光和七年，一月晦。
洛陽城，夜。
華燈方才初上，尚書府內已是歌舞之聲不絕，絲竹之音陣陣。
大將軍何進、車騎將軍何苗、左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱儁、太尉袁隗、司徒楊賜、宦官蹇碩、侍御史王允……等二十幾個高官顯爵依次進得殿間，跪坐於宴席中，無人飲酒，無人與歌女調笑，只是偶爾與鄰座之人小聲交談。
直到賓客們全部落座後，作為府邸主人的盧植才驅散了樂師和歌女。
起身親自搬開主位前的屏風，恭敬地看向這場宴席真正的主人。
屏風後面，今年二十八歲的皇帝正跪坐在一案几張後，看著一份剛送來的緊急軍情。
經過四年的居移氣、養移體，如今的劉鴻早已不再是四年前的瘦弱模樣，高大魁梧，不苟言笑，眉宇間有著一絲抹不去的淡淡威嚴。
見到屏風撤了，他將手中的軍情隨手扔在案几上，抬起頭來，對席間的眾人笑道。
“去年九月底，國師在草原上大破匈奴，陣斬其大單于、左右賢王、左右谷蠡王、左右大將、左右大都尉、左右大當戶、左右骨都侯，盡滅匈奴王庭的高官顯貴，並且還斬殺了萬餘匈奴騎兵，俘虜兩萬青壯、四萬老弱婦孺，大家都知道吧。
兩個時辰前，又有軍情傳來，說這幾個月北伐軍宰殺匈奴人的牛羊，製作肉乾，硝制牛羊皮，收穫頗豐。
半個月前，國師已率軍踏上歸程，預計在三月初就能歸來。
諸位賢臣，你們怎麼看？”
這番話直接讓群臣激憤起來，坐在席間左首位的何進，當即開口道。
“想那張首不過薄有功勞，依仗著陛下的寵信，在國內平定了幾場叛亂，竟日漸猖狂起來。
前年，他上書烏桓擾邊，企圖擅開邊釁，以立軍功，陛下體恤他連年征戰，不曾歇息，故不允之。
此人居然一人單騎進入烏桓境內，摘了人家大單于的腦袋，導致烏桓友族無奈入侵我朝。
陛下只能命他出徵，結果他只領著五千人，卻在機緣巧合之下僥倖贏得了那場大戰。
去年春天，張首復又上書匈奴擾邊，陛下認為匈奴實力遠非烏桓可比，仍不允此戰。
誰承想他居然在民間私募到五千兵馬，讓陛下無奈同意了他再次出征。
私募兵馬，忤逆陛下，實有不臣之相啊。”
何進剛說完，坐在席間右首位的太尉袁隗也開口了。
“大將軍剛才說的，還只是張首在軍中的跋扈之舉。
此人為國師這幾年來，在朝堂上不知安插了多少太平道人手，現在尚書檯、御史臺、九卿中有三成的小吏不是他塞進來的，就是太平道的教徒。
有了這些位卑權重的小吏把持政務，如今炎漢的中樞權柄已大半落入其手。
擁有如此實力，即便他順服恭敬，都是前漢王莽恭謙未篡之相。
更別說其毫不收斂跋扈之態，一旦生出二心，就是傾天之禍。”
袁隗話音剛落，一旁的司徒楊賜又補充道。
“陛下，這幾年來，太平道借官府之力在全國各州郡傳教，時至今日，教徒已有幾百萬之眾。
這些教眾目無王法，心中只信黃天，眼裡只知大賢良師，而不知世間有王法，頭頂有皇帝。
長此以往，必生不忍言之事。
請陛下務必早做決斷，剷除此等惡教。”
車騎將軍何苗也言道。“張首還有一罪，那便是以妖術控制了宮中的十二位中常侍。
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