穿了兩條街，宋妙才在一處酒肆門外的空地上找到了州衙所設攤位。
此時已經將近入夏，日長夜短，藉著夕陽餘暉同那酒肆外頭掛的火把燭光，視物並不勉強。
提著食盒，宋妙剛要上前，就見不遠處站著兩個人，正是那孔復揚與一名路過的挑擔貨郎對話。
也不知他說了什麼，那貨郎擺擺手，如同後頭有狗攆似的，匆匆走了。
而孔復揚原地站了站，又迎上了另一人。
飯點前後，這條街上酒肆、飯館遍佈，也有不少商鋪商行，行人自然不少。
宋妙讓到一旁，看他一連找上了好幾人，俱是無功，諸人不是搖頭，就是擺手，另也有理也不理，匆匆往前的。
從來很有幾分傲氣的孔復揚，今次雖然反覆受挫遇冷，卻並沒有一點氣餒，而是稍緩一緩，很快重振旗鼓，再去找合適的人上前相問。
宋妙等了一會，趁著個空隙上得前去。
孔復揚聽得後頭動靜，轉頭一看，還未看清來人，已是下意識行禮，等再一定睛，本來有些發蔫的臉上頓時笑逐顏開，叫道：“宋攤主，你怎的來了！？”
宋妙笑著舉了舉手中食盒，道：“孔公子忙於公事，無心吃飯——我既是管伙食的，如何能叫人餓著肚子？”
孔復揚忙上前接了食盒。
雖那食盒帶蓋，到底竹製，這遞送之間，難免漾出幾縷香氣，放在平常，他早哇哇叫著開蓋搶著要吃，此時卻是嘆一口氣，道：“宋攤主，勞煩你特地來送，只是我實在沒胃口……”
宋妙聽他把話說完，復才應道：“我曉得公子事多胃愁，只是有幾句話，不知你有沒有餘力來聽？”
孔復揚“嗯”了一聲，抬頭等話，餘光見得周圍有人路過，忍不住又轉頭去看，等發現來人是個小兒跑在前頭，又有她十來歲姐姐跟在後頭叫嚷，不像是能充作勞力的，才又收回目光，再回轉過頭，眼見宋妙笑看向自己，只覺尷尬，忙道：“對不住！宋攤主，我……”
宋妙笑道：“公子一心做事，這有什麼對不住的？只我看了許久，不見幾個人來，公子曉不曉得其中究竟什麼緣故？”
孔復揚訕訕道：“因我們不是當地口音，又都嘴上無毛，少人肯信，衙門雖給撥了幫手來，無論里正、巡兵，俱都不肯出力，只在桌後坐著，催也催不動，好容易撈來了人，他們又問這個，問那個的，嚇走好幾個……”
他說到此處，也有些喪氣，道：“我雖曉得那錢忠明必定不會那樣好心，卻不曉得這樣辛酸，不用他怎麼出力，自己就先成不了事——先前正言同那李、黃兩位老婆婆說話，一提一個人頭十文，高興得什麼似的，今次我同樣這般一提，雖有心動的，多問幾句，卻都走了……”
又道：“幸而宋攤主那裡還有些人，想來明日這攤子上會熱鬧些。”
宋妙道：“我請人幫著問了問，都說不好用官府名頭來做招募……”
她把馬嬸子從里正處探聽來的情況說了一遍，方才道：“我也不說那等好聽話來安慰公子，其實無用，況且以你心志、才幹，自知天將降大任，何須我做什麼言語。”
又道：“你我一應猜測，難以設身處地，但總有能設身處地的——我下午請那幾位嬸子過來看了，她們提了好些點，我也學來與你聽。”
“其一，幾處招募攤子都設在大商大行鬧市之中，近來各處行情不好，連碼頭漕工、苦力都沒得多少工做，你且看，後頭這樣大一個酒肆，哪個家貧的吃得起——咱們今次打算招的，不就是貧家？彼處得利，我處得力，兩相互惠麼？”
“錢孔目給選的這樣位置，往來是不是多數膚白、衣錦？他們又豈會為了十文錢停留。”
“雖不至於問道於盲——試問，給公子十文錢一個人，叫你拉上太學同窗，譬如韓公子，給人寫一天字，你會理會嗎？”
說到此處，宋妙笑了笑，道：“我是個擺攤的，為了多賺百十文錢，能徹夜不休做活——公子是個讀書人，可以為了河事徹夜勞苦，但你而今會為了賺百十文錢，給人徹夜抄書寫字嗎？”
因眾人相處日久，熟知彼此秉性，她說話時候，就放肆許多，此時道：“勞力從不等價，所謂勞心者役人，勞力者役於人——僱我一天，能給幾錢？用岑通判一天，朝廷又給幾錢？再用曹相公一天，價值幾錢？再往上，說一句大不敬的，天子一日……”
“此事不能深思，思得好了，自知要賣力向上，思得不好，一個衝動，只怕要做魚腹紙言事。”
宋妙說完選址，又說攤位。
“掛這樣一個詳細招牌，看著寫得十分清楚了，可是又給誰人看呢？認字的人，會來應募麼？”
“有巡兵在攤子後頭坐著，尋常百姓見得衙門兵丁，又不知究竟發生了什麼事，誰不繞三分，豈還有人敢上前來？”
“另還有……”
宋妙把這許多問題一樁樁擺出來，對面孔復揚聽了，額角直冒冷汗。
莫說他家中富庶，便是家境尋常，以他文名，隨便出去參加個文會、文宴，靠那些個主家設的彩頭，都能過得舒舒服服，自然不會為了這一點小錢賣力辛苦的。
先前他自以為已經想得很周到，眼下被這宋攤主一點，才知自己其實本質還是如此傲慢，全然沒有將心比心，不過想當然而已。
他一下子就想到了當初在京都府衙時候，自己給幾個巡檢並下邊巡捕做文錄，也是因為自己高高在上想當然行事，最後惹得眾人皆怒的事。
當時要不是韓礪出面幫著挽回……
孔復揚把食盒放到一旁地上，深深給宋妙行了一禮，道：“多虧宋攤主提醒，否則正言回來，見事情被我貽誤至此，不知會多失望！”
又道：“我這就先回去把人都召集起來，仔細商量明日當怎麼應付，再不能像今日這樣草率，得選個合適位置，看如何繞過那錢忠明，另還有……”
眼見他說著說著，眉毛已經擰起來，儼然十分頭疼模樣，宋妙笑道：“不獨公子著急，其餘嬸子、娘子也一樣著急得很，我們已經支了個攤子，就在官驛門外。”
“設在那裡，一則地方好找，二則不至於過分狹窄，我已是安排妥當，請她們今晚就宣揚出去——只拿我的名頭來招人，如此，還能繞開衙門，後頭再有事，也是後頭再來收拾的了，你意下如何？”
孔復揚又驚又喜，道：“怨不得正言總說宋攤主胸中有大才！幸而有你樣樣走在前頭，不然當真要來不及了！”
他第一回當頭，做得這樣亂七八糟，滿心只有如何補救，簡直連片刻都不願等，飯也無心吃，提那食盒便道：“我這就跟宋小娘子回去瞧瞧！”
說著，回頭尋那攤位守著的一個里正，一個巡兵打了個招呼，取了文書各幾份，已是回身過來，急匆匆叫上宋妙，就往回走。
宋妙自然知道他急什麼，回去路上，逐一解釋自己做了什麼，為什麼這麼做，叫他不必過分擔心。
孔復揚越聽人越蔫，還沒回到官驛，人已經矮了半截似的，卻是嘆道：“我一向自負，卻原來其實最為蠢笨——宋小娘子，你做事為何能這樣周全？”
宋妙笑道：“行事周全的不是我，是那許多娘子、嬸子，但光靠我們也不能成事——等到明日報名時候，少不得要有許多識字之人來做那花名冊，又提前做好分組、分派，此處卻是隻好仰仗你們了。”
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