天色濛濛發亮，朝陽尚未現身，天地間漂著夏季少見的灰霧。
長安城外，京師腳下，鄉縣街道上多鋪著青石，一縷霧氣浮浮沉沉，剛沉伏在微潮的青石板上，又被漸近的鼓點與銅鈴聲驚散而起。
沿街的百姓商賈將門悄悄開啟一條縫隙，探首外望，先看到一道接著一道出現的青色巫影隊伍，鬼面遮凡容，搖鈴擊鼓，自霧中而出。
巫影們且行且舞，時而弓腰傾身，時而提足抬膝，仰首晃肩，亦或舉臂轉身，動作緩慢，不見激烈節奏，透出非人的詭譎，而面具之下吟唱聲亦不明，伴著鼓鈴聲，正如同一隻只被絲線操縱前行的傀儡鬼役。
一隻又一隻，如層迭鬼影，自門縫外徐徐而過，門後的百姓幾乎屏住呼吸，終於，他們看到了負責操縱這些鬼役的掌管者。
隊伍正中，一輛青銅軺車由兩頭白牛拉著前行，車上垂紗被掛起，煙霧繚繞中可見一道影子靜立其上，佩神鬼面具，著朱玄廣衣，持金銅法杖，如同一樽神鬼塑像。
其前後除近百名扮作鬼役的巫者之外，身後另跟著兩駕軺車，各置一銅爐，爐中升濃煙，所焚為藥草。
隊伍穿霧而出，又揚霧而過。
“是大巫神！”
“大巫神前來除疫了！”
百姓們反應過來，高聲傳告。
負責維持秩序的隨行禁軍一路聲音威嚴：“大巫神奉旨除疫，無疫者不得近前！”
百姓過多聚集之下只恐發生亂象，亦要防止病氣在人群中擴散蔓延。
隊伍一路緩行，隨著天色放亮，越來越多的人影追隨而至。
巫影過街，一道人影自一條巷中奔出，哭著喊著：“求大巫神救救我孩兒！救救我可憐孩兒！”
女子衣著粗陋打著補丁，消瘦的臉上有著異樣的燒紅，她是四處躲藏走投無路的患疫者，懷中抱著一個啼哭的女嬰。
女子直奔大巫神車駕，被禁軍攔下，她撲跪下去，哭著哀求。
然而車駕果真停下，車上的巫神慢慢俯身，向她伸出一隻手臂。
晨風拂起車駕上的紗，車紗向上飄揚，被煙霧模糊界限，似與天雲相接。
女子激動萬分，雙手託舉孩兒，巫神接過赤足女嬰，單臂託在身前，朱金面具下，傳出少女平靜的聲音：“你也來。”
巫神之令無悲無喜，女子顫顫叩首罷，踉蹌跟上。
遠遠望著的百姓見那大巫神竟將患疫嬰孩抱在懷中，絲毫不避不懼疫症，仿若真正的鬼神化身。
煙霧開道，隊伍繼續前行，除了樂聲與踏聲，又添嬰孩啼哭，這份嬰兒之怒源於災疫病痛，卻因她的嘹亮而同時昭示著新生的希望。
隨著奔走相傳，更多的患疫者向那支醒目的隊伍追隨而去，體乏者相互攙扶，祈求巫神庇護。
直到近得一座山前，巫影分作左右，徐徐圍向一方祭臺，那木製祭臺簡陋，乃臨時搭建，毫不巍峨，只為告事之用。
巫神將嬰童交給上前的醫者，獨自登上祭臺。
眼見巫者和禁軍們各自圍立，而祭臺後方搭建著許多木屋草廬，後方跟隨的百姓們終於後知後覺來到了何處。
人群開始恐慌，有人想要逃跑，願意跟隨巫神是想要活命，可如果巫神想要他們的命，縱然再敬畏，卻也不能夠依從！
恐懼初發酵，逃離的步伐尚未遠去，只見一個瘦猴般的男人跑到最前面，背對祭臺，面向百姓，憤怒大聲道：“大巫神到底是朝廷的巫神，將我們引來此處，不外乎是想將我們焚殺，快跑，快……”
話未說完，男人似被無形的力量擊中，猛然慘叫著，撲通跪了下去，他雙手扼住脖頸，似難以喘息發聲，神情痛苦，片刻，口中竟溢位鮮紅的血。
百姓們目睹此象，無不驚恐，而那男人蜷縮著倒地，瞪大眼睛，發出與方才截然不同的沙啞絕望之聲:“我乃善惡不分，妖言惑眾之輩，罪該萬死！當受鬼神降罰！當受鬼神降罰！”
離他近些的人群大駭後退，本要逃走的人也被威懾，有膽怯者嚇得發抖跪下哭求。
祭臺上方，響起少女巫神的聲音：“畏懼火焚之苦，憐惜性命，是為人之常情，神鬼亦不能怪。”
“然而朝廷從無傷民之心，更無焚民之令，訛言謊語害人害己者，神鬼必不寬恕！”
百姓們聞聲莫不驚疑難定，哭聲少了許多，更多的人跪撲下去，這時，只見那筆直而立的大巫神抬起左手，手掌向外，右手中則出現了一柄青銅匕首。
匕首劃破左手掌心，巫神揮袖，血珠揮灑進她面前那一樽半人高的四足雙耳青銅爐鼎中，爐中焚著香，滴入巫神的血，竟一瞬間竄出熊熊火焰。
火光中，那年少的巫神歃血盟約，告誓神明：“吾受神鬼之令，帝王之命，特來消弭災疫，今將此菴廬立名為生息臺，醫民之疾，與民生息！並在此起誓，連同我與諸官吏在內，凡於此生息臺中有傷民之舉者，必遭天誅地滅！”
此言擲地有聲，跪伏在地的百姓皆被觸動震懾。
此誓人人可立，但並非人人皆言之有效，更並非人人都能將患疫百姓順利引至此地。
百姓們已然動搖，旋即，有一道不大的影子跑到祭臺前，那是一個八九歲的男孩，在場的百姓不少人都認得他。
男孩名喚小河，是附近華陰縣中一家豬肉攤攤主的兒子，他阿母早亡，父親五日前也因疫病過世，他同樣染了疫症，因家中沒了大人庇護，兩位叔伯強行將他交給太醫署的人，這孩子抵死不從，如一隻健壯豬崽，好一頓掙扎撲騰，鬧出不小動靜，還受了不少磕傷。當時目睹男孩被帶走的人，都認定這可憐孩子必然要被燒死了。
卻不料此刻再見，這孩子非但活著，且看起來神采奕奕，他跑到祭臺前，脫下半臂粗布上衣，大聲說：“我的病好了！昨日大巫神與我施藥，我便受神鬼選中，如今是這生息臺中的聖童！”
他看起來肩負重任，神情極其堅定，而他上半身的大半面板竟透著青金顏色，如同金紋自體內生長而出，在日光下顯得分外奇異。
小河跑向鄉親們，任由他們查驗那金紋，見此色不可擦拭去除，百姓們驚異難當。
這孩子和他的父親一樣耿直過頭，買過肉的客人都有印象，而此刻他在人群中奔走呼籲，果真似承了神鬼之令的聖童一般盡心盡責，大聲道出真相，努力勸服疫者。
這時，一隊牛車被禁軍護送著抵達，車上擺著一筐又一筐的藥材，還摞著糧袋，以及煮水烹食所用的銅釜甑等炊具。
小河指向那些牛車，急聲道：“若要燒死我們，此刻就能讓禁軍將我們綁去！何必還要費這樣的功夫！”
人群喧騰間，一名禁軍首領登上祭臺，站在巫神側後方，高聲道：“朝廷有好生之德，率先收治婦孺老弱，每日供給水糧，待病癒則可出！”
好事一旦分了優先次序，便更加叫人感到緊迫，許多百姓再顧不上猶豫，急忙湧上前。
嘈雜中，那名吐血的瘦猴男人趁亂離去，他痛苦地傴著身子，踉蹌奔入草叢，又順著草叢一路跑進一座密林中。
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