距離倫敦地區二百英里的位置，有一座村莊名叫漢格頓。
距離這兒四五英里的地方，還有一座名叫漢格頓的大型城鎮。
因為城鎮和村莊的名字都叫漢格頓，為了便於區分，所以人們漸漸開始把城鎮叫做大漢格頓（great hangleton），把村莊叫做小漢格頓（little hangleton）。
大漢格頓倒也罷了，在麻瓜世界無非就是一座大型城鎮，在英國像這種規模的城鎮多了去了。
在魔法世界更是毫無存在感。
當然，巫師們往往都和麻瓜散居在一起，所以這裡同樣也有巫師在生活，只是麻瓜並不知道罷了。
但作為村莊的小漢格頓就不同了。
在麻瓜世界倒也罷了，但在近代魔法史上，它卻富有重大意義。
可惜的是，並沒有多少人知曉這件事情。
小漢格頓的中心位置有一幢非常漂亮的大宅子，它是方圓幾英里之內最寬敞、最氣派的建築。
人們稱它為裡德爾府。
顧名思義，它的主人就叫裡德爾。
然而坐擁這樣一處豪宅的裡德爾一家，在小漢格頓的名聲卻並不算好。
裡德爾老夫婦倆很有錢，但為人勢利粗暴，所以在村子裡人緣很壞。
他們已經成年的兒子湯姆·裡德爾，甚至比起他的父母還要更壞幾分。
總結一下就是為富不仁、橫行鄉里。
普通群眾對此自然是敢怒不敢言。
興許是報應，興許是其他什麼原因，忽然有一天，這一家三口突然同時斃命了。
在一個晴朗夏日的黎明，裡德爾家的一個女僕走進客廳，驚訝地發現裡德爾一家三口都氣絕身亡了。
看到這一幕的小女僕嚇得渾身發抖，大熱天的全身冷汗手腳冰涼，一路尖叫著奔下山坡，跑進村裡，儘量把小漢格頓的村民們都喚醒：
“死了，都死了！
他們還穿著晚餐時的衣服！
全部躺在地上，眼睛睜得大大的！”
出了人命案子，自然要找警察。
對於小漢格頓這樣的村莊而言，這已經算是天大的事情了。
不過由於裡德爾一家為富不仁，所以村民們甚至都懶得去假裝悲傷，只是好奇這個為民除害的壯士究竟是誰。
事情是明擺著的——三個十分健康的人不可能在同一個晚上同時自然死亡。
最終，警察帶走了一個名叫弗蘭克·布萊斯的男人。
他是裡德爾家的園丁。
數十年前從戰場上下來以後，有人把他介紹給了裡德爾府。
戰爭讓他的一條腿僵硬得不聽使喚，並且對人群和噪音極端反感。
此人性格孤僻，獨自住在裡德爾府庭園中的一間破破爛爛的小木屋裡。
警察之所以會帶走他，也是有理由的。
根據對現場的勘察，門窗完好無損，所以只能是熟人作案。
弗蘭克恰恰具備這個條件——因為裡德爾府後門有一把備用鑰匙，一直掛在園丁的小木屋裡。
只要弗蘭克趁著裡德爾府其他人都睡著的時候偷偷溜進宅子，那真是想幹什麼就幹什麼。
然而被帶到警察局的弗蘭克卻堅決不肯承認自己殺了人。
他一遍又一遍地重複著一個事實——他是無辜的。
然而一眾警察們卻不肯相信。
對現場的勘察讓他們相信，除了弗蘭克，其他人都沒有作案條件。
這種情況一直持續到裡德爾一家三口的屍檢報告出現。
警察從來沒見過這種古怪的屍檢報告。
裡德爾一家誰也沒有遭到毒藥、利器、手槍等兇器的傷害，並且也不是被悶死或勒死的。
三個死者的身體都非常健康——除了他們已經死亡這件事實。
這簡直是一個自相矛盾、匪夷所思的結論。
正是因為費盡心思也沒有辦法在屍體上找出一點兒不對勁兒的地方，負責屍檢的醫生們找到了唯一一個疑點：
裡德爾家的每個人臉上都帶著一種驚恐的表情。
然而這並沒有什麼卵用。
究竟是看到了什麼，才能讓三個人在同一時間被嚇死？
無論如何，既然沒有證據證明裡德爾一家是被謀殺的，即便弗蘭克嫌疑再大——當然屍檢報告出來以後他的嫌疑也沒有了，所以他又被放了出來。
只要沒有證據被證明有罪，那麼嫌疑人就是無辜的。
最終這件事情成為了一樁懸案。
警方的結案報告上也只能以“三位死者在同一時刻受到巨大驚嚇導致死亡”而告終。
這個結果當然不能令小漢頓的居民滿意。
然而警察們卻表示，不管你信不信，反正我是信了。
就這樣，裡德爾一家被葬在了小漢格頓的教堂墓地裡。
隨後的很長一段時間，他們的墳墓一直是小漢格頓的人們好奇關注的物件。
對於原本住在裡德爾府的其他人來說，那就是樹倒猢猻散。
主人沒有了，原來的女僕、廚娘自然也離開裡德爾府去自謀生路。
但是讓所有人感到驚訝和懷疑的是，弗蘭克·布萊斯，這個一開始被認定為犯罪嫌疑人的園丁竟然又回來了！
他獨自一人住回到裡德爾府庭園他的小木屋。
哪怕村上的人都認為他其實就是兇手。
他卻對此置若罔聞。
就這樣，弗蘭克留了下來，為接下來住在裡德爾府的人家照料園子。
裡德府也是幾經轉手，換了好幾任主人。
但無論哪一任主人，都沒有住很長時間。
按照住在這裡的新主人的說法，他們一旦住進這兒，就總覺得這地方有一種陰森恐怖的感覺。
據說這種感覺還有一部分來自於弗蘭克——這個前犯罪嫌疑人。
久而久之，無人居住的裡德爾府漸漸失修，變得破敗起來。
就這樣，半個多世紀過去，時間來到了1994年的夏天。
如今擁有裡德爾府的那個富人，既不住在這裡，也不把宅子派什麼用場。
按照村裡人的說法，他留著它是為了“稅務上的原因”。
但誰也不清楚具體是怎麼回事。
問得多了，傳出這個訊息的人就會說：
“這件事大家懂得都懂，不懂的說了你也不明白，不如不說。
你們也別來問我怎麼了，利益牽扯太大，說了對你們也沒什麼好處，當不知道就行了。
其餘的我只能說這裡面水很深，牽扯到很多大人物。
詳細資料你們自己找是很難的，大部分都被刪乾淨了。
所以我才能說懂的都懂，不懂的也沒辦法。”
就很氣！
無論如何，這位富裕的宅主依舊還是願意繼續花錢僱弗蘭克當園丁。
畢竟有人看著總比無人照看得好——況且弗蘭克還熟悉這兒情況。
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