劉寬聞言看向趙文遠。
心想，這趙文遠雖人情世故差了些，卻有幾分發明家的天賦。
趙文遠在劉寬的注視下卻比較忐忑，還以為他問住了劉寬，讓劉寬難堪。
與他相熟的崔彥也面露擔憂之色。
柳延神色平靜，鄭智良則抱著看戲的姿態。
蘇銓卻是若有所思的樣子。
讓幾人意外的是，劉寬不禁未因此問羞惱，反而一笑，“你這問題問得好——事實上，有了蒸汽機後，不僅可以製造蒸汽列車，還可以製造蒸汽車。”
“也即是，以蒸汽機替代牛馬，只拉一個車廂，便可使之能行走於官道之上。”
還真能只拉一個車廂？除了蘇銓，四個書吏都露出意外神色，就連提問的趙文遠都不例外。
劉寬則接著道：“不過你想過沒有，蒸汽機制作起來並不容易，而且第一代蒸汽機必然頗大。”
“如果有一臺蒸汽機，你卻只用它拉一節車廂，是否划算？”
“另外，蒸汽機是以煤炭燒水來獲得動力，這意味著它想走得遠，就必須攜帶足夠多的煤和水。”
“所以，蒸汽機只拉一節車廂，你準備用車廂的多少空間去裝煤炭？”
“可以這麼說，在蒸汽機足夠小、動能轉化效率足夠高之前，製作蒸汽汽車並不划算。”
“當然，如果蒸汽車製作出來後，並不是用來拉人載貨，而守用來在戰鬥中對付騎兵，在目前來講還是頗為有用的。”
用蒸汽車對付騎兵？
幾人聽了劉寬最後一段話，略微想象，便都眼睛一亮。
蘇銓更是忍不住鼓掌，讚道：“妙啊——蒸汽機為鋼鐵所鑄造，不似牛馬般會被射殺。”
“如此，將士完全可以鐵鑄車廂為保護，將之當做堡壘，正面迎戰敵騎！”
劉寬笑著道，“蘇郎中所言不錯，如果蒸汽車製作的足夠大和結實，甚至可以在上面安裝火炮，讓炮手在車內裝填炮彈和打發。”
“還真是！”蘇銓先是露出興奮之態，隨即又皺眉道：“不過火炮都是從炮口填裝彈藥，若放在這蒸汽車上，將士豈不是要到車外去填裝彈藥？”
劉寬道：“為何不造一種能從炮尾裝填彈藥的火炮呢？”
“從炮尾填裝彈藥的火炮？”蘇銓一愣，隨即沉思，似乎在思量能否造出這種火炮來。
劉寬見此不禁微微搖頭，道：“話題扯遠了，咱們還是說回正事吧——蒸汽車之事可以等蒸汽列車造出來後再考慮。”
蘇銓回過神來，“閣下說得對，皇命在身，我等還是應該先設法制造出火車。”
劉寬點了點頭，“回到先前蘇郎中所提的問題——火車之所以要行於鐵路上，是因為鐵軌可以讓火車行駛更穩定，還可以讓火車行駛更快。”
“另外，鐵路一旦建成，只需按時檢修，便不像官道那麼容易被碾壓壞。”
“而鐵路禁止行人、車、馬等行走，專用於火車通行，如此出現撞人、撞車的可能便會很小。”
“總結起來，鐵路就是火車的配套設施，兩者一起，方能呈現一列火車拉運數萬斤乃至數十萬斤貨物，日夜賓士不休的景象。”
說完，劉寬又忍不住喝了口水。
隨即道，“諸位可還有別的不明之處？”
書吏之中，沒人再提問。
蘇銓看了幾人一眼，道：“打造火車之事閣下準備從何處著手？鍊鋼？”
劉寬點頭，“正是。”
蘇銓又問：“可否直接從各處鐵場調來精鐵加煉為精鋼？”
劉寬記得他看過的一些歷史類小說中，精鐵似乎就是鋼的另一種稱呼。
他不明白明初此時鋼鐵的情況，於是反問：“在大明，精鐵與精鋼有何區別？”
蘇銓略感意外，沒想到劉寬竟會問這麼個問題。
他以為劉寬完全不瞭解鍊鐵之事，便仔細講道：“由鐵礦石熔鍊所得之鐵料稱為生鐵，然後可用炒鋼法將生鐵進行炒煉，便可獲得鑌鐵、精鐵。”
“一般而言，炒煉鑌鐵所用時間較短，爐火也相對較弱。”
“相反，若提升火力，炒煉更久，便可獲得精鐵。”
“至於精鋼，又可以兩種方法獲取。其一是將精鐵以秘法反覆鍛打，至少十煉以上，方可稱之為精鋼。”
“其二，則是坩堝熔鍊生鐵，以秘法獲得鋼水。可惜坩堝法鍊鋼，每次所得都極少，反倒不如鍛鍊之法好用。”
劉寬聽完若有所思。
按蘇銓話中的意思，鑌鐵很有可能是後世的低碳鋼。
而炒鋼法以更高溫度、炒煉更久所得的精鐵，大機率是後世的熟鐵，就是能拉鐵絲的那種。至於後世的中碳鋼、高碳鋼，此時大概是難以用常規方法獲得的。