秋美人沒資格赴宴，聽了這話驚愕一陣，生出不祥的預感：“虞貴妃深得帝寵，喜怒不定，六妹定要多加小心，不要逆著她。”年前一位才人仗著有孕在虞貴妃面前稍稍張揚了一些，一碗墮胎藥就喂進了她嘴裡。
宮中人更意識到了虞貴妃的可怕。
寵妃踐踏低階嬪妃自來不稀奇，可光明正大殘害皇嗣，今上還絲毫不怪，那就令人膽寒了。
這意味著對上虞貴妃沒有道理可講，她的話就是道理。
聽秋美人說了那位才人的事，回伯府的路上，老夫人看著秋蘅就想嘆氣，可偏偏不是秋蘅主動惹來的，想罵也沒理由。
回到伯府，自家的新年這才熱熱鬧鬧過起來。
秋蘅收到了許多禮物，送出去的是各式香佩。
芳洲把印著喜鵲圖案的香佩看了又看，愛不釋手：“姑娘覺得掛紅色的絡子好看，還是橙色的？”
“紅色的吧。”
“嗯，喜鵲登梅，紅色正好。”芳洲滿意點點頭，瞥見一枚深褐色系著靛青穗子的香佩，好奇問，“這香佩姑娘要送給誰呀？”
她沒看錯的話，這香佩上頭也有喜鵲，不過她的是鴨蛋形的，這塊是長方的，顏色形狀一瞧就是適合男子佩戴的。
“姑娘給薛大人的？”芳洲突然反應過來。
秋蘅握著香佩，大方承認：“是啊，給薛寒的。”
芳洲為秋蘅抱起不平：“姑娘用心準備了新年禮物給他，可他年前年後都沒現過身。還不如凌世子呢，除夕給了姑娘一匣子金珠當壓歲錢。”
秋蘅笑著附和：“是不如凌大哥。”
自那日同去了亂葬崗，就再沒見過薛寒。不怪芳洲這麼想，她也以為一年之始，會見面的。
他們都長大了一歲。
秋蘅若替薛寒解釋，芳洲會罵得更狠，但聽秋蘅這麼說，反而心疼了。
“要不我做些點心給胡四送去，問問情況。”
“胡指揮幫我們不少忙，送年禮是應當的，你鹹的、甜的各做幾樣，讓魚嬤嬤送吧。”
“那薛大人——”
“不用問。他行事有數，可能分不開身。”
秋蘅收起為薛寒準備的香佩。
一晃就到了上元節，姐妹幾人相約去逛花燈。
足有三層樓高的燈山璀璨絢爛，引得無數人駐足。
秋瑩躍躍欲試猜燈謎，卻想不出答案，拉著姐妹們幫忙。
一位戴著虎面具的男子從秋蘅面前走過。
秋蘅看了一眼，以買糖堆兒的藉口追過去。
燈節人山人海，只這麼一會兒功夫就不見了男子身影。
秋蘅蹙眉。
難不成認錯了？
可他雖戴著面具，給她的感覺卻再熟悉不過。還有那身衣裳，分明見薛寒穿過——
疑惑間，一道聲音傳入耳中：“阿蘅。”
秋蘅轉頭，就見薛寒站在不遠處，唇邊含笑看著她。
秋蘅走過去，看看薛寒手中面具，納悶問：“薛寒，你在考驗我的眼力嗎？”
薛寒把另一個面具遞過去：“阿蘅，新歲如意。”
。