鍊鋼是打造火車的基礎、前提。
因此，做好四個專案組的人事安排後，劉寬決定先親自督促鍊鋼之事。
鍊鋼的地點，劉寬在瞭解京師周邊各種資源後，選在了江對面的六合縣。
歷史上，六合鐵、銅等金屬礦藏儲量都頗為豐富，尤其是鐵礦。
早在周朝，六合便是頗為著名的採銅鍊鐵之地，境內冶山更是有“華夏冶鑄第一山”之美稱。
後世甚至曾以六合冶鐵工業為背景，拍攝了一部大熱的時代劇。
此外，六合毗鄰滁州，有源自滁州的滁水水系流經六合匯入長江——滁州也是一礦藏豐富之地，不僅有銅鐵金銀，甚至有錳、釩、鈦、鉬等稀有金屬礦藏！有金屬礦藏，有河流連通，周邊又不乏煤礦。
可以說，六合是在古代發展鋼鐵工業的絕佳之地！事實上，不僅明初在此有規模頗大的鐵場，即便到了後世，也依舊有多個鋼鐵廠在運營！
這日早朝後。
劉寬向老朱報備將去六合督促鍊鋼之事。
老朱倒是乾脆地同意了，卻大手一揮，派出了飛熊衛一千人馬跟隨護衛。
用老朱的話來說，他劉寬的命於大明而言金貴無比，必須保護好嘍！就這樣，劉寬頻著馬伕李小二，小廝小虎、小榮，以及四名吏員，由五十名儀鸞司將士、一千名飛熊衛將士護衛著出城。
因有上千將士跟隨，劉寬依舊是走儀鳳門。
過了城門，千戶周韜便問：“劉副郎是準備走陸路，還是坐船？”
六合縣雖為應天府下轄，卻在江對面，按理講只能坐船。
但如今有了跨江大橋，便有了走陸路的選擇。
劉寬想了想，道：“我想順便看看江北岸的橋頭堡與鐵路，咱們便先過橋，待到了江對面再乘船去六合的江北岸碼頭，如何？”
“自是可以，末將這就派人到江北安排舟船。”
周韜是個精瘦的中年漢子，為人幹練，應聲後很快派出了人手。
不一會兒，劉寬一行人便踏上了泊油路。
也是此時，劉寬才發現這一帶被明軍封鎖著，別說沒有百姓過橋，便是橋南端周邊數百步的野地裡都不見一個百姓。
還可瞧見，粗大的鐵鎖鏈將岸上的一個橋墩捆綁著，拉得繃直，另一端則捆著一棵大樹，又釘在了堅實的地面上。
劉寬見此面露詫異之色。
這老朱，說要綁住大橋，還真就綁了啊。
隨即，他便問：“周千戶，陛下將這大橋封禁了？”
周韜騎著馬在劉寬身側同行，聞言道：“說不上封禁吧，凡有陛下令旨，都是可以通行這大橋的。”
“尋常百姓不行？”
周韜笑道，“自是不行的——若他們上了橋，這摸摸，那動動，把大橋弄壞了怎麼辦？陛下說了，咱大明如今可修不了這大橋。”
劉寬聽了略有些無語。
朱元璋珍惜、保護大橋的心態他可以理解。
但這大橋主要由鋼筋混凝土構造，百姓便算是上了橋摸一摸、動一動，如何就會弄壞？
便是拿此時的火藥去炸，量少了也不行。
至於說車馬正常行走使得大橋磨損，漸漸壞掉——後世這大橋可是能通行坦克的，都未見壓壞，此時的車馬便是日通行上萬次，也未必壓壞得了。
至於說自然朽壞——你不用，風吹雨淋日曬的，它同樣會朽啊。
劉寬暗暗吐槽間，已到了橋頭堡前，目光不由得落在了那兩座工農兵雕像上。
這大橋橋頭堡上的紅字雖然沒了，可這雕像卻在，似是無聲地在向六百年前的人們訴說這大橋是由誰建造，又是為誰而建！
當劉寬目光從雕像上收回時，眼神變得堅定。
‘等過了江夜宿時，我定要寫一份奏章，讓老朱准許百姓透過橋面公路過江！’
在劉寬想著心事時，頭一次登上大橋的吏員沈璘等人卻是瞪大了眼睛，左右觀望，只覺得什麼都稀奇。
待到了橋中央，望著濤濤江流從腳下奔湧而過，作為國子學諸生翹楚的沈璘更是激動得面色通紅，幾乎想駐足於此，賦詩一首。
可惜劉寬、周韜都沒有停留的意思，沒給他這個機會。
即便如此，沈璘再看向劉寬時，目光也越發的熾熱了。
在科技司這幾日，他已經模糊知曉，劉寬乃是隨這跨江大橋、鐵路一起忽然出現於大明的異人。
那時他便覺得追隨劉寬沒有錯。今日能跟隨劉寬登上這猶如奇蹟的大橋，他更覺當日明倫閣外的選擇是對的。