程子堅此時腦子裡都是方才寫的文章。
他自覺破題方向比起往日頗有進益，構思也是歷年來最佳，至於行文，更是一氣呵成。
只是今次時間仍舊不夠，寫得還是慢些，結尾也潦草了。
他一時又是期待，又是不安，難得有一回，居然等不及想要快點看到成績公佈。
此時聽得來人報信，程子堅有片刻走了神，竟是沒怎麼聽清，愣道：“什麼？”
那人又說了一遍，道：“外頭有個撫州來的娘子，說要找你。”
邊上正有同窗在。
那同窗不免問道：“子堅你成家了？怎麼從前沒聽說過？”
“不是，我沒有成家啊。”
程子堅也有些茫然。
他父母早亡，是長姐拉扯大的，為了讀書，家中田產賣盡，進京的盤纏還是姐姐跟姐夫一道湊的，正一心讀書，只圖早日有個出身好做回報，哪裡有什麼家室。
更何況自己雖在太學，卻是下舍，兩年不曾升舍，要是今次還不能得進，轉眼就要被攆回原籍，京中哪個好人家會看得上這樣的外州女婿？
顧不得發問，程子堅心中已是生出幾分不好的預感來，拔腿就跑。
撫州來的娘子，除卻自己姐姐，還能有誰？
但兩地相隔千里，家中又有個外甥女在，若不是出了事，長姐怎麼會拋下一切，遠上京城？
程子堅一路狂奔，等到了正門外，四下找了一圈，仍不見人，正緊張間，就聽後頭有人小聲叫道：“小堅。”
他連忙轉頭，只見不遠的角落處站著一人，粗布麻衫，頭上用布包著，正朝自己招手。
那人五官分明還是記憶中模樣，但面龐、神態，俱已滄桑太多，竟是叫他有一瞬間不敢相認。
“姐！”
程子堅悲喜交加，終於還是喜色更重，幾乎是蹦也似的跑了過去。
他拉著對面人的衣袖，上下看了又看，問道：“阿姐怎麼來了！路上可好？家裡可好？吃了飯沒有？”
“都好，都好。”那姐姐應道，先撣了撣程子堅肩膀上不知哪裡蹭到的灰跡，方才又把躲在自己身後的女兒拉了出來，“小蓮，快叫舅舅，在家不是總唸叨舅舅的嗎？”
小蓮頭也不怎麼敢高抬，聲若蚊蚋地喊了一聲“舅舅”，又躲回了親孃身後，只偷偷探出半隻眼睛去打量那“舅舅”長相。
一瞥之下，程子堅根本看不清外甥女，只驚道：“一轉眼，怎麼小蓮已經這麼高了！我先前抱她哄睡的時候，還是小小個的！”
“這都幾年啦！你都生鬍子了，還不興小蓮長大些？她六歲，是個正經丫頭片子了！”那姐姐笑道。
姐弟二人久別重逢，自有一番契闊。
若是宋妙在此，多半一眼就能認出，這姐姐跟外甥女就是前日在自己門外躲雨，今日又在糧鋪外偶遇，自稱來京中投親的母女二人。
等得知那姐姐程二孃帶著女兒已是到了兩天，眼下借住在廣濟寺，程子堅不免責怪道：“都來幾天了，怎麼不先來找我？”
“我打聽過了，聽說你們正考試，就怕分了你的心。”程二孃解釋道，“況且那寺廟住得挺好，我還接了些活計，補補縫縫的，多少能貼補些。”
然而再問她怎麼忽然來京，程二孃臉上的笑就掛不住了，勉強道：“你姐夫不在了，族裡就做主給他這一支過繼了個小兒，說要承宗，叫我帶著小蓮回孃家，把屋舍騰挪出來。”
“這……這不是吃絕戶嗎？！簡直欺人太甚！”
程子堅聽得心頭火起，忍不住罵道：“小蓮難道不是他家枝脈？阿姐這個做親孃的不同意，怎麼能強行過繼！等我……等我……”
然而他等了半天，卻只等出一句：“等我回去，就去衙門告官！”
“罷了，你讀書要緊，別為這些個雜事分了心。”程二孃道，“也不止我一個，去年臨街的管大家的也被攆回去了，她可是有一子一女傍身的，硬是給族裡發嫁出去。”
程二孃曉得弟弟秉性老實，不敢說自己已經告過官，全無作用——那族長繞過自己名分，直接把那嗣子掛在了公公婆婆名下，便是官府出面，又能如何？
“我一個寡婦帶女兒，日子艱難，倒不如進京來，跟你也有個照顧，也能謀些生計——這裡補一件衣服都比咱們家那邊貴兩文錢哩！”
見得程二孃強顏歡笑模樣，又看後頭躲著的小蓮，程子堅心頭萬般憤怒，卻也無處抒發，只好向著自己。
能怪誰呢？寡婦帶女，人人都想來啄一口肉吃。
要是他能長進些，姐夫那些個族人想著姐姐有個成才的至親在，說不定還顧忌幾分。
眼下自己兩年未能升舍，少不得有同鄉的探到訊息傳回去，怨不得什麼妖魔鬼怪都跑出來了。
程子堅只覺憋悶，恨不得立刻高中得官，回鄉把那族中眾人的臉全數打腫，再把姐姐房舍要回來。
他忍了氣道：“那廣濟寺也不是好住的地方，人雜得很，你和小蓮都是女子，進進出出的，就連洗漱都多有不便，我給阿姐找個屋子租住吧？”
“哪裡就住不得了？”程二孃道，“你別管，你一個月補貼才幾個錢，自己都不夠花！你阿姐曉得做事！”
她說著，又從地上提了個籃子起來，道：“我從鄉里帶了些土產過來，你拿去給先生分一份，也送些給同窗、好友，東西不多，只是個心意……”
程子堅只好應了，心中越發忐忑。
他不敢多說，更怕一旦張榜，要是不能升舍，被攆回原籍，不獨自己無處可去，帶著這遠來投親，無枝可依的長姐跟外甥女也不知前路。
***且不說程子堅因與至親相逢，高興之外，別有一番憂慮，另一頭，那李都頭家中，卻是也因老家至親，引出一樁事來。
宋妙跟著那朱氏剛進了門，跟那李都頭之妻打過招呼，正往裡走，就聽得對方道：“幸而你來了——你是京中土生土長的，知不知道哪裡有好青州出身的廚子好找？”
這話沒頭沒腦，聽得朱氏都有些糊塗，只道：“這是怎麼了，沒聽說青州廚子有什麼說頭啊！”
“還說呢，老李有個姨家婆嫁去了南邊，今日不是我那婆婆六十大壽嘛，她特地託人千里迢迢給送了些土儀進京，又叫人寫了信賀壽，說些早年事情。”
“結果不知怎的，信上就提起她們兩個小時候吃的一種捲餅來，說是特別軟，又薄，拿來包了肉菜吃，味道好得不行，只是後來怎麼都找不到了。”
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