“正要與你說這個。”趙且安端著酒碗，說：“打探了幾日，知曉些大致情況。那魯侯獨女馮珠，少時遭遇禍事，失蹤多年，有人說她是被馮家的仇敵所囚，也有人說是被山匪所擄，馮家對外並無明確說法，因此外頭眾說紛紜，還有人猜測……”
“這些都不必說了。”少微打斷他的話，道：“只說現狀即可……她如今可好？”
趙且安似覺得不好輕易用好或不好來形容，又喝了口酒，才道：“那馮家我暗中去了兩趟，可見她身上有陳舊腿疾，手指不全，行動不算方便體面。更要緊的是神志不清，說話顛三倒四，終日只待在居院裡，並不出去見人。外面打聽來的訊息也是如此，據說這位女公子被找回後，一次也不曾出現在人前。”
少微低聲道：“照此說來，是過得很不好了？”
“也不能這樣說。”趙且安又道：“我去過兩趟，每回都瞧見那魯侯夫婦均陪在她左右，極盡耐心愛護。那院子裡有女醫女僕侍奉，院外更有身手不差的護衛把守。她不願見人，魯侯夫妻便將她的院子護得滴水不漏，只偶爾有請來的醫者出入。也是不幸後的萬幸。”
見眼前的少女聽得格外認真，趙且安下意識地又說了些細節：“第二趟去時，還見到她坐在院子裡，和那魯侯夫人一同作詩。”
少微不由追問：“是什麼詩？作得好嗎？”
家奴搖頭：“聽不明白，不好說，但僕婦們都說好。”
少微想象著家奴簡單描述的畫面，心中可謂安定許多，直到下一刻，忽又聽他道：“還有一件事，大約是兩年前，馮家尋回了馮珠遺落在外的孩子，一個女兒。”
少微一下反應不及，剎那間生出前世今生錯位之感，她眼睛微睜大，不解地問：“……什麼女兒？哪裡聽來的訊息？”
家奴：“馮珠流落在外時生下的女兒，馮家將人尋回之後，便認下了這個孩子，此事在京中不是秘密。”
好一會兒，少微睜大的眼睛才驚異地眨了一下，她皺起眉，只覺奇怪極了：“叫什麼？長什麼模樣？從哪裡找回來的？”總不能阿母還有其他女兒？況且……怎麼會光明正大地認下來？無數畫面聲音一下湧現在腦子裡，魯侯的冷淡，兄弟姊妹的嘲諷鄙夷，馮序拿寬和的語氣委婉地暗示她的存在即是汙點，不被承認不能出門……
家奴沙啞的聲音穿過那些混雜回憶，傳進少微耳朵裡：“不知叫什麼，外頭只稱馮家小娘子，大約也是十六歲上下，至於模樣，我也未能得見，她被接回京中後，就進了仙台宮修習道法，聽說要等到十八歲才能歸家。”
十六歲上下……
少微眼神一聚，立時道：“這不可能。”
她今年也是十六，阿母不可能有兩個年紀相近的女兒卻不被她知道，那人不可能是阿母的女兒……假的，錯了！
少微猛然站起身：“馮家如何就認下了她？那……那馮家女公子自己也認下了？”
要扼死她便罷了，到頭來竟還將她認錯了嗎？家奴仰頭看著情緒湧動著的少女，搖頭道：“這些俱是外面打探不到的，馮家女公子神智錯亂，而這個孩子初入京師便去了仙台宮，這母女二人未必有機會見面。”
“什麼母女！”少微猝然拔高聲音：“才不是！”
震驚，茫然，不明所以，以及一些後知後覺的不忿與委屈，如突如其來的洪水，瞬息之間潦原浸天。
少微大步往外去，哐當一把推開堂屋破門，大步跨過小院，繼而推開院門，帶著一股勢不可擋的急躁不平奔進夜色裡。
此夜無風，明月寂清，天地間大靜，僅有她一個人的腳步聲，而這大靜如鏡，將少女的灼灼衝動映照得纖毫畢見，叫她自己也無法坐視旁觀。
家奴在後方無聲跟隨，見那道身影走出百步後忽然停下，站在兩側草叢已發出新綠的小路上，陷於進退不定的交戰間。
手裡還端著酒碗的家奴沒有上前。
他喝酒本是為了壯膽，試圖酒後叮囑說教一番，誰知還沒到那一步，突然陷入了這更壞的局面。
此時他已不敢上前，這種事他勸也勸不明白，很有可能他一張口，便會換來一張徹底逆反的臉，他有這方面的經驗……不如就讓她自己決斷，他先靜觀其變。
見那道身影久久不動，家奴仰頭將碗裡剩下的酒喝完，拎碗繼續靜觀。
少微此刻腦子裡有無數道聲音，最為響亮冷靜的一道卻是一句質問——之後呢？
她要去哪裡，做什麼？闖進馮家質問？說自己才是阿母的女兒？拿什麼證明？阿母能認出她嗎、又願意認下她嗎？縱然她從未在意過那個身份，可既上門，便要自證。
而她此刻一無所知，甚至不確定馮家是否另有不為人知的考量與內情。
再有，即便重來一回，她便會被馮家人接受喜歡嗎？她並沒有太多改變，她的出身和脾性被視作不堪，此時難道還要找上門去被人嘲笑一身獸性？憑什麼要上趕著被他們再次羞辱審判？她並不喜歡馮家，一點也不想回到那個地方。
就算不留下，只大鬧一場發洩一通便罷，可那之後呢？就此暴露之後，馮家豈會裝作什麼都不曾發生，花狸又該何去何從？不找姜負了，不殺仇人了？此時的花狸尚不曾站穩腳跟，還未獲得皇帝的信任依賴，一旦再與馮家扯上關係，無數人和事圍湧而來，便要捲入更復雜的局面。
少微情緒湧亂，雙拳緊握。
一旁的草叢裡傳來細碎聲響，那聲響漸近，少微看也未看。
片刻，草叢被一雙手扒開，探出一隻蓬亂的小腦袋。
少微被那雙窺探的視線盯得不自在，轉頭掃視過去：“來時不是給過你肉了，沒看到我現下兩手空空嗎？滾開！”
“哦……”女孩被兇得趕忙縮回腦袋，草叢重新閉合。
須臾，草叢卻再次開啟，並未離開的女孩鼓起勇氣小聲問：“你……你怎麼了？有人竟敢欺負你嗎？”
少微偶爾會投餵她，但二人從未這般交談過，此刻被這樣一問，心緒翻湧眼眶冒淚的少微忽覺悲從中來。
她方才已故作兇惡態，竟依舊未能嚇退這笨童，可謂威懾力全無，倒不知此刻究竟是何等狼狽無用的窩囊樣了！少微無法可忍，拔腿逃離此地。
家奴暗中追隨，直到目送少微回到神祠中。
此夜少微無眠，月亮下值時，她依舊沒能閉眼。
有差事在身的人，縱有萬般情緒，卻沒有拋下一切沉溺任性的資格。
少微洗漱罷，按時去了神殿侍奉香火，聽了一整日近日話異常之多的鬱司巫的叮囑教導。
臨近昏暮，少微踏出神殿，看向天邊即將散盡的晚霞。
恍惚中，她見到幼時溼漉漉的自己提著兩桶水回到寨子裡，給阿母拿來沐身。
屋門關上，她跨立門外擔任守衛，藉著最後一縷暮色，她回過頭透過門縫，望向屋內的阿母。
與此同時，十六歲的少微也慢慢回頭，目之所見分明是殿中神像，可她眼前閃過的依舊是阿母傷痕累累的身軀，阿母分明如神像一般神聖可敬，卻遭遇了惡鬼的撕咬迫害。
最後的霞光散去。
當夜色伏上魯侯府的屋脊時，一道人影也無聲伏落其上，同陰影融為一體。
少微掠上屋頂之前，匆匆看了一眼這座院子的大門上掛著的門匾，芍仙居。
書上說，芍藥又名將離草，這彷彿預言了舊事的門匾實在很不吉利，早該拆下來砸爛燒掉。但少微很快便明白，這門匾大約拆不得，不止門匾，一切大約都要原封不動，因為阿母停在了由它們築起的舊時光裡。
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