“是，還有津南府的貢院，年年皆是如此。”
直到天黑，三人才一起離開，刑部侍郎已經掌握不少寫摺子的素材，打算埋頭苦寫，詢問沈霧：“我們就住在巡撫府？”
“廂房已經備下了，讓人直接帶你們過去。”
沈霧叫來一個侍女，分別帶走了兩人，容復似乎沒有要走的意思，端著盞茶在喝。
沈霧想著那三人的說辭，也坐在位子上沒有動。
這時，門房來報：“流心姑娘，知府大人說，還有幾句話要跟您稟告。”
“他不是走了嗎？”
“小的瞧見大人從小路又拐回來了。”
沈霧起身跟了出去，知府一路小跑上來，四下張望，小心翼翼道：“大人，方才那兩個都在，有些話我不敢說。其實說起好，布政司的周大人和都指揮使王大人，都跟謝彪和焦徽來往很多。我常聽說他們在一起飲酒。”
沈霧眸光一凜，手指無意識摩挲著腰間令牌，冷聲道：“他們還有什麼交集？”知府嚥了嚥唾沫，從袖中掏出一張皺巴巴的紙，“大人，這是小人偶然間得到的賬本，上面記著周布政使和王指揮使每月都會給焦徽送去銀子，數額……數額巨大。”
沈霧展開紙張，目光在密密麻麻的數字上掃過，神色愈發陰沉。容復不知何時已來到她身後，目光掃過賬本，低聲道：“看來這津南府的水，比我們想象中還要深。”沈霧將賬本收進懷中，對知府道：“此事你暫且爛在肚子裡，莫要再跟旁人提起。”知府連連點頭，如搗蒜般行了幾個禮，才匆匆離去。
夜色漸深，沈霧在房中來回踱步，思考著下一步該如何行動。容復安靜地坐在一旁，不時為她添上一盞熱茶。忽然，窗外傳來一陣細微的響動，沈霧和容復對視一眼，同時抽出腰間長劍，悄無聲息地翻窗而出。
只見一道黑影在屋簷上快速掠過，沈霧和容復立即追了上去。黑影輕功了得，在錯綜複雜的屋頂間穿梭自如，但沈霧和容復也不是泛泛之輩，緊追不捨。追到一處偏僻的巷子裡，黑影停了下來，轉過身，竟是一個蒙著面的黑衣人。
“你們就別追了，這津南府的事，不是你們能管得了的。”黑衣人聲音低沉沙啞。沈霧冷笑一聲：“我既然來了，就沒打算不管。你是誰？為何要監視我們？”黑衣人沒有回答，突然出手，手中寒光一閃，竟是一柄淬了毒的匕首。
容複眼疾手快，揮劍擋住黑衣人攻勢，沈霧趁機繞到黑衣人背後，長劍直指其咽喉。黑衣人見勢不妙，猛地向後一躍，從懷中掏出一個煙霧彈扔在地上。濃煙瞬間瀰漫開來，待煙霧散去，黑衣人早已不見蹤影。
沈霧皺眉道：“看來有人不想讓我們繼續查下去。這背後的勢力，恐怕連焦徽和謝彪都只是棋子。”容復點頭道：“明日我們去會會那周布政使和王指揮使，看看他們有何反應。”
第二日清晨，沈霧帶著青竹、霽風，與容復一同來到布政司衙門。周布政使聽聞沈霧到來，急忙出門相迎，臉上堆滿了笑容：“不知流心大人今日大駕光臨，有何指教？”沈霧目光如炬，直視著他的眼睛：“周大人，我聽聞你與焦徽、謝彪來往密切，可有此事？”
周布政使臉色瞬間變得慘白，強裝鎮定道：“大人這是哪裡的話，下官與他們不過是公務上的往來，並無私交。”沈霧冷哼一聲，從懷中掏出那本賬本，“那這個又作何解釋？”周布政使看到賬本，雙腿一軟，差點癱倒在地。
就在這時，外面突然傳來一陣嘈雜聲，一群手持兵器計程車兵將布政司衙門團團圍住。為首的正是王指揮使，他大步走進來，看到沈霧手中的賬本，臉色陰沉得可怕：“流心大人，你這是何意？隨意闖入布政司衙門，還誣陷朝廷命官！”
沈霧不慌不忙道：“王指揮使來得正好，我正想問問你，在輝山養私兵，到底是受了誰的指使？”王指揮使眼神閃過一絲慌亂，隨即惱羞成怒道：“一派胡言！你不要血口噴人！”說著，便示意手下士兵動手。
青竹、霽風立即拔出劍，護在沈霧和容復身前。一場惡戰一觸即發，就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近，刑部侍郎和大理寺少卿帶著一隊人馬趕到。原來，沈霧早已派人通知他們，以防不測。
王指揮使見對方援軍到來，心中有些發怵，但仍不肯罷休。沈霧朗聲道：“王指揮使，你勾結焦徽、謝彪，貪汙受賄，養私兵意圖不軌，如今證據確鑿，還不束手就擒！”周圍計程車兵們聽了這話，面面相覷，手中的兵器也有些握不穩了。
王指揮使見大勢已去，突然將手中長槍向沈霧擲來，容複眼疾手快，一把將沈霧拉到身後，揮劍將長槍擋開。與此同時，青竹、霽風等人一擁而上，將王指揮使和他的手下制服。
回到巡撫府後，沈霧立即著手審訊王指揮使和周布政使。然而，兩人卻像商量好似的，無論怎麼審問，都咬緊牙關，只承認與焦徽、謝彪有利益往來，對於背後主使隻字不提。沈霧知道，這二人是在等救兵，或者說是在賭背後的人會來救他們。
就在這時，冰窖那邊傳來訊息，謝彪的屍體不翼而飛。
沈霧連夜召集青竹、霽風、容復以及刑部侍郎、大理寺少卿等人商議對策。燭光搖曳下，眾人圍坐在巡撫府書房，氣氛凝重如鉛。
“屍體失蹤絕非偶然，對方在暗處，我們卻連敵人是誰都不清楚。”沈霧指尖輕點桌面，目光掃過眾人，“但越是如此，越證明他們心虛。”
刑部侍郎捏著鬍鬚，眉頭擰成麻花：“可如今證據被銷燬，王、週二人又不肯鬆口，我們該如何是好？”話音剛落，窗外突然傳來瓦片輕響。霽風反應極快，瞬間破窗而出，卻只在牆頭撿到半片染血的衣角。
容復接過衣角細看，瞳孔微縮：“是南疆特有的火蠶絲，韌性極強，尋常刀劍難斷。”他抬眸望向沈霧，“看來背後之人不僅在朝中有人，還與南疆勢力有勾結。”
沈霧臉色愈發冷冽。南疆與大胤邊疆衝突不斷，若真有人暗中通敵，此事一旦坐實，足以動搖國本。她沉思片刻，突然問大理寺少卿：“你可記得，焦徽任津南巡撫這十年間，朝廷往邊疆調了多少糧草？”
少卿一愣，急忙翻出隨身帶著的舊檔查閱：“這十年間，津南府上繳的糧草數額逐年遞增，但...但據我所知，邊疆駐軍數量並未增加。”
“多出來的糧草去了哪裡？”沈霧的聲音像淬了冰，“焦徽在輝山養私兵，而南疆需要糧草，你們就沒發現什麼關聯？”眾人瞬間反應過來，臉色皆是鉅變。
正當眾人震驚之時，門外侍衛突然來報：“大人！知府派人送來密信，說布政司地牢裡有人想見您！”沈霧心頭一動，立刻帶人趕往布政司。地牢中，一名渾身是血的獄卒蜷縮在角落，見到沈霧後，顫抖著遞出一張帶血的紙條。
紙條上字跡潦草：“城西...廢棄城隍廟...有人交易...”話未寫完，獄卒便氣絕身亡。沈霧攥緊紙條，看向容復：“走！”
城隍廟內，腐木黴味混著血腥氣撲面而來。月光透過殘破的窗欞照進殿內，十幾具屍體橫七豎八倒在地上，中央跪著一個被鐵鏈鎖住的人——正是本該被關在牢裡的周布政使！他胸口插著一把匕首，嘴角溢位黑血，見沈霧等人到來，竟露出詭異的笑：“流心...你以為抓住我們就能查到真相？太晚了...”話音未落，脖頸一歪，沒了氣息。