只見艾洛蒂扶著腰間的大和守安定，深一腳、淺一腳地淌過淺灣的海水，大步流星地朝青登走來。
她羽織的兩袖用束帶紮起，淡金色的長髮束成利落的高馬尾，儼然已是一副“隨時準備上陣殺敵”的架勢。
“師傅，我還想問你呢。你怎麼會在這兒？”
青登說完理由後，艾洛蒂笑了笑：
“那我的理由和你一樣。敵艦已逃，我留在富士山灣上除了乾站著之外，什麼也做不了，乾脆就回陸地了。攻打五稜郭時，說不定會有用到我的地方。”
說罷，她側過身子，朝身後一指——在她身後的海面上，停泊著一艘小舟。
想必她就是划著小舟，從富士山丸劃到箱館灣。
在青登的安排下，幕軍的三艘主力戰艦各有一位重量級人物坐鎮。
青登本人坐鎮鹹臨丸，勝麟太郎坐鎮觀光丸，艾洛蒂坐鎮富士山丸。
單論位階的話，他們仨就是本次戰役的地位最高的三位統帥！青登是第一序位，勝麟太郎和艾洛蒂分別是第二、第三序位。
雖然艾洛蒂不懂軍事，但她是青登的徒弟、新選組的室長，是與土方歲三、山南敬助和近藤勇平起平坐的人。
在關鍵時候，她這崇高的地位能夠壓服宵小之輩，聚攏人心。
事到如今，早就沒人敢說艾洛蒂是“只會算賬的花瓶”。
青登、勝麟太郎和艾洛蒂之所以要搭乘不同的船隻，依舊是“雞蛋不能放在同一個籃子裡”這一理念使然。
萬一有哪艘船遭遇意外，不會發生“一窩端”的慘狀。
假使他們仨都出了事兒，那麼就由陸地上的永倉新八、藤堂平助來接過指揮權。
每逢開戰前夕，青登都會把指揮權的讓渡順序安排得明明白白，謹防發生“權力真空”的情況。
艾洛蒂提著兩邊袴角，總算是淌過這片淺灣，移步至青登身旁。
“師傅，戰況不太順利呢……”
她說著輕蹙柳眉，朝不遠處的五稜郭投去憂慮的目光。
雖然看不真切，但憑著優異的視力，她能夠依稀瞧見幕軍被死死擋在城牆之外。
為了看得更加清楚，她掏出隨身攜帶的望遠鏡，拉開鏡筒。
不看便罷，一看她的表情變得更加難看。
密集的石雨、一砸一大片的檑木、不時濺起的金汁、敵軍的三面夾擊、難以逾越的高牆……幕軍的現況已是肉眼可見的糟糕！為了支援登城部隊，八番隊的隊士們沒有半分懈怠，全力狙擊城牆上的敵兵，但他們的努力終究是杯水車薪。
城牆上的敵兵們已經從最先的驚慌中緩過勁兒。
他們業已意識到：幕軍的彈幕並未密集、精準到“露頭即死”的地步。
只要巧妙地藏起身軀，別傻乎乎地把大半個身子探出城牆，就不容易被射中！意識到這一點後，敵軍的避彈技巧變精湛不少——這群剛剛離開山林的“土著”，正在逐漸適應守城戰。
如此，八番隊的彈幕壓制的效果大減。
先不說他們掌中的槍械沒法支撐他們實現“絕對命中”的精確射擊，敵兵們有牆垛做保護，隔著厚實的牆垛打中那隻露出一點點的身軀……談何容易？艾洛蒂放下手中的望遠鏡，輕咬朱唇，作沉思狀。
少頃，她側過腦袋，神情認真地看著青登：
“師傅……”
她什麼也沒有說，僅僅只是輕喚青登。
但她的眼神，已然將其想法昭示出來——師傅，有你參戰的話，定能一舉逆轉戰局！
青登在艾洛蒂心目中的地位，跟神明無異。
不論是多麼強大的敵人，他都能戰勝；不論是多麼艱險的絕境，他都能反殺！
這是青登的無數輝煌事蹟所帶給她的信任。
這是……某種難以言說的真摯感情所帶給她的信任。
只要“仁王”拔刀，一切都會好起來的——她由衷地篤定。
然而……面對艾洛蒂的墾摯眼神，青登並未如她所願地拔刀。
“……艾洛蒂，不急，再等等吧。”
艾洛蒂一驚。
“等？師傅，等什麼呀？前線已經……不容樂觀了啊。”
她不願說出太難聽的詞彙，故斟字酌句，選了個較為溫和的“不容樂觀”。
事實上，城牆下的戰況豈止是“不容樂觀”？以“危如累卵”來形容都不為過！
因為心情急切，所以艾洛蒂不自覺地踮起腳尖，好讓自己離青登更近一點，彷彿只要這麼做，就能將自己的建言灌入青登腦中。
“如今的新選組，有些太依賴我了。”
青登說著勾起嘴角，流露出無奈的笑意。
出乎意料的答覆，使艾洛蒂怔了怔。
青登不緊不慢地把話接下去：
“在關原迎擊奇兵隊的時候，我就發現了這一點。”
“只不過是遭遇些許挫折，各番隊的隊士們就亂了陣腳，到頭來還是要靠我去力挽狂瀾。”
“人人都說我是一根巨大的頂樑柱，既撐起了江戶幕府，也撐起了新選組……這其實不是一個好的評價。”
“這句評價的另一層意思，便是‘一旦我這根頂樑柱垮了，那麼江戶幕府和新選組都得垮’！”
“離了我就沒法作戰的新選組……這不是我想要的新選組。”
“為此，我作了深刻的反思。”
“我總是衝鋒在前，獨自抗下最重的負擔，以致於隊士們都對我產生依賴。”
“遭遇艱險後，不願去鬥爭，滿心祈求著‘仁王快來吧’。”
說到這兒，青登側過腦袋，滿眼笑意地瞟著艾洛蒂。
艾洛蒂的小臉唰地漲紅，頰間掛滿羞臊之色。
她方才的種種表現，完美符合青登所述的這種“有事找仁王”的心態！“一旦向神祈禱，雙手就會合十……合十的手掌，如何握劍？”
“更何況我不是神，我也有許多做不到的事情。”
“再這麼下去，只會讓隊士們變得愈發散漫，也不利於人才的培養。”
“所以，再等等吧。”
青登背起雙手，以淡然的口吻做出宣佈。
“讓隊士們再奮戰片刻，讓他們憑藉自己的力量去攻克這座堅城。”
“當然，我並不會完全袖手旁觀。”
“假使他們真的力有未逮，我會助陣的——只不過，這般一來，我會很失望的。”
艾洛蒂聽罷，抿了抿朱唇，默默地收回向青登求助的目光，不再多言。
青登給出的“避戰理由”非常詳實，有理有據……她被反駁得啞口無言。
“……那麼，師傅，請讓我上陣吧！”
艾洛蒂重新揚起視線，目光堅毅地直視青登，一字一頓地正色道。
“你說得對，我們確實太依賴你了。”
“就連我也下意識地祈求你的幫助。”
“雖然我的上陣，不一定能使戰況發生好轉，但‘新選組室長’親臨前線，多多少少能提振士氣！”
“我也是新選組的一員！我也有衝鋒陷陣的義務！”
說罷，她抬起左手按住腰間佩刀的鞘口，拇指翹起，頂著刀鐔前推——咔——的一聲，雪白的刀身彈出寸許有餘。
“我想以實際行動來洗清這份失態！”
青登聞言，啞然失笑：“艾洛蒂，你現在講話的口吻，越來越有佐那子的那種較真、古板的風範。”
“咦？啊、啊這……這大概是因為我最近常跟佐那子小姐往來吧。”
青登抬起大手，拍了拍艾洛蒂的腦門。
“不必自責，我並無怪罪你們的意思。”
“沒有及時注意到部眾的缺陷，是我這個領袖的責任。”
“縱使派你上陣，也很難令戰局發生根本性的變化。”
“再者說……眼下貌似沒有你上陣的必要了。”
青登一邊說，一邊眯起雙目，神情認真地注視著什麼，為了看得更加清楚，他甚至還掏出瞭望遠鏡。
艾洛蒂見狀，連忙架起自己掌中的望遠鏡，跟青登看向相同的方位。
但見堅城之下，忽有一道身披淺蔥色羽織的矯健身影竄將而出，躍上長梯，然後以飛一般的速度沿梯直上。
他不是永倉新八，也不是藤堂平助，而是一個……艾洛蒂完全不認識的陌生人。
他是誰？正當艾洛蒂這般思忖時，她忽然聽見身旁的青登發出訝異的聲音——彷彿在異國他鄉碰見故人的聲音。
艾洛蒂連忙問道：“師傅，你認識這個人嗎？”
青登緩緩放下手中的望遠鏡，表情怪異地輕聲道：
“算是認識吧……不過只是一面之緣罷了。”
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ps：其實五稜郭是有寬達30米的護城河的。出於種種考量，豹豹子直接把這護城河變沒了，所以青登打的這座五稜郭算是“青春mini版”。