提著仍舊很滿的食盒，帶著批註了紅字的文章，程子堅不知所措地走出了上舍學齋。
勸了好幾回，也沒能把這食盒送出去，他著實是困惑。
剛認識韓礪的時候，對方就說過從不好飲食之事。
但在自己力勸之下，韓兄還是收了那燒麥、糯米飯，另還有黃饃饃。
此後每每來送早飯，就再也沒有被拒絕過，甚至昨天中午才吃了那豬腳飯，韓兄還特地囑咐自己記得給錢。
另還有，先前放在自己這裡的那貫錢，也壓根沒有用完啊！怎麼一夜之間說不要，就不要了？既如此，錢要退嗎？他搞不清楚問題出在哪裡，心中七上八下。
韓兄說不用每日送吃食過來，可他沒有了這個由頭，難道空著手來請對方幫自己批改文章，再問許多問題？如此厚顏無恥的事，程子堅當真做不到。
何況，這個“不必每天”，是每天都不必，還是不必每一天？當著韓礪的面，程子堅不敢細問，深怕對方一句“每一天都不必”說出來，就再也沒有迴旋餘地。
他百思不得其解地回了外舍的學齋。
公試在即，時辰雖然還早，屋舍裡卻已經坐了不少人。
程子堅已經吃過了，況且他昨晚、今早都吃的饅頭，實在不想留到午飯再吃，便把那食盒放到桌上，尋幾個走得近的同窗問道：“吃了沒？我這裡多買了些饅頭，另還有豆漿飲子。”
不多時，就有沒買早飯的人圍了過來，把那饅頭、豆漿各分了，又要給錢。
程子堅忙說不用，道：“不過幾個饅頭，兩筒豆漿飲子，有什麼好給的！”
眾人便道：“那中午大傢伙點幾個菜，一起吃就算了——子堅不用出，就當早上這頓還的。”
太學生湊一桌點菜吃飯，能吃到多幾個不同的菜色，錢也花不多兩個，是很常見的做法。
有來有往的事情，程子堅也沒有拒絕。
然而邊上已經有同窗問道：“今天中午連你們都要吃膳房了嗎？宋小娘子甚時再做豬腳飯？子堅，記得幫我訂上一份啊！”
程子堅無奈。
其餘人吃饅頭也吃得垂頭喪氣的。
“涼了。”
“羊肉冷得結油了，有點羶——宋攤主做的燒麥也用羊肉，就不會結油，也不會羶！”
有那看不下去的人道：“你哪一回買宋記的燒麥能等到它冷到結油了？不半路吃光就不錯了！還結油！”
“這紅豆饅頭也不中吃，豆子粒都沒煮透的，甜得也不好，膩膩的，不如前次宋小娘子做的黃饃饃！”
“你們這幾個，吃人家子堅的，還在這裡挑三揀四！”
“唉，哪裡是說子堅的不是了！”
“真不是那個意思！”
程子堅早上吃的時候饅頭還是熱的，雖說覺得比不上宋記的吃食良多，但也不至於不能吃，然而此時見得眾人反應，忽然隱隱醒悟過來。
——宋記的糯米飯也好，燒麥也好，哪怕是湯，都一直是燙的，幾乎是一離汽就進了食盒，自己趁熱送去韓兄手上。
今日買的饅頭，那饅頭才拿到就已經是溫的，送到韓兄那的時候，估摸著也涼了七八分。
從前吃宋記，吃這許多回了，韓兄也不見說什麼，都是默默吃，吃得乾乾淨淨。
今日就只是換一家，立時就“不必每天來送”，幾乎全須全尾地剩回來給他。
難道，是吃食的問題？但韓兄分明說自己“從不好飲食之道”啊！
程子堅不能確定。
他恨不得立時去要兩份燒麥過來試一試，奈何宋小娘子這報官也不曉得要報多久，只盼明天能回來，叫自己吃也好，學也好，討好韓兄也好，都有個盼頭。
上課的時間自然過得很快，沒多久，早上的課就結束了。
鐘聲一響，滿屋子的學生都往膳房方向衝。
王暢同另一個腿長跑得最快，回頭先道：“我們兩去尋幾個好菜買，你們幾個後頭排著買飯買饅頭餅子——記得留個人佔位子。”
跑著跑著就沒影了。
其餘人自然也急急跟上。
然而王暢二人跑得已經這樣快，也沒能買到什麼好菜。
幾個食盤放在中間，盛著七八個菜。
大鍋菜，還是給學生吃的，自然是煮熟了就好。
一個水噠噠的燜冬瓜，一個沒幾片肉的白蘿蔔豬肉片，一個酸醃菜燉肉——這個已經是看上去最有吃頭的，但肉也瞧不出來是什麼肉，哪個位置，只叫人覺乾巴巴的。
另還有五份蒸蛋，那蛋老了，下頭全是孔洞。
最大的肉菜是四份湊成一盤的醬燒排骨，裡頭一半多脊骨跟排骨尾巴，沒幾塊肉多的……
等去買飯買餅的回來，見得著一桌子菜，臉都苦了。
“後天就公試了，膳房就給我們吃這些啊？”
“誠心餓死人麼？”
“罷了，多少拿那酸醃菜咽幾口飯跟餅子，下午還上課。”
“都沒油水，吃再多也餓得快！”
“管膳房的莫不是鄧祭酒的親戚？”
“噤聲，若不是就算了，若真是，小心給你穿小鞋！”
一干人等哈哈哈地苦中作樂了幾句，分了一輪菜，才慢吞吞吃了起來，委實吃得難受，個個抱怨，拿那抱怨聲下飯。
正邊說邊吃，一旁有一行熟人路過，都笑著問道：“你們怎麼今日沒有豬腳飯吃，也來吃膳房了？”
膳房裡人很多，其實吵得很，嗡嗡嗡嗡的，這些個人為了叫眾人聽清楚話，少不得把聲音叫大些，一時左右都聽見了，紛紛看過來。
昨日程子堅一眾人實在出盡了風頭，旁人都沒有的豬腳飯，只他們有，王暢等人又得瑟，把那豬腳飯味道誇了又誇，晚上還出了個智勇鬥潑皮的故事，自然叫人忍不住來打趣。
於是膳房裡聽到這話的其餘人，見得中間那一桌坐的幾乎都是昨天吃豬腳飯的學生，便是不知道的，左右人一說，也俱都跟著鬨笑起來。
程子堅還沒什麼，那王暢卻是個要面子的，心中暗罵：說一次說兩次還要說三次，怎麼人人都來說！沒完沒了了！他沒奈何，扭頭道：“笑什麼笑！大家一起吃膳房，都難吃，大哥別笑二哥！”
於是那鬨笑聲更大了。
正笑著呢，就見得一人一路小跑著進來，在膳房裡左右張望，很快見得站著的王暢，遠遠叫道：“王暢！你瞧見子堅了嗎？！”
“這不是子堅？”王暢指了指身旁，又叫道，“子堅，有人找你。”
背對著大門的程子堅跟著回頭，見到人，也站了起來，正要問話，就聽對方跑得直喘氣，撐著膝蓋喘了一會，才道：“外頭……外頭那宋攤主……宋小娘子找你，讓你喊個人跟著一道出去……”