第24章 豐色石居

石國的使團，如徒湖所說，輕車簡行。

除了徒湖、蘭陵、佔蕪和郭竹，還有精壯府兵二十餘人，以及一名‘史文院’下四方官員‘章水之’。

繞過目石城後，他們便正式出了石國境地。未免張揚，他們低調急行，途中沒有什麼特別風光，更別提吃喝玩樂了，惹得佔蕪一路都在抱怨。

徒湖問道，“蘭陵，咱們走了快十天吧。”

“是呀，公子。”

章水之跟著說道，“湖公子，前面不遠就是‘藝石城’了，那可是這商道上有名的大城。城內匠人手藝可謂一絕，這製出的石藝品，也是一流。”

佔蕪一聽，來了興致，“是嗎，比我們曜石城的還好？”

“哈哈，佔小姐有所不知，即使是在石國內，這目石的石藝品都比曜石的好，而這藝石城的就要更上一層。你去了便知，保證大飽眼福。”

“太好了！”

徒湖不解，“我倒是也聽說過藝石城的名頭，請教章大人，這藝石城何以如此盛名在外？”

“這......”章水之面露難色，不知該怎麼向徒湖解釋。

“蘭陵，你說。”

“稟公子，我家大爹祖上制珠，對石頭之事多有了解，出發前他特意對我提起了這藝石城......”

石國有官方管轄的制石機關，也有民間自發形成的手工作坊。他們製出石藝品，或賣給商鋪，或由國殿的‘官貿屬’統一回購，用於貿易。但石國的採石工業是國家壟斷，民間制石需向國殿購買原石。原石價高，石藝品價格又受控制，長此以往，民間制石的積極性，也就受到一些影響。所以，石國制石工藝的發展和藝品的精巧程度，近年來進步緩慢。

“那藝石城卻為何能有此發展？”徒湖問道。

“大爹提到過，這藝石城不在石國管轄，且挨著一座人稱‘小曜山’的石礦山。小曜山的結構複雜，但為了生計，它們甘願冒險，自發採石。”

“你繼續說。”

“咱們石國，雖然原石價高，但是國殿開採出來的石料中，有很多廢石、雜石。這些廢石、雜石，會以很低的價格賣給商鋪，商鋪再把他們轉賣給藝石城的匠人委託加工。”

“這是為何？”

“因為常年的生存需要，藝石城迅速發展出了極其精湛的制石和提煉工藝。廢石在這裡，幾經煉造打磨，在加上匠人們巧奪天宮的手藝和奇思妙想，雖不至於讓廢石變成寶石，但也是獨樹一格，製出的石藝品比國內要便宜許多。加之這裡是去羽國的必經之路，商隊們都會在這裡採購很多石藝品，運往羽國，甚至運回石國。”

“正是這樣。”章水之見蘭陵分析的頭頭是道，趕快迎合。

徒湖若有所思地看著前方，下令隊伍加快速度，想趕緊去看看這藝石城的神奇之處。

佔蕪聽這些論調覺得無聊，說是累了，拉著郭竹回到車裡躺下休息。帶上郭竹，佔蕪原本是不願意的。但郭竹給她和自己置辦了一身男生裝扮，還給她講了許多民間趣事，佔蕪便又喜歡的不得了。每天竟很少纏著她的湖哥哥，反而總是拉著她的竹姐姐說些悄悄話。徒湖因此又給蘭陵記了一功。

使團到達藝石城時，已近‘止晝’時分，剛一進城，眾人已是眼花繚亂，讚歎不已。

藝石城依山而建，主街寬敞熱鬧，燈火通明。房屋順應山勢緩坡，鱗次櫛比地排列著。行人摩肩接踵，絡繹不絕。路邊小吃、民藝、住宿，歌舞應有盡有。佔蕪興奮地叫嚷起來，“趕快落腳，咱們去轉轉!”

曜石城夜間宵禁，即使白天也沒有如此喧鬧的市景，此刻就連徒湖都顯得驚喜。

藝石城內，最大、最豪華的客館，名叫‘豐色石居’，裡面住宿、食飲、聲色、賭場一應俱全。它與主街隔著一條巷子，佔地極廣。匆忙間，大家便在這裡安頓下來。

章水之曾出使過羽國兩次，對藝石城比別人瞭解得多些。晚飯期間，他便開啟了話匣子。

這藝石城的居民，靠著石、羽兩國常年不絕的商隊可謂是衣食無憂、生活富足。這裡雖不受任何一國節制，卻由五個大家族組成的商會共同治理。傳說這五個家族的先祖就是最早入‘小曜山’採石的人，但無從考據他們的來歷，只知那些人帶著一干民眾，在這裡落了根。發展至今，藝石城在各國的生意、商鋪不計其數。這兩國通路上，不乏繁華有趣之地，但唯獨這藝石城的名聲和實力，無人能比。八方之國，都爭相拉攏。

飯後，大家急於前往主街閒逛。這裡的工藝品，成色可謂與曜石城的旗鼓相當，款式、造型、創意甚至略勝一籌。佔蕪和郭竹都傻了眼，見了女兒家的小玩意，都不能自拔。

“徒公子，你看這藝石城，真是不同凡響呀！”章水之說道。

“的確。”徒湖在曜石城算是見多識廣了，但對這藝石城的景象也只有讚歎了。

街上人多，逛著逛著，大家就分散了。

前方，人群中突然傳來佔蕪的聲音，“你憑什麼搶我的東西！”

蘭陵忙擠入，見佔蕪正在商鋪門口，與一個年輕公子爭執。

“本公子就是看上了！”

“你知道本小姐是誰嘛！我是......”

蘭陵立刻從身後捂住她的嘴，“這位公子，不知我家小姐......”沒等他說完，那公子身後護衛衝著他左眼‘咚！’的來了一拳，令他猝不及防，摔倒在地上。

佔蕪這回更忍不住了，“你敢打我的人，我告訴你，我爹是......”

“蕪兒！”徒湖不慌不忙從人群中走出來，斥住了佔蕪，又目光如炬地質問道，“這位公子，為何動手傷人！”

“本公子看上的東西，怎有人敢爭！”

“蕪兒，那是什麼？”徒湖一臉嚴肅，責怪佔蕪惹事。

“湖哥哥，這個石鐲，是林晶石和銀晶石混接而成，跟我兒時摔碎的孃親陪嫁鐲很像。那是阿婆留給孃親的，她一直惋惜，我在曜石城中都沒有找到相似的，這隻也是店家獨賣的一個了。”

聽她這麼一說，徒湖生出憐惜，轉而又對那公子說，“既然公子已傷了我的人，可否將此鐲讓給在下。”

“休想！我要將這鐲子贈予‘水花雲間’的‘水雲煙’姑娘，別想跟我搶！”

章水之趕忙湊近，在徒湖耳邊小聲提示，“水花雲間是這裡有名的聲色之所。”