李桓被這突如其來的敲打驚得渾身一顫。
他撩袍跪下，額頭磕在地上。
“父皇明鑑！兒臣對天發誓，絕無謀私之心……馬王二人與兒臣僅有公務往來，並無私交。只是…只是此案牽連甚廣，事涉宗親勳貴無數，兒臣唯恐操之過急，引發朝局動盪，這才投鼠忌器，步步謹慎……不料反給了賊人可乘之機……”
崇昭帝盯著他伏地的身影。
良久，那駭人的威壓才稍稍斂去，慢慢轉向沉默在側的李肇。
“太子，對此有何見解？”
李肇聞聲，上前一步行禮，錦袍下襬紋絲不動。
“兒臣回稟父皇。”
他聲音不高，卻字字清晰。
“兒臣已著人查實。王啟年、馬元魁遇刺，以及昨日陸府門前劫持陸將軍子女未遂一案，皆系同一夥兇徒所為……”
崇昭帝輕哦一聲，渾濁的雙眼盯住他。
“同一夥？主使者何人？”
“廢庶人李氏。”李肇迎著皇帝的目光，清晰而冷硬地吐出那個名字。
“平樂？”崇昭帝瞳孔微縮。
顯然，對這個答案意外，甚至認為荒謬。
“平樂幽禁朔州，瘋癲失智，如何指使死士行兇？”
“父皇明鑑。”李肇抬手。
從袖中取出另一份文書，連同一枚用白絹包裹的透骨釘呈上。
“李氏幽禁朔州廢苑是真，瘋癲失智是假。她包藏禍心多年，死士爪牙遍佈京畿。此番刺殺薛張馬王四人，意在滅口，阻撓軍需貪墨案深挖……劫掠她與陸將軍的一雙兒女，是欲挾持骨肉，是妄圖握住翻身的籌碼，為其張目……”
崇昭帝點頭示意。
王承喜上前接過文書物證，放在御前。
李肇道：“刺客所用暗器，箭鏃三稜帶倒刺，與當初平樂指使在西山行宮刺殺婉昭儀和文嘉的死士，所用形制分毫不差。馬元魁重傷彌留，目前神智仍有清明，他親口指認，刺客行兇時低喝……要為平樂公主效死……”
他頓了頓，目光掃過地上跪著的李桓，補充道：“此乃鐵證，不知端王署理刑部，為何至今停滯不前，未有進展？”
李桓肩頭劇震，猛地側目，看他一眼。
“父皇容稟。兒臣查訪多日，雖未有實證，倒也從案情脈絡裡，發現諸多反常，不像是平樂所為，而是舊陵沼借平樂餘黨之名，意圖混淆視聽……”
崇昭帝掃過他的臉，眼神陡然冷冽。
殿內落針可聞。
“舊陵沼…”崇昭帝喃喃。
這三個字彷彿帶著血腥的寒氣，讓他下意識攏了攏衣襟。
“她還不死心？還想攪動風雲？”
一個他字，讓兩位皇子皆是一驚。
不知皇帝的態度，到底如何……
“端王——”
皇帝的聲音陡然拔高，目光重新落回李桓身上。
聲音恢復了冰冷，卻少了幾分之前的暴怒和失態。
“即刻調集京兆府、五城兵馬司，全城搜捕，大索兇徒……凡形跡可疑者，寧錯勿縱……”
李桓拱手領命，伏地磕頭。
“兒臣必不負聖恩！”
崇昭帝疲憊地揮了揮手。
“起來吧。朕再給你三日之期！三日內，朕要看到這些魑魅魍魎伏誅，更要一個水落石出。若再有差池，或讓朕發現你有半分隱瞞……”
他沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
失寵、削權、甚至圈禁，都在帝王一念之間。
李桓深深伏地謝恩，再躬身退下。
走出紫宸殿時，天邊雲層更暗。
寒風灌入領口，他忍不住打了個寒戰，發現後背早已被冷汗浸透。
“皇兄留步。”
李肇不知何時走了出來，立在蟠龍柱下，身姿挺拔。
李桓駐足轉身，行了個禮。
“太子有何見教？”
“不敢當。”李肇抬眸望了眼天色，“不過是瞧著皇兄走得匆忙，提醒一句——宮道風大，當心路滑。”
兄弟二人在高高的臺階上，隔著幾步的距離，目光短暫交匯。
“多謝太子殿下掛心。”
“你我兄弟，何須客氣？請吧。”
“太子殿下請。”
沒有劍拔弩張，沒有針鋒相對。
平靜、和煦。
只有無形的較量，在冰冷的空氣裡瀰漫開來。
然後，一個眼神帶笑，拂袖而去。
一個垂下眼簾，加快腳步，匆匆消失在宮牆城門。-慈寧殿。
暖閣內暖香馥郁，燻得人昏昏欲睡。
承慶太后一身絳紫色壽字紋常服，正閒適地修剪著一盆開得正盛的白玉簪。
“皇帝在紫宸殿發了好大一通火，斥責端王辦事不力，也……疑心太子在其中推波助瀾……”