騾車載著少年遠去，桃溪鄉內一切如舊。
只是少微近來頗有些煩惱，她跟著姜負學習命理相術，卻只止步於皮毛，始終難有精進。
姜負嘖嘖感嘆，這歷來不服輸的小鬼終於也有了一門死活學不通的手藝。
佈陣與觀星之法，少微學來尚無阻礙，她記性好悟性高又有一股不學到手不罷休的蠻幹氣魄，縱偶有駐足徘徊時，卻總可以突破。
但相術望氣一類，她卻只能憑著好記性來死記硬背一二，若談開悟，卻是沒有分毫跡象，姜負起初還很難置信，如今卻也不得不承認：“……想我當年入門時，師父倒也說過，相術一門，若欲入完善之境，並無道理門路可講，一概努力無用，唯看天賦機緣而已。”
少微盤坐在小案前，左右手中各攥著一把曬乾的蓍草枝條，抬眼間，幾分不甘心地問姜負：“照此說來，你在此道之上很有天賦了？”
姜負笑眯眯道：“謬讚，不過是幼時即以哭笑斷吉凶，比常鱗凡介稍強些而已。”
少微哪裡聽不出自己就是她口中的常鱗小魚，雖十分不滿，但事實如此，自己不如人，便也沒底氣反駁，只好擰著眉，又不肯服輸地去擺弄那四十九根蓍草。
此蓍草共五十根，剩餘一根被姜負拿在手裡。
姜負與少微說過，衍之數五十，其用四十有九，這四十九根蓍草中藏盡世間命運，可卜測萬物。
少微盯著被她取出來不用的那一根，問這一根的用處。
姜負答：【大道五十，唯此一道在天意命數之外，乃不可窺探之未知氣機，或可由世人掌控施為。】
此時此刻，見少微仍在同那四十九根蓍草較勁，姜負似有所悟，眼底忽而現出了一抹釋然的笑，她抬起一隻手，按住了少微排布蓍草的動作。
少微不解抬頭。
姜負抬起細細的眉，搖頭道：“莫學了，為師想過了——你性如頑石，從不肯信命，更不認命，你不信不認，自然無從入此門。”
少微聽來心中憋悶，掀起一邊眉毛：“此一門，倒是好大脾氣！”
姜負嘖聲：“倒不知是誰先犯的脾氣？只許你目中無門，還不許人家這一扇門將你拒之於外？你這小鬼未免太過橫行霸道。”
死命學不會不說，還得來如此評價，少微剛要發脾氣，卻見姜負鳳眸一彎，滿是喜愛之意：“但為師就喜歡你這份橫行霸道。”
姜負抬起按住那一堆蓍草的手，落在少微頭頂，輕輕撫了撫，慢慢地說：“不學便不學，我的徒兒，性如頑石現華光，心若寶月映琉璃，便是霸道些，也是理所應當的好事一樁。”
少微仰頭看著那雙眼睛，聽著這樣的誇讚，一時竟愣住了，也忘記了要拂落頭頂上的那隻手。
午後窗外的陽光投進來，與姜負憐憫愛惜而又隱含某種寄託的目光相遇，恰似華光寶月琉璃色。
她微微傾著身，撫放在少微頭頂的右手未曾收回，繼而抬起了左手，將那僅剩餘的一根蓍草示於少微眼前，緩聲說：“小鬼，你既不喜，便也不必勉強與那四十九道天命同行，你只需握緊這一道變數，遵從自己的意志。世人之善惡生死，世間之氣機走向，你或許自有明鑑。”
少微若有所思地伸出手，探入金色的陽光中，接過了那一根蓍草。
實際上正如姜負所言，少微對相術一門確實沒有太多好感。那些憑一句話便要定人生死的東西，霸道到連少微都覺得霸道，古往今來，不知多少掌權者僅憑一句卦言便要奪去無數人命，而她也曾因那胡巫一句有關命格的評價便被秦輔當作牲畜取血多年。
少微對此確實缺乏敬意，而她之所以依舊想學，除了對真本領的佔有慾之外，還有一重未曾宣之於口的原因——
她很想替姜負看一看壽命幾何，劫數是否已破。
自姜負過罷二十九歲生辰之後，少微時常有種明日恐怕就要辦喪事的不安之感，是頭一回替別人有了壽命焦慮，這焦慮日漸強烈。
姜負雖總說什麼“死不了”、“多虧了你的救命神血”、“少說得活個百八十年呢”，但少微知她是什麼德性，自是無法輕信，總想著自己要親自替姜負算一算、斷一斷，才好安心。
但這個想法顯然要胎死腹中了，即便少微心中百般不服，但學不會就是學不會，再多的不服也得憋回去。
少微只好攥緊了自姜負手中接過的那一支代表未知變數的蓍草。
沒辦法用相術筮法來判斷姜負壽命，少微便只能用肉眼觀察，或是在姜負按月取血時，她會悄悄用另隻手加快那側手臂的氣血執行，叫那指尖血流得更順暢洶湧些。
少微自認這舉動沒出息，因此做得很隱蔽，姜負便只作不察，只是在少微捏著指頭大步離開時，靜靜看著這個闊綽而不自知的小孩。
讓少微稍微安心的是，姜負頭頂未再出現礙眼的白髮，身體與面孔上也皆無衰敗痕跡，她仔細回憶過，只覺姜負這張臉甚至與當年初見時沒有分別，年輕充盈，悠然自在。
即便如此，少微仍不能完全放心，她盼著日子再快些，最好是一切人和事都原封不動，但時間咻地一下挪到來年此時。
然而不存這份心思還好，一旦有了這樣的心思，惱人的時間反而專與人作對一般，磨磨蹭蹭晃晃悠悠，一會兒發呆打盹兒，一會兒喝水剔牙般不肯好好動彈，少微悄悄盯著姜負，只覺過了有一百年那樣久，實際上卻只是來到了秋收時。
青塢阿爹尚未返回，無需青塢家中提醒，少微即主動踐諾，一聲令下，率領墨狸和山骨幫著料理秋收農務。沾沾未被允許跟上，因為它屁事不幹卻連吃帶拿，有損少微顏面。
少微一連多日早出晚歸，每每跑回家中，頭一件事便是確認姜負是否還健在。
姜負有時倚在堂屋門前等她，有時伸著懶腰從屋裡出來，有時則在灶屋前埋怨：“好歹要給我留個烹飯的人吧？”
墨狸聽到這一句趕忙就去洗手切菜，少微則直接奔去灶邊生火，二人既要主外又要主內，忙得好似兩隻在空中旋轉不停的竹蜻蜓。
好不容易忙完了秋收，桃溪鄉里的百姓還未來得及歇口氣，縣署裡忽然分派了勞役下來。
時下百姓無論是否有土地營生，每年皆要繳納田稅與人頭稅，成年男丁需每年為當地官府無償服役至少一月，若想避開勞役，或以錢折給官府、僱人替代；或賣身為奴，奴僕的稅役皆由主人家承擔。
尋常人家繳納罷田稅與人頭稅，根本拿不出折抵勞役的餘錢，青塢阿爹在服役名單之上，人卻仍未能趕回，逃役乃是大罪，這亦是普通農戶輕易無法遠行的原因之一。
姜負讓少微送了一份抵役錢給青塢，讓她們母女送去官府，說明緣由。
青塢感激難當，親自去拜謝姜負，並承諾必會盡快還回這筆錢。
此番官府攤派下來的勞役乃是搬石通渠，這是一項大工事，服役的百姓不僅有長沙國轄內的，還有許多南郡百姓。
南郡與長沙國相鄰，這項工事的範圍橫跨郡國相接處，正是先前“山崩二十餘里”之地。那些倒塌的山體阻擋改變了數段水流，雖說暫時未見大的弊害，然而北邊黃河水氾濫，南邊今年的雨水卻並不充沛，朝廷下令提早疏通河渠，防患於未然。
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