數九寒冬。
大雪紛飛，外面大河冰封。
城郊那座破舊不堪的廟宇，在狂風的肆虐下搖搖欲墜，彷彿隨時都會轟然倒塌。
廟宇內，昏暗而又陰冷，瀰漫著一股潮溼腐朽的氣息。
一個身材瘦削的女人，衣著單薄地躺在乾草堆上，身上蓋著灰撲撲的破棉襖。
沈君怡虛弱地轉動著腦袋，動作極為遲緩。
她那黯淡無光的眼睛看向跪在自己身旁的兒媳婦陳婉穗，乾裂的嘴唇微微張開，聲音粗啞難聽：“你在這裡哭什麼喪？我還沒死呢，趕緊給我滾！”
陳婉穗穿得破舊單薄，那原本圓潤白皙的臉蛋，此時像乾癟的蘋果，皺巴巴髒兮兮的，面板被寒風吹得皸裂。
她流著淚，長滿凍瘡的雙手捧著一個破口的木碗，碗裡裝著半個硬邦邦的饅頭。
陳婉穗聲音沙啞，鼻音很重地說：“婆婆，我現在不能走，我若走了，你身邊就沒人了，我實在不放心你。”
沈君怡此時已經進氣多出氣少了。
看著因為照顧她而變成這個鬼樣子的陳婉穗。
沈君怡有點愧疚。
這個兒媳婦不是她想要的。
沈君怡嫁給一個秀才為妻，拉扯大兩兒一女。
她含辛茹苦，耗費幾十年，供兩個兒子讀書，大兒子中了進士，小兒子也中了舉人。
結果舉家進京的時候，她的秀才丈夫和進士兒子們，竟然嫌她粗鄙醜陋，不知禮數，上不得檯面。
他們進京的時候，把她給拋下了。
丈夫娶了心心念唸的白月光表妹，她的兩個兒子也找了心儀的官家小姐。
一家子風風光光，成為京城新貴。
至於陳婉穗，她本是大兒子的原配。
大兒子嫌陳婉穗是個農婦，蠢笨且大字不識，從成親開始就一直嫌棄她。
當然，沈君怡也沒少嫌棄折磨這個蠢笨的兒媳婦。
她辛辛苦苦攢了50兩銀子，本想給身為秀才的大兒子娶一個讀過書的姑娘。
結果呢，他們陳家竟然悔婚，又不捨得退這50兩銀子。
於是便把陳婉穗這個粗鄙的養女推出來，頂了這門親事。
如今沈君怡和陳婉穗，都被自家男人拋棄，兩人同病相憐。
陳婉穗被沈君怡折磨了幾年，本該恨她的。
然而卻在見到沈君怡昏倒在白雪地中，還是於心不忍，回來把她拖到這個破廟裡，每天出去討飯。
續她一口氣，婆媳倆苟延殘喘。
沈君怡當惡婆婆當了這麼多年，她在村裡橫行霸道，從來都問心無愧。
卻在見到此時的陳婉穗時，心中愧疚難當。
她從被子裡伸出枯槁乾瘦的手，握住了陳婉穗的，聲音沙啞地說：
“你別管我了，我也沒幾天好活了，你還年輕，又沒有孩子，出去隨便找個鰥夫嫁了，也能比守著我強。別一個人在外面討飯，如今大雪封天，糧食短缺，流民橫行，你一個姑娘家，太危險……”