京城。
趙廷暄正跪在太祖畫像前。
這幅畫像已經在京城梁王府裡供奉幾十年，早已泛黃發舊，然而畫像上太祖爺的那雙眼睛卻依然炯炯有神，無論趙廷暄從左面看還是從右面看，太祖爺的眼睛都在看著他。
這讓趙廷暄心驚肉跳，每天罰跪的兩個時辰更加煎熬。
罰跪，是永嘉帝對趙廷暄做出的懲罰，從十天前開始，直到太祖爺壽辰，趙廷暄每天都要在太祖畫像前罰跪兩個時辰，且，在罰跪期間，他不能走出梁王府，每隔兩日，國子監會派人來給他傳授課業。
不要小看這項懲罰，今年太祖壽辰早就過完了，因此，趙廷暄要從現在跪到明年的九月。
對於十六七歲的少年人，最令他痛苦的不是罰跪，而是失去自由。
他不能走出梁王府，不能賞春，不能踏秋，雖然可以在府中會友，可是趙廷暄在京城根本沒有朋友！而趙廷暄之所以會受罰，還要感謝他那位好舅舅聶二老爺。
前面說過，聶二老爺有功名，而趙廷暄既無封號又是白身，按制不能僱用有功名的人做自己的幕僚。
但是他是來京城做質子的，跟隨他一起進京的人，只能有三種人。
一是他的師長；二是伴讀；
三是隨從（包括幕僚）。
所謂師長，可以是傳道授業的老師，也可以是家中長輩。
趙廷暄的西席利夫子隨行，因此，另一位師長的名額，聶氏便給了聶二老爺。
而那兩個伴讀的名額，則給了聶氏的兩位子侄聶華星和聶華則。
這二人分別來自聶家三房和四房。
聶家嫡支這一代共有四房，聶氏出自長房，聶二老爺是二房的，原本長房想送自家的兩個孩子來京城，可是三房四房不答應，不能好事都讓長房佔了，最後聶家的長輩只能一碗水端平，讓三房和四房各挑選一名男丁給趙廷暄做伴讀。
初到京城時，兩人恭順謙恭，在國子監裡偶爾和其他質子的伴讀在一起，也是處處謙讓。
因此，剛到京城的第一個月，他們在國子監的風評是很好的。
可是也僅僅一個月而已。
這兩人之所以能從其他兄弟中脫穎而出，主要原因是他們都是家裡的驕傲，當然，成為驕傲的前提，是心肝寶貝。
他們都是家裡的心肝寶貝。
他們在國子監發現那些伴讀們都是藩地官員家的孩子，甚至當中還有幾個是寒門子弟，因為讀書好才被選中來做伴讀。
聶家兄弟心中便不甘起來。
這些人，無論家世還是風儀，沒有一個能和他們相比的，比如那幾個時常被夫子誇獎的寒門子弟。
心有所想，言談舉止便放飛了。
趙廷暄察覺之後，便會出言制止，初時二人有所收斂，然而他們很快便發現，趙廷暄雖然制止了，但並沒有因此而疏遠他們，於是在一次次的試探之後，他們便越發放肆。
事情的起因，是他們嘲諷北燕王世子的伴讀嶽秀“腳上的牛糞還沒洗乾淨，不配談論詩文”。
北燕為了給世子挑選伴讀，對於北燕境內十歲以上，十三歲以下，身家清白的少年，在各州各縣公開招考，其規模不亞於縣試，筆試之後還要由北燕王親自面試，最終選出的這兩人，筆試成績在前五之中，且相貌英俊，性格堅毅，冷靜內斂。
面對聶華星和聶華則的挖苦，嶽秀只是一笑了之。
若是往常，聶家兄弟自說自話，沒人搭理也就沒了興致，這件事也就翻篇了。
然而這一次，也該他們倒黴，衛國公世子剛好也在。
第一代衛國公，是太祖爺的左膀右臂，他的功績不亞於北燕王和南桂王，太祖要給他封王，他婉拒，他要世代留在京城，捍衛皇朝，保衛京城。
開國元勳的故事世代流傳，其中又以衛國公是放牛救太祖的故事流傳最廣，婦孺皆知。
第一代的衛國公是個放牛娃，偶遇受傷的太祖爺，他將太祖藏在牛群之中，機智躲開敵軍的搜捕。
太祖爺脫險之後，帶走了放牛娃，放牛娃跟隨太祖，智勇雙全，所向披靡，屢立戰功，助太祖成就千秋霸業。
這一代的衛國公世子名叫燕俠，據說他原本的俠字是名聞遐爾的遐，他長大以後，自己改成了俠客的俠，至於族譜上有沒有改，不得而知，總之，現在所有人都知道他是燕俠，燕大俠！燕大俠認為自己生不逢時，他就應該和老祖宗一樣生在亂世，這樣他即使不能像老祖宗一樣成就事業，也能成為一代大俠。
因此，燕大俠一向以鋤暴安良為己任，他更在刑部領了一份沒有俸祿的差事，今天抓江洋大盜，明天又去抓採花惡賊，總之，燕大俠很忙，忙到只能偶爾來國子監上課。
今天恰好他來了，又恰好聽到聶家兄弟那一番關於牛糞的見解。
燕大俠雖然想當大俠，卻並不嫌棄自己生在國公府，且，他最崇拜的人就是自家老祖宗，也就是第一代的衛國公。
現在好了，有人當著他的面，說什麼牛糞。
你小子幾個意思，你是藉著嘲諷嶽秀，故意諷刺我們衛國公府吧。
我家老祖宗的確是放牛娃，我們衛國公府也的確是放牛娃的後代，可是這輪得到你們說嗎？燕大俠揚起缽大的拳頭，把聶家兄弟打得鼻青臉腫，滿地找牙，然後他又一手一個，拎著兩人走出國子監。
趙廷暄追出去時，見路邊有棵大樹，而聶家兄弟被掛在樹上，而樹下已經圍了一群人，衝著那兩人指指點點。
燕大俠賞罰分明，沒有牽連趙廷暄，他教訓的只有出言不遜的聶家兄弟。
更何況，衛國公府和梁王府沾親，已故衛國公老夫人和趙廷暄的祖母、老梁王妃是表姐妹。
這個面子，燕大俠還是要給的，所以他只處置了聶家兄弟。
趙廷暄又羞又惱，把這兄弟二人從樹下放下來。
今天的課，他是沒臉再上了，只能帶著二人灰溜溜回到王府。
當然，在路上，他重重地訓斥了二人。
趙廷暄性情淳良，就是訓人也是溫聲細語，可今天他卻加重了語氣，衛國公府，就連父王也要給幾分面子的，這兩人何德何能，敢當著燕大俠的面嘲諷人家。