：“徐小哥結賬。”
小哥道：“承蒙您關照，兩文。”
呂老頭一愣，掏錢的手停了下來：“沒漲價？”
小哥見被戳破，不好意思道：“別人給三文，您老給兩文就行。”
呂老頭繼續掏錢，拿出五文丟進收錢的碗裡：“我知道伱心善，但老頭子不差你這幾個錢。”
小哥也不矯情：“呂大伯，你真是客氣。對了，我突然想起來，昨兒個聽吃麵的客人說，最近郭家村那邊可不太平，有教匪出沒。你還是讓大娘早點回來吧。”
“教匪？什麼玩意兒？”
“聽說是從靳州那邊來的，叫神木教，朝廷曾派大軍圍剿，都沒剿乾淨。”
“哼，天子腳下，京畿重地，管他什麼教，還能翻天不成？當年三王之亂厲害不？還不是被平定了！”
呂老頭嘴上滿不在乎，但心裡還是決定將老伴和女兒一家接過來為好，給完錢，挑起籮筐，一瘸一拐地離開了。
小哥嘆了口氣，目送呂老頭離開。
呂老頭出城，先上官道，走個四五里，再轉小道，走十里左右才可到家。他腿部的殘疾是早些年跟著世宗皇帝平叛時傷的。
當年他作戰勇猛，曾做到了百夫長，後來受傷退伍，回家務農，四十多歲的時候才有一個兒子，後來又得一個女兒，也算命好。但，他兒子前年因病去世，留下個孫子，去年做學徒跟著商隊去了南方，家裡就剩下兩個老人相依為命。
呂老頭聽了賣面小哥的話，沒有選擇直接回去，而是先往郭家村去。
郭家村距離京城不過四五里地，走官道便可到達，剛好順路。呂老頭在道上走著，頭上毒辣的太陽曬得他汗流浹背，倒走了四分之三的路程的時候，實在受不住，便找了個路邊涼棚準備喝口水。
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