年輕時的霍拉斯·斯拉格霍恩教授還不是禿頭。
他有著一頭濃密光澤的黃色頭髮。
不過細心的夏洛克卻發現他頭頂已經產生了一塊金加隆大小的禿斑。
此外，薑黃色的鬍子也不像現在這麼多。
身材更沒有那樣滾圓，不過那繡花馬甲的金紐扣已經繃得相當緊了。
斯拉格霍恩的一雙小腳擱在一個天鵝絨的大坐墊上，整個人半躺在一把舒適的帶翼扶手椅上。
他的右手握著一小杯葡萄酒，另一隻手在一盒菠蘿蜜餞裡挑揀著。
看上去非常輕鬆愜意。
“斯萊特林院長辦公室。”
夏洛克輕聲說道。
就在這時，哈利和鄧布利多也出現在了夏洛克身邊。
夏洛克沒有和他們交談。
他掃視四周，發現六七個十五六歲的男孩圍坐在斯拉格霍恩旁邊。
湯姆·裡德爾正是其中最引人注目的那個。
不僅僅是因為他的相貌最英俊，還因為他恰好被那些小男孩簇擁在中間。
和其他多多少少有些拘謹的小男生相比，他的姿態也最為放鬆：
右手漫不經心地搭在椅子扶手上，還戴著一枚造型古樸精美的黑寶石戒指。
就在這時，記憶正式開始。
率先開口的正是湯姆·裡德爾：
“先生，梅樂思教授要退休了嗎？”
“湯姆、湯姆，就算我知道也不能告訴你。”
斯拉格霍恩彷彿責備似地對他搖了搖一根粘滿糖霜的手指，但又衝著他眨了眨眼睛：
“我不得不說，我的訊息是從哪兒得來的，孩子——你比一半的教員知道得都多。”
裡德爾微微一笑，其他男孩也笑起來，紛紛向他投去欽佩的目光。
夏洛克注意到，這些小男孩的欽佩是發自真心的。
這讓夏洛克的嘴角浮現出一絲笑容：“有趣。”
只聽斯拉格霍恩教授繼續說道：
“你這個鬼靈精，總是能知道不該知道的事。
又會小心討好重要的人——順便謝謝你的菠蘿，你猜中了，這的確是我最喜歡的——”
幾個男孩再次竊笑起來，斯拉格霍恩姿態放鬆，說出的話也開始有些飄了：
“我相信，你在二十年內就會升為魔法部長，也許只要十五年——如果你經常給我送菠蘿蜜餞的話——我在部裡有‘很硬’的關係。”
其他男孩們第三次笑了起來，但湯姆·裡德爾自始至終只是面帶微笑，顯得非常優雅。
“我不知道政界是否適合我，先生”，等到眾人笑聲漸止以後，湯姆·裡德爾這才緩緩說道，“首先，我沒有背景。”
距離他最近的兩個男孩聞言，不禁相視而笑。
結合夏洛克對伏地魔的瞭解，他知道這個時候的湯姆·裡德爾已經開始在學校裡暗暗造勢。
他讓人們認為他出生於一個古老的巫師家族，只不過目前已經沒落罷了。
“你這是什麼話？”
果然，斯拉格霍恩爽朗笑道：
“像你那樣的才能，一定出自體面的巫師世家。
這一點再清楚不過了，你前途無量，湯姆，我還從來沒看錯過一個學生。”
“……”
他這句話一說出口，正在旁觀記憶的哈利和鄧布利多忍不住紛紛搖頭——他這次可是大錯特錯了。
與此同時，斯拉格霍恩書桌上的金色小鐘打了十一點。
“我的老天，竟然已經這麼晚了嗎？
該走啦，孩子們，不然我們就麻煩了。
萊斯特蘭奇，明天交論文，不然就關禁閉。
你也一樣，埃弗裡。”
斯拉格霍恩一邊點了兩個男生的名字，一邊緩緩從椅子上爬起來，把空杯子拿到桌前。
男孩們陸續離開了斯拉格霍恩的辦公室，但裡德爾卻落在了後面。
即便不用夏洛克解釋，哈利也能看出他在故意磨蹭，希望單獨跟斯拉格霍恩留在屋裡。
等到斯拉格霍恩教授回過頭來，就發現裡德爾還站在那兒，不由催促道：
“快點兒，湯姆——你也不想被人抓到熄燈時間還在外面吧？”
“……”
“要知道，你可是級長……”
“先生，我想問你點事。”
“那就快問，孩子，快點兒問……”
“先生，我想問你知不知道……魂器。”
這個專有名詞一說出口，斯拉格霍恩的目光驟然一縮。
但很快，他那胖胖的手指開始心不在焉地撫摸起了空酒杯的杯腳：
“黑魔法防禦術的課題，是嗎？”
夏洛克不禁嗤笑一聲。
斯拉格霍恩的表現告訴他，這位老教授心裡很清楚，魂器絕不是學校的功課。
可即便如此，他依舊願意這麼說。
他是真的很看好湯姆·裡德爾。
“不，先生——那是我在一本雜書上看到的，只是有些不大理解。”
裡德爾顯得十分誠實。
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