不多時，姜負拎結而出：“不知這是哪個編的？”
“我。”少微儘量自然地挺直腰背：“怎麼了，不好看麼？”
“好看是好看的。”姜負神情有些愁苦：“只可惜佩在身上實在顯老，你送我這個，我哪裡還是過生辰？倒像是百歲老人在祝壽了。”
少微撇撇嘴，不與她這壽星爭執：“做個百歲老人有什麼不好。”
沾沾聽到這些話，自動觸發祝壽用詞儲備，圍著姜負飛著，一邊道：“福如東海，壽元無量！”
姜負嘴上嫌棄，神態卻也歡喜，將那壽字結系在了腰間佩玉上，點頭稱讚：“倒也有兩分相稱呢。”
平日裡並不喜歡吵鬧的姜負，此時心情很好地攛掇少微：“既是被迫祝壽了，且將山骨他們都喊來吧，今年就好好熱鬧熱鬧。”
少微聽了這話，一陣風般掠出家門，呼朋喚友去了。
突如其來的聚會總是驚喜的，席間氣氛十分歡悅，只是少年人們空手而來未曾備禮，多少有些不好意思。
青塢為了彌補，鼓足勇氣，清嗓唱了一曲剛學來的詩歌：“生年不滿百，常懷千歲憂，晝短苦夜長，何不秉燭遊，為樂當及時，何能待來茲……”
這詞恰合姜負性情志向，青塢嗓音婉轉動聽，兼有姬縉從旁奏樂相和，他手邊無樂器，單以雙箸敲擊碗碟陶器，竟也嫻熟巧妙，別有一番清徹靈韻。
看著那真正“一唱一和”的姐弟二人，山骨愕然之餘，只覺被背刺了——在來時路上，姬縉與青塢分明表現得很焦灼，他也跟著一起焦灼，但又覺得大家都空著手、有難同當倒也還好。
可怎麼一轉眼，這二人就來了這麼一出高階把戲？詩歌很好，音律也很好，卻叫山骨如坐針氈了。
山骨苦思冥想，忽然起身，跑去院中取了根長棍，獻上了一套威風堂堂的棍法，這漂亮的紮實功夫倒也引來滿堂喝彩。
待飯席結束，山骨幫著墨狸收拾碗筷，而姬縉來到院中，眉間卻終於現出了一點鬱色。
青塢嘆口氣：“自收到陳留郡來信後……便日日如此了。”
只是在席間不想掃興，才未有表露出來。
見少微目光裡含著問詢，姬縉便吐露了自己的煩憂。
青塢口中的那封陳留郡來信，來自姬縉的老師，此人是姬縉父親生前的故交。
這位老師在當地有些才名，曾在縣署裡修過縣誌，因此頗通曉揚名之道——
近兩年來，姬縉與他偶有通訊，他看過姬縉的文章，十分驚喜於姬縉的才學增長，併為姬縉量身定做了一條預製青雲路，他提議待姬縉二十及冠，便著手炒作一番名聲，或是割肉放血救親長的孝名，或是仙人入夢點撥的才名……總之到時做些事蹟，經陳留郡縣宣揚出去，又有真才實學在身，便可舉孝廉入仕途。
在時下此等炒作風氣並不少見，姬縉雖感汗顏，但父親已去，他無有任何背景支撐，酒香也怕巷子深，實在不是假清高的時候，便道一切聽從老師安排。
他今年十七，距離及冠尚有三年，但老師的一封來信，打亂了姬縉的心神主張。
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