第32章

唐天寶十載，宣武門外的菜市口，人聲鼎沸，門上赫然刻著幾個醒人耳目的大字“後悔遲”，雖是用黑漆上色，但已有一半字跡的黑漆已剝蝕殆盡，更顯荒涼。

此時正值秋天，秋風溫和，陽光明媚，臺上的監斬官胡義慵懶地單手支頤，打著哈欠，食指隨意撥弄著手中的牌子——掌握生殺予奪的亡命牌。

午時三刻還未到。

劊子手盯著犯人的脖頸，目光犀利，彷彿已在腦海裡演練了一百次砍頭過程。他既要保證一刀致命，不讓犯人有多餘痛苦，還要保證力度適中，讓頭顱與身體還連著一點筋肉，以便留下全屍，若是做不好，很可能會丟了飯碗。

只是，今日刑場的主角既不是監斬官，也不是劊子手，而是跪在高臺上的那個看起來只有十六七歲的囚犯，頭低低地伏著，如瀑墨髮披散而下，身體在白色囚服裡微微顫抖，沒有人看得見他此刻的神情。

忽然，人群裡傳來哭號聲，一陣高過一陣，此起彼伏，刑場下的人群慢慢分開了一條道，給十來個連攙帶扶的布衣百姓讓路，他們有的幾乎已哭瞎雙眼，有的眼睛紅腫，顯然是剛剛哭過。當他們見到囚犯時，悲痛的眼神遽然轉為憤怒，若不是侍衛阻攔，也許他們真的想跳上臺將他撕個粉碎。

臺上的囚犯並沒有因即將處斬而變得麻木不仁，相反，當他抬頭看到那些人時，眼神裡是無盡的同情和羞愧。

他閉上眼，眉頭緊皺，似是要抹去滿目的不堪。

這時，一位頭戴斗笠身著素袍的雲遊老僧恰好經過，看到此地人頭攢動，一時間不知發生了什麼，便好奇地問一位年邁老者，那老者說話含糊不清，加上人聲嘈雜，只依稀聽見“陸長鳴”“處斬”“大快人心”幾個詞，老僧略一遲滯，心想這個名字似曾相識，忽一拍腦袋目光一霍道：“哎呀！正是他！他正是我要找的那個人啊！哈哈！”語氣中難掩歡喜。

旁邊幾個年輕人用鄙夷的目光看著老僧，心想這傢伙沒吃錯藥吧！

但很快老僧便意識到了事情的緊迫性，他看了看太陽，估摸著午時三刻也許快到了，再也顧不得許多，趕緊往人群前面擠，一面推搡一面念著“罪過罪過”。

過了大約一炷香時間，一個手握長刀身後插著長翎尾羽計程車兵不知從哪裡冒出來，徑直跑到胡義旁邊伏耳低語了幾句，胡義點點頭，深吸長氣後清清嗓子大聲道：“午時三刻已到——！罪人陸長鳴，於七月十五中元節晚上，殺死同行的七名少年，罪行惡劣，手法殘忍，念其主動投案，免去剮刑，僅以斬首示眾！斬立決！”說完一塊木製牌子便被丟到了行刑臺上，發出清澈脆響。

人群頓時如中了咒語一般靜如死水，人們都屏息等待著。

老僧見周圍霎時靜寂無聲，心中大呼不妙，立即高舉雙手大喊“冤枉”，眾人的目光彈指間齊刷刷撲來，就連臺上的劊子手都有些遊移不定了，鬼頭刀就那樣定在了半空。

人群中又劃出了一條道，只見那老僧步履矯健不緊不慢地迎笑走上刑臺，看也不看那囚犯，徑直向胡義走去，彷彿面前不是掌握生殺大權的活閻王，而是多年未見的老友。他的舉動熱情而毫無敵意，所以士兵們也拿不定注意到底要不要對這個不速之客拔刀。

胡義本人更是一頭霧水，心想是不是與這人有過一面之緣，卻怎麼也想不起來，心中倒有些羞愧，正兀自琢磨時，老僧早已到他面前，一把握住他的手，一副相見恨晚的樣子，就差沒哭出來。

“你。。。您是？”胡義覺得用“你”字不太厚道，立馬改口。

“老衲乃玉璣山梵天寺住持，雲遊四方，專為斬妖除魔！”老僧特意加重了最後幾個字的語氣。

“什麼妖什麼魔？在哪裡？”

“就在大人身邊！”老僧的話竟把這個見慣了生死的監斬官嚇得從椅子上跌落了下來。

“在哪。。。。。。在哪裡。。。。”胡義一陣手忙腳亂道。

老僧見狀哈哈大笑，一把按住胡義手腕輕聲道：“信不信老衲一個彈指就能讓你七竅流血身亡！乖乖把犯人放了便留你活路，否則咱們試試看！”語調中的寒意令人驚顫。

胡義是個聰明人，他立馬明白眼前的不是等閒之輩，若是硬拼自己也許真的會沒命，不如順水推舟做個人情，回去後頂多向上級報備自己辦事不力讓犯人逃了，剋扣點薪俸也總比送命強，於是他語氣討好道：“是！是！胡某馬上放人。”

老僧雙目犀利地朝行刑臺上望去，只見刑臺上的囚犯雙手反綁在身後，陽光照耀下，一枚玉戒在他的手指間流動著耀眼白光。