至於這匹馬如何喜歡上塞薩爾的,當然是因為塞薩爾毫不猶豫地拿出了他份額中所有的果蔬和飴糖。騎著成年馬的感覺與騎著小馬的感覺是完全不同的,馬兒賓士與緩步行走時的感覺也是大相徑庭,在人們依然需要騎手傳信的時候,經常會看見長途奔波後馬兒固然疲憊不堪,騎手也是奄奄一息的狀況——這是因為在馬匹飛奔的時候,人是沒法坐在上面的,除非他願意顛碎身上所有的骨頭。
塞薩爾的老師是鮑德溫,他教導塞薩爾說,當馬匹飛馳的時候,你並不能對自己說,我正騎在馬上。你應當對自己說,我正站在一艘小船上,你的腳要牢牢地踩在馬鐙上,保證自己在馬背上穩固如同船錨,你的膝蓋要彎曲,隨著馬匹的起伏而上下猶如水波,你的雙手要緊緊地握著韁繩,就好似水手拉拽著船帆的繩索,這樣,你才能操縱著這艘有靈性的小船,穿過颶風,暴雨,而不是被它們吞噬。
而在這幾天,塞薩爾切切實實地感受到了這番教導是如何的珍貴——雖然這可能並不是鮑德溫的原話,而是他借用了之前武技教師(這個人甚至就是的黎波里伯爵雷蒙或是阿馬里克一世本人)的話。
最初的時候,他還有些笨拙,雙腿也時常因為撞擊和摩擦而受傷,如果不是他的這具身體並不像是一個普通的男孩……他是說,力氣大,痊癒速度快,痛感低,他早就因為動彈不得而被聖殿騎士們拋下了。
若弗魯瓦可不是一開始就喜歡他的。
直到他嘗試著按照鮑德溫的指導去騎馬,他才真正感受到了騎乘馬匹的興奮與快樂,馬匹與他之間的小小芥蒂消弭於無形,默契猶如一人,他和它雖然行在陸地上,卻猶如穿過翻卷的浪濤,風就是無形的海潮——他甚至追上了若弗魯瓦,緊隨在他身後,他也看見了那一點似乎隨時都會熄滅的火光。
他聽到若弗魯瓦正在高呼其感望聖人的名字,他向火光衝去,就像是一柄沉重的錘子敲向了地獄的鐵網,他的馬匹頭部前傾,壓低了耳朵,奮力一躍,只這一下就跳進了狼群的中心。
塞薩爾也看到了,他並不驚惶,他之前也參加了幾次狩獵,只要人在馬上,狼和豺這種中等體型的野獸並不能對他們造成威脅,相反的,馬匹即便沒有經過訓練,也會下意識地進行踐踏和踢咬。
他捉住韁繩,提起身體,叫馬兒揚起前蹄,重重地踏下去,這一下就踏中了一隻大狼的胸膛,它哀鳴了一聲就死了,塞薩爾只感到一陣輕微的顛簸,馬兒噴著鼻息,在場地裡轉來轉去,不斷地晃動著身體。
之後的兩名軍士和侍從也趕到了,狼、豺與人類之間岌岌可危的平衡終於被打破了,但並不如頭狼所期望的那樣,天平沒有向著狼群的一側傾斜,而靠向了另一方,它隱藏在黑暗裡,估量著人類的力量和狼群的實力,雖然此時聖佩拉吉烏斯賜予艾蒂安伯爵的恩惠已經耗盡……
最初的目的已經無法達成了,它仰頭髮出了一聲長長的嗥叫,狼群的攻勢頓時一減,經驗豐富的老狼甚至已經捨棄了敵手,轉而叼起地上的豺屍,飛快地跑進了黑暗中,其他狼只也紛紛效仿,豺群也察覺出了不對,頭豺憤怒地咆哮著,卻也無可奈何。
野獸拋下了一地的屍體,毫不猶疑地離開了,艾蒂安伯爵一行人劫後餘生,紛紛跌倒在地上,手足發顫,頭腦昏眩,只有伯爵在侍從的攙扶下走向了聖殿騎士們。
“向英勇的騎士們致敬!”他喘息著說道,“我要感謝您,如果不是有您,還有您的侍從(現在他已經能看清一些東西了),我們就全完了!”
“感謝天主,感謝聖母,感謝祂們的聖子,也感謝我的感望聖人聖以拉都吧,若不是有他們的保佑,我們也沒法找到你們,更不用說來幫助你們了!”若弗魯瓦掃視戰場,確定這裡沒有一個懦弱的雜種,最後他的視線在嚮導身上停下。
“亞拉薩路國王阿馬里克一世聽說了你們的船遇到了海難,就讓我們來找你。”他對艾蒂安伯爵說,這句話當然有很大的疑點,遇到海難的船隻不知几几,就算是有其他的倖存者找到了別處的村莊,城市,說了這件事情,又有信使立刻去向阿馬里克一世報告,一來一去至少也要十幾天,哪裡有可能這麼快地找到他們?
但既然聖殿騎士這麼說了——嚮導也察覺到了,這可能是他唯一的逃命機會,他藏在修士的身後,慢慢地向著不會引起別人注意的暗處挪去,但就在他快要走出去的時候,就聽到了“叮噹”一聲。
一枚金幣落了下來,又恰好落在一柄斷折的短劍上,這個聲音又響亮,又清脆,所有人都聽到了。
每個人都下意識地看了過去,嚮導驚恐地望著他們,他本能地握住自己裝著金幣的錢袋,它一直被牢牢地拴在他的腰帶上,藏在皮甲下面,但因為之前被狼,還有豺不間斷地撕咬和抓撓過,就算是用了最堅韌的小牛皮它也堅持不住了,裂開了好幾個口子——之前的金幣只是個開頭,現在只要嚮導一動,這些金燦燦的小傢伙就會連續不斷地落下來。
艾蒂安伯爵的修士搶先一步,在嚮導之前撿起了落在自己腳下的幾枚金幣,他掂了掂,看了看,這是亞拉薩路通用的羅馬金幣,每個金幣約有現在的4克多,我們之前也說過,一百五十個羅馬金幣已經足夠一個騎士置辦全身的行頭——無論如何,一個嚮導也不該有這樣豐厚的一筆錢財……
他看向嚮導,慢慢地握住了錘柄,嚮導驚恐地後退,落下了更多金幣,但他又能逃到哪兒去呢?
沒人發現嚮導的眼神正從驚恐變得兇狠,誰也沒想到,他聳起肩膀,彎曲膝蓋,做出一副怯懦的樣子,卻是蓄起了勢頭,一側身體就撲向了艾蒂安伯爵!
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