淳化鎮隸屬於江寧縣，在京師東南。
劉寬一行出城走了近二十里方至青龍山。
後世青龍山煤礦早被採盡，封礦半個多世紀。
如今青龍山卻只有一座官辦煤場，新舊礦坑加在一起亦不足十處。
青龍山煤礦的小規模開採從何時開始已無從考證。
不過，據劉寬所知，華夏先民對煤炭的使用卻是早在三千年前就開始了。
而用煤炭鍊鐵，也是早在西漢時便有的事。
只不過天然煤炭作為燃料相較於木柴有諸多缺點，用於鍊鐵相較於木炭缺點就更多了。
天然煤炭既不易充分燃燒，又煙霧較大，且煙霧還含“毒”。再加上其中蘊含硫等元素，使得煤炭練出的鐵很脆，質量遠不如木炭所煉之鐵。
所以，雖然西漢時期便有以煤炭鍊鐵之事，卻並非主流。
且在之後很長一段時間內，冶煉主要原料都是木炭。
直至唐朝，關中地區因過度開發，森林大面積消失，別說鍊鐵用的木炭，便是百姓生活所需的柴薪都變得難以尋覓。
人們這才又將目光投向煤炭，試圖以之替代木柴、木炭。
待到北宋時，經過一代代人的經驗積累，人們已經摸索出了煤炭煉焦技術。
只不過古代技術發展、傳播都很慢，哪怕曾誕生較為成熟的煉焦技術，在戰亂中失傳也是常有的事。
所以，歷經南宋、元朝，到了此時（明初），煤炭煉焦技術雖為人知，但依舊稱不上普及。
再加上煉焦技術仍有待發展，當代焦煤練出的鐵質量依舊無法與木炭煉的鐵相提並論。
北方缺少柴炭的情況下，或許會選擇以焦煤鍊鐵，但在南方，仍多以木炭鍊鐵。
大明此前軍備用鐵，更是要求必須用木炭冶煉——這便是之前六合鐵場只用木炭鍊鐵的原因。
歷史上，要等到中晚明時期，這片土地上的煉焦技術才會真正成熟與普及，並被記載於《天工開物》、《物理小識》等多部著作中。
不過，劉寬既然來了，這片土地使用煤炭的歷史也將改寫，駛入另一條道路···
青龍山煤場。
主事於賢得到劉寬來視察的訊息，便帶領煤場大小官吏，到場外迎接。
相較於六合鐵場，青龍山煤場的官吏就少多了。
在於賢到來前，這裡連個官員都沒有，只有一位經制吏和幾名雜吏。
然後便是數十名工匠，數百名苦役，以及由附近衛所派來看守苦役的一百名衛所軍。
“劉副郎，這位便是洪明義——下官來之前，青龍上煤場之事皆由他管理。”
見面後，於賢介紹了煤場唯一的一名經制吏。
這人看著五十多歲的年紀，不知是否因為在煤場待的時間長了，膚色也偏黑，再加上身材矮瘦，看起來倒像是個老礦工。
此時他一臉賠笑地向劉寬作揖行禮，“下吏見過劉副郎！”
劉寬拱手還禮後，便道：“時間不早，本官就不繞圈子了——本官這次過來，主要是看青龍山煤場改革之事進度如何。”
於賢點頭，“下官明白。”
然後他也不羅嗦，跟洪明義一起引路，帶著劉寬一行人進入煤場。