緊攥手杖，顧知霈指節發白。可彷彿被拽住神思，他的手寸寸下沉，直到不自覺鬆開手杖，任其在茶桌斜靠。
顧知霈神色沉重，像終於敞開不願面對的家醜：“你的生父，是芳染在海外認識的。她人遠在紐約，只要甩掉管家和司機，簡直為所欲為。我也鞭長莫及。
“可明明生米煮成熟飯，你母親卻還不肯說出名字。她只輕巧地說：‘爸爸，他是我選的。你不相信我嗎？’
“我那時便知道，這人不簡單。我清楚芳染一心獨立和自由。她為切斷所有聯姻，一定找了我解決不掉的大麻煩。每次我逼問芳染，她就躲我，拿要去‘沒人煩她的蕞爾小國定居’威脅我。
“在顧家以外，她一技傍身；世界對她而言無盡可能。我這個當爹的，居然威逼利誘都無用。她對我說，我不知道才對顧家更好。
“‘為什麼老揪住我的生活不放啊，爸爸？我很幸福，難道不好嗎？’她總笑著，這樣說。”
顧知霈眼眶溼潤：“可要是，我不對她從小疼愛嬌慣，只折斷她的翅膀，把她養成賢妻，就……”
迅速低頭，幾乎看不清，顧知霈點了點眼角。
“你母親啊。這方面，她傻得天真。怪我不曾用大千世界教訓她。她想借你父親的威脅自立門戶，徹底甩開家族，自力更生。但最終，她把自己賠了進去。
“芳染走後，多少深夜，我輾轉反側。但不管是誰動手，都明顯對顧家有所圖謀。若我接納你們兄妹，就意味著，也接納那個男人。可他是誰？“我不知道。我居然查不到。我不敢賭。
“我不可能拿顧氏家族的未來與命運冒險。就算你母親彌留之際，她百般哀求我。我也……”
枯瘦的手按住胸口，顧知霈被回憶狠狠攥住，再度喘不過氣。他眼底泛起透徹過後的悲痛與後悔。
可他最終仍說：“我不能。哪怕再千百次。對我的決定，十九年，你外婆不肯原諒我。
“但你口中的‘遺產信託’卻從來並非芳染所留。那是當年，我暗示家族基金會，簽署保密協議，特批放出的。若非我一意孤行，你以為你們能拿到手？“我不管你如何看我。但家族，絕不能倒在我手上！”
顧知霈一番自我剖白，竟揚起顧慕飛心中漣漪迴盪。本無意多言，此時，顧慕飛竟忍不住昂聲反駁：“你知道，我第一次深夜打工回來，看到小凡，她才八歲，可努力學我的樣子準備晚飯。明明一團糟，她卻期待我回家。
“我是什麼感覺嗎？
“你又知道，她發高燒迷糊喊‘哥哥’，我只能無助擦拭她滾燙的額頭，低聲抱緊她、安慰她，卻根本不敢帶她去看醫生。
“我又是什麼感受嗎？
“你恐怕早忘了，家族是什麼。家族不是姓氏，不是制度，是一個個具體的人。
“而有情有欲有私心，想做自己，才是人；包括，你高高在上，呼來喝去、視作家僕的青年。
“當你把人當奴僕，當磚當瓦，誰願意為你守家？“而這份用心——”
顧慕飛嗓音冷沉：“我和妹妹的名字，慕飛，慕凡，都是母親自己取的。
“你說母親傻。但你知不知道她想飛去哪裡，她羨慕的又是什麼。難道，你仍不願懂她的心麼？“今天，你與我費盡唇舌，無非想讓我乖乖低頭，去做你需要的家族繼承人。可惜，道不同不相與謀。我直白與你說吧：我根本不在乎顧家的命運。
“但現在，有人為這點可笑的血緣，公開要我的命。而這條命，我另有用處。除我之外，顧家還有繼承人麼？”
顧知霈愕然。雙眉緊團半晌，他震驚地眼看顧慕飛：“怎會？自你母親走後，我和你外婆隱居顧園，假意山水，從不敢尋訪你們。我就怕這牽扯會陷你們於危難。總不能？”
“誰？”更進一步，直對眼眸，顧慕飛咄咄逼問。
“非要說，”顧知霈目光陰冷一沉，“盛家。”
他語氣黯淡，像終於啟齒，說出齒縫間多年的忌憚。
“盛——”
顧慕飛剛要質問，卻被顧知霈抬手直接打斷：“四大家族除與政界攀好，彼此間也曾聯姻。你外婆就出身盛家。現今盛家家長盛春秋，是你外婆一母同胞親弟弟的好兒子。
“你母親生前往事，我從來小心維護，家門之外，他人一無所知。表面看來，我百年之後，顧氏產業便會花落盛家。畢竟，這是唯一的近親。我的遺囑也如此託底。
“只是，若當真如此，四大家族彼此之間的百年制衡一朝打破，其他兩大家族必定不許。
“更何況，你外婆執意吃齋唸佛，身子一直弱。醫生說，這個冬天，她恐怕……”
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