睜開雙眼，嘉德麗雅眼前末日的場景、耳畔的低沉呢喃全都消失無蹤。
她起身來到船長室，看著擺滿各種裝飾，貼著不同海圖的房間，思緒緩緩從剛才的夢境之中抽離，回到現實。
體內有了很大程度消化的“預言大師”魔藥告訴嘉德麗雅，她剛才看到的很可能是接下來要發生在這個世界的恐怖末日。
是再次離開女王讓我有些心神不寧，還是對無法快速消化魔藥，晉升天使的焦慮……之前我從來沒有做過這麼清晰的預知夢，哪怕是確切會發生的未來，也只有朦朧的感知和充滿歧義的解讀……
她嘀咕著，來到窗邊，拉開簾布看向“未來號”的甲板。
幾位輪值的水手正在水手長妮娜的催促下做著例行的清理，因為夏爾夫被送到了安妮女王復仇號上而失去實驗物件的弗蘭克·李有些無精打采地在盛滿泥土的木桶旁擺弄著什麼，更遠處藍天白雲、微風吹拂、海面平靜，正是狂暴海上難得一見的好天氣。
這一切都不像是末日來臨時的場景。
當然，在這兩年消化“預言大師”魔藥的過程中，嘉德麗雅經歷了不少前一秒還風平浪靜下一秒就爆發各種危機的事，並不會因此放鬆警惕。
但幾天前“神秘女王”有些奇怪的表現，秘密聚會的延遲，以及向“愚者”和“災禍女神”祈禱尋求幫助的石沉大海，都讓這位代號“隱者”的塔羅會成員有些焦躁不安。
等等，向神靈祈禱，然後就有了巨大災難降臨的預知夢……我消化了魔藥，又有機會經歷、阻止一場災難？
嘉德麗雅突然愣住，有了一個合理的猜測。
“這會不會是我唯一的機會？女王雖然說我很可能短期內無法晉升，但卻在離開前將一份‘賢者’的非凡特性交給了我，而向兩位神靈求助後，‘災難’又隨之降臨……
“相信神靈的威能，但不要相信祂們的仁慈……”
長舒一口氣，嘉德麗雅做出了決定，她雙手按在窗框上，讓聲音傳遍整條船隻：
“揚帆，啟航，目標東蘇尼亞海。”
————
鬧鐘響起，班森·莫雷蒂從夢境中回到了鬆軟的床鋪上。
他抓住床頭櫃叮鈴鈴響著的小巧機械裝置，擺弄了幾下都沒有成功將其停止，只能眯著眼睛爬起，下意識摸向身側，發現莉莉已經起床了。
她最近越起越早了……班森嘀咕著，以一種半睡半醒的狀態洗漱完畢，來到一樓客廳，頓時聞到了一股煎蛋的油脂香氣和麵包的麥香味。
“特羅米，幫我多煎一個雞蛋，要溏心的。”
他對從廷根跟著來到貝克蘭德，廚藝已經頗為不錯的女僕說道，隨後坐在了餐桌旁準備享用早餐。
這時，緊挨陽光房的起居室傳來孩童的哭鬧聲，班森笑了笑，放下剛舉起的刀叉，起身來到餐廳旁的房間內。
莉莉·格蘭傑正抱著自己剛滿週歲的女兒，一邊晃動著身體，一邊輕聲安撫著不知為何止不住啼哭的孩子，負責照顧孩童的女僕在一旁有些手足無措。
“親愛的，交給我吧。”
班森從莉莉手中接過孩子，看著那雙和自己一樣顏色的眼眸，三言兩語就把她安撫下來，讓那張有些肉嘟嘟的臉破涕為笑，不住叫著“爸爸”。
把女兒交給女僕，夫妻兩人回到餐廳，莉莉才有些沮喪地說道：
“每次都要你來抱她，她才不哭……我是不是有些不合格？”
“其實是我的話說服力比較強。”班森擠了擠眼打趣道，“下到3歲的小朋友，上到60歲的老人，都在我的工作範圍內。”
“是嗎，昨晚我怎麼沒感覺到？”
兩人正低聲嬉笑著，書房的門被開啟，頭髮有些雜亂的梅麗莎快步走出，在班森和莉莉驚訝的目光中坐在了餐桌旁，端起咖啡來不及加糖就灌入口中。
“梅麗莎，你一晚上都沒睡？”
莉莉有些擔心地問道。
“嗯，我在整理今天要用的資料，稍後還要去交給莫蒙特教授。”
梅麗莎點頭回答道，表情並沒有熬了一夜的倦容，反倒神采奕奕。她搶過班森面前剛出爐的煎蛋和麵包，迅速自制了三明治幾口吞下，將剩下的咖啡一飲而盡。
“是你前段時間在研究的‘差分機’嗎？”
被搶走了早餐的班森好奇地問道。
“那個已經過時了，班森，”梅麗莎正色回答道，“現在主流的研究方向是查爾斯教授提出的‘分析機’模型。”
“但分析機的原型設計太龐大了吧，根本無法在現實之中製造出來……莫蒙特教授找到辦法了？”
一旁的莉莉和梅麗莎同為貝克蘭德工業技術大學的機械系學生，立即接過後者的話，反問道。
“嗯，真正的‘分析機’製造出來恐怕比我們這棟房子還要大，根本無法正常運轉。所以我們打算把一部分機械部件用電路代替，原理和電報差不多，但更加快捷、精密……”
“電運動和機械運動該如何轉換……”
兩位大學生立即進入了討論狀態，反而讓班森有些插不上話，他只能享用起特羅米新煎出的雞蛋，目光不時在自己的愛人和妹妹身上停留。
他能看出，尚未畢業的梅麗莎在知識儲備、思維速度都要明顯強於莉莉，這並非後者剛剛生下了孩子，進入了“三年”的狀態中，而是……
……梅麗莎已經是一名非凡者了，而且大機率是“蒸汽教會”掌握了魔藥配方的“通識者”。
“律師”班森做出了準確的判斷。
在莉莉懷孕時，已經連續升遷，進入財政部特別事務司擔任重要職務的班森就在工作中意外接觸到了一位非凡者，得到了一份魔藥配方。
而早在那之前，班森就已經從克萊恩的同事，那位告知他自己弟弟和安吉爾死訊的倫納德·米切爾那裡陸續知曉了一些神秘學世界的秘密，對魔藥，對超凡能力並不陌生。
他在詢問了倫納德，明確那份名為“律師”的魔藥不會有太大危險之後，以成為黑夜教會“值夜者”的線人的代價，換取了成為非凡者的機會。
成為“律師”之後，他本就不錯的口才變成了一種超凡意義上的“說服”，可以刻意扭曲他人的想法，讓自己擁有特殊的親和力。
那時，他才明白世界上有著數量極為稀少卻擁有超凡能力的人存在，明白了當初那件事的真相，知道克萊恩和安吉爾是在對抗失控的超凡力量的戰鬥中犧牲的。
班森並沒有將這件事告訴梅麗莎，但在日常的觀察中，他卻發現自己的妹妹也成為了“通識者”，擁有了超凡之力，當然，目前似乎僅限於記憶、理解和學習能力的提升，以及旺盛的精力。
這種兄妹三人先後成為非凡者的“巧合”，讓班森本能地感覺有些古怪。
而且，我們家附近似乎有一種特殊性……他思索著，端著咖啡踱步到門口，遠離了討論聲漸漸激烈的莉莉和梅麗莎，推開房門來到入戶花園中。
清晨的街道有些安靜，但班森注意到自己的鄰居家門口同樣站著一高一矮兩人，高的那位正是把他引入超凡世界的倫納德·米切爾，他襯衫隨意扣著，頭髮似乎沒梳，正與比他矮了幾乎兩個頭的女孩交談著。
目光停留在女孩身上片刻，班森愣了一下，這才發現自己認識對方。
和她嬌小的身形不同，休·迪爾查女士早已成年，並且身居高位，是軍方某個特殊部門的主管，據班森猜測，也是一名非凡者，而且序列不低。
她曾為了給自己的父親梅森·迪爾伯爵受冤遭到處決、剝奪爵位一事平反而向王國政府多個部門遞交過資料，因而認識了班森，並毫不客氣地指出他非凡者的身份，讓班森險些以為自己會被軍方抓走。
好在這位女士並沒有舉報他，反而透露了一些“消化”魔藥，“扮演”角色的心得，讓班森獲益良多。
這就是我覺得奇怪的一點，我和梅麗莎身旁的神秘學力量似乎有些濃厚了……他無言地嘀咕著，見倫納德和休側頭朝自己看來，連忙友善地笑了笑，轉過頭看向花園另一邊。
和莫雷蒂家相鄰的另一棟住宅內，一對夫婦帶著看上去只有四歲左右的小男孩離開了家，正要坐上馬車。
是艾倫醫生一家……班森臉上的笑意更濃了。
對這位在莉莉懷孕期間給過他們不少幫助的醫生，班森始終抱有一定的好感。但他總覺得對方那個不大的孩子，威爾·克瑞斯有些過於早熟了。
聽說艾倫一家賣掉了位於希爾斯頓區的獨棟別墅，搬入了北區的決定就是在威爾的影響下做出的。
班森目光在那個有些蹦蹦跳跳的小孩身上停留，後者似乎注意到，回身看向班森，露出了燦爛的笑容。
也許只是我想多了……我成為非凡者之後，變得有些疑神疑鬼……米切爾先生是非凡者，難道他懷孕的妻子也是？難道艾倫醫生四歲的孩子也是？這怎麼可能……
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