踩在柔軟的青草地上，霍恩一邊與赫曼以及默涅騎士交談，一邊領著眾人向前走。
至於北芒德郡的舊日貴族們，則是遠離了三五米的距離，跟著步行，不斷地蛐蛐著。
“史蒂夫，史蒂夫。”
原本跟著步行的史蒂夫轉過頭，卻見是同為冶煉所主管的布魯諾克在拍他的肩膀。
“你找我有事？”
“是大家找你有事，這次聖孫殿下太突然，只能趁這個機會先統一態度。”
史蒂夫一下子明白過來，這不就是那群鋼鐵公會的元老們在串聯嗎？
“你們又想做什麼？”他警惕地問道，“我可不摻和這些事，那契卡怪嚇人的。”
“誰說和契卡有關的？”布魯諾克壓低了嗓門，“漫天要價，坐地還錢懂不懂？”
看著史蒂夫愣愣的神情，布魯諾克只好繼續解釋：“墨莉雅提，我是說，嘉莉殿下站在聖孫那邊，咱們肯定是沒法保住家業了。
但不代表，咱們要無條件交出這些礦山與冶煉所啊！只要咱們足夠堅定，團結在一起，起碼能多換點資本。”
“怎麼個說法？”史蒂夫並不想摻合這攤渾水，但還是問了一句。
他早就申請調去內衛部隊了，只是嘉莉殿下一直沒批。
布魯諾克大喜，抓住他的手腕：“你不需要多做什麼，只要關鍵時刻不要屈服。”
鋼鐵公會的長老們最怕什麼？就是聖聯那邊開出高價，有一個人屈服上岸，那剩下的人自然就耐不住了。
到那時就是靠運氣，這對鋼鐵公會的所謂“長老們”來說絕對是最不可接受的局面。
他們是整個聖聯大大小小的工坊金屬部件的來源，一朝倒塌，對於聖聯只有壞處沒有好處。
所以必定是和平接手，那就有了操作空間。
不壓榨出一個後半生的富貴，怎麼能就此放棄呢？
“可是這好像是聖聯的最新技術吧？你確定矮人們不會倒戈？”史蒂夫仍然懷疑。
本來熱泉城建立，吸收了大批龍眠山脈中的維新矮人。
其中的冶煉所與鍛造所都是肉眼可見地擠壓了老派矮人們的市場。
正所謂打不過就加入，老派矮人們說不定就會屈服。
不管怎麼說，聖聯都是將公民權給到了這些矮人，這個條件是相當豐厚了。
布魯諾克卻是得意搖頭：“不會的，他們要把礦山納為公產，剝奪了墨莉雅提殿下賜予矮人的所有權，沒有任何一個老派矮人會同意。
再說了，他們居然敢說鍊鋼上超越矮人，氣壞了不少矮人大師。
真鬧翻了，矮人們回山裡去，不給聖聯冶煉鋼鐵。
那聖聯就要從零開始建立鋼鐵冶煉所與鍛造所，必定打斷聖聯的四年計劃，兩敗俱傷。”
說了半天，史蒂夫一點沒懂，他不耐煩地揮揮手：“我不懂這些彎彎繞繞，反正不說話就是。”
布魯諾克自然是大喜，史蒂夫不在乎冶煉所，那就更不可能說動。
“那就說好了。”布魯諾克鬆開史蒂夫的手，急匆匆去勸說下一個了。
很快在人群中便傳來了接二連三的鼓勁聲。
“論鍊鋼，矮人是人類的祖宗。”
“好樣的。”
“別丟分，咱們都是戰場上滾過來的。”
聽到身後的聲音，霍恩繃不住笑了。
一旁的默涅卻是擔憂：“冕下，需要我去制止他們嗎？這太不像話了。”
“不用。”霍恩笑嘻嘻地繼續邁步，“翻不起什麼風浪。”
默涅卻是回頭瞪了一眼，再轉頭，卻見冕下伸出了手：“喲，下雨了。”
透明的雨絲時有時無地飄飛在空氣中，落在樹枝上，打的樹葉搖晃。
進入九月的末尾，千河谷的雨季終於到來。
烏雲墨染般暈開，一點點將原先灰白的鉛雲染色。
等到霍恩等人趕到閃電熔爐所在地時，雨點已經在拍打紅磚房的屋頂。
在這處佔地2000多平方米的廠區內，紅磚裸露的高大三層廠房便出現在眾人眼中。
“聖械廷鋼鐵精煉廠？”史蒂夫努力地念出了這行字。
“歡迎來到，聖械廷鋼鐵精煉廠，一個年產超過150噸鋼鐵的地方。”大門開啟，霍恩張開雙臂向眾人介紹。
只是聽到他這話，矮人們卻是笑了。
年產一百五十噸，準備一年趕超萊亞王國是吧？少一個零，矮人們還能信幾分，150噸實在是……
想笑。
跟在霍恩身後，走入精煉廠的院子。