劉寬騎馬走過去。
發現院門一側掛了個很簡陋的木牌，上書：三才印刷坊。
約莫是聽到了外面的動靜，一個身著短打、鬚髮花白的老者走了出來。
瞧見劉寬一身官袍，立馬跪拜：“拜見大老爺。”
劉寬連忙翻身下馬，將老者扶起，道：“老伯不必行如此大禮——本官劉寬，便是這印刷坊的東主。”
老者剛起來又作揖，“原來是東主老爺，草民林阿九，是這坊中匠頭。不知老爺要來，有失遠迎，還請恕罪。”
林阿九？該不會被族人稱作九叔吧？劉寬心中嘀咕了句，下意識重新瞅了瞅林阿九的眉毛，見他並非一字眉，便收起了奇怪的念頭，道：“咱們到裡面說話吧。”
“東主老爺請。”
進去後，劉寬發現這個院子並不算大，只分了前後兩進。
前面院子有一半搭了棚子，下面擺好幾排木擱架，其中一排上有些印刷好的紙張正在陰乾。
兩個青年男子則從主屋走出來，好奇又緊張地看來。
林阿九瞪了兩人一眼，道：“這是東主劉大老爺，還不快來拜見？”
兩名青年立馬過來跪拜，“拜見東主大老爺！”
劉寬道：“起來吧——我這人不喜歡別人動不動行大禮，以後見我就不必跪拜了，行揖禮即可。”
因不知劉寬說的是場面話還真話，林阿九有點不知所措。
劉來福道：“別想太多，按老爺說的來便是。”
“草民記住了。”
劉寬沒急著參觀，準備先了解坊裡的匠人情況。
“林老伯，這坊中有幾位匠人？各有什麼職司？”
林阿九道，“回東主老爺，就三個匠人，草民與兩個兒子皆為刻工，兼任文字檢校之事。”
“此外，草民老妻作為工餘，平日裡負責做飯和灑掃一類的雜活兒。”
心虛地說完，林阿九便有些忐忑不安。
他家世代在江南以印刷為業，據他父親說，在趙宋時曾有自家的印刷坊，日子過得還不錯。
可到了前元，他家先是淪為官匠，後又被分給權貴成為投下匠——實際就是從前元朝廷的匠奴變成了權貴的匠奴。
為何說是匠奴？
因為前元匠戶毫無人身自由，婚姻都得由官吏或權貴做主。縱一身好手藝，也只能獲得些衣食，不可能幹私活賺錢。
因此，當朱皇帝到了江南，殺了諸多蒙古權貴，林阿九跟其他工匠一般都很高興。
後來朱皇帝也將他們編為匠戶。
林阿九最初很緊張，擔心又淪為奴隸，甚至曾想賄賂管事官吏變為民戶。
但後來瞭解到，大明匠戶與前元並不相同，只需每月騰出十天到官坊服役，其餘時間便可做私事賺工錢養家。
既然在大明做匠戶能自己賺錢，林阿九便想用祖傳手藝養活家人，乃至買下一個印刷坊，恢復祖業。
然而十幾年過去，他雖娶妻生子，卻距離恢復祖業的目標依舊遙遠——前元文事本就荒廢，經歷元末戰亂後就更加荒廢了。
大明初建百廢待興，如木匠、磚瓦匠等活計幾乎做不完，印刷匠人的活計雖也多了些，可跟其他匠人相比就不值一提了。
他原本在官辦的大印刷坊做事，每日印刷任務幾乎都來自官府，如此情況，他只能賺個一家人的口糧和些許補貼。
後來得罪管事小吏，便被調到了這處小印刷坊來。
官府派的活計極少，只偶爾有文人過來印幾本儒學經典、僧道來印些佛經道書而已。
沒活兒幹，官府便只發一家人的口糧，沒有補貼，別說積攢錢財了，連過年給妻兒扯身衣服的錢都沒著落。
多數工匠都因大明建立日子好過很多，他家卻只是勉強度日，反倒讓他比前元時更覺憋悶了——那時大夥兒日子雖都不好過，卻沒這般大的差距。
當然，若讓他過回前元時的日子，他是決計不肯的。
只是不甘心就這麼潦倒度日。
他原以為當時景況已經夠差，誰知數月前突聞“噩耗”——這座三才印刷坊被朱皇帝賞給了大臣。
當被管事告知此事後，林阿九心裡拔涼，暗想：這豈不是成了前元時的投下匠？
大明雖沒匠奴一說，可這作坊成了人家的，東主若不用他，他一家人衣食怕是都沒了著落。
至於說回大印刷坊，他得罪了人，如何回得去？
即便東主不趕他走，可若為人吝嗇，給的口糧還不如官府，他一家子也是要挨餓受凍的。
就在林阿九惶恐之際，劉來福帶著東家的意思來了。
不僅留下了他一家人，更按官辦大印刷坊的標準給予口糧、補貼，終是讓他放下心來。
日子安穩了些，林阿九心思便活泛起來，想著在東家面前表現一番，好提升些待遇。
誰知東家一直不來，讓他苦等兩個多月。
如今東家總算來了，人看著也和善，可第一個問題就讓他心虛。
他在大印刷坊幹過，自是知道三才印刷坊小得可憐，生怕劉寬因此生氣，遷怒他家。
他答完話小心地看了眼，見劉寬只是皺眉，並未動怒，這才稍鬆口氣。
劉寬問：“聽林老伯意思，坊裡只能做雕版印刷，做不了活字印刷？”
林阿九生怕劉寬不滿，便道：“若坊中能添置木活字、轉輪排字盤，便也能做活字印刷。”
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