戴著黑色面具的範寧朝此方向走去，尺寸異常肥大的斗篷在地上拖出一米遠的下襬。下水道的難聞味道逐漸減輕，範寧徑直撞開了盡頭遮得嚴嚴實實的簾子，看到了久違的亮光。
“嘿呀，沒想到最後，我們還能踩著點多迎來一位朋友。”
女人的嗓音慵懶又富有磁性，就似在人耳邊呢喃軟語。
範寧面具孔隙間的雙眼用力地眨了幾下，以適應亮光。
這是一間不大的明亮房間，陳舊的牆壁有不少脫落，繪著五顏六色的塗鴉和單詞，但相比之前下水道般的黑暗環境，範寧還是有一種進了“傳送門”的錯覺。
六人圍坐於橢形圓桌，轉頭看向自己。
“自我介紹一下，我是西爾維婭，你是誰呢？我的朋友。”女人坐於正對門簾首位，性感的嗓音繼續傳出。
這個西爾維婭是現場唯一沒披斗篷之人，她穿著一件向日葵色的茶歇長裙，寬鬆但難掩渾圓的胸部曲線，臉上戴著面無表情的金色面具。
與此同時，範寧的眼神掃到了其中一位戴著銀色面具的人，雖然披著黑色斗篷，但是小個子的辨識度實在太高。
“門捷列夫。”範寧以霍夫曼語的發音編出一個近似詞，向西爾維婭報出名號，他沒有試圖徹底改變嗓音，那樣非常不自然，但是他試圖用類似英語的語調，去發音部分霍夫曼語單詞，聽起來像一個操著奇怪方言的外邦人。
隱藏身材和麵貌已經相對安全了，追求絕對的隱私並不現實。
嗯，作為一個化學狗，臨時性借用一下前世首創了元素週期表的大佬名字，不算過分吧？
隨後，範寧故意挑了瓊對面的一張空位，坦然坐了下去。
對面戴著銀色面具的瓊，稍微歪了一下頭，似乎對自己的嗓音有些困惑。
在原本應該緊張的氣氛下，範寧還是有些暗自好笑。
自己後從拍賣場離開，身高又太過普通，同時披著黑色斗篷時，只有自己能猜出她的份。
“瓊，誰叫你的小個子這麼有辨識度，不過，你為什麼會出現在這裡？”範寧心中浮現出各種猜測。
“門捷列夫？……嘿，‘體驗官’，你的委託泡湯了，看來上次那位‘灰鷹’騙了你的預付款跑路了，難得見你提前付出點信任，看走眼了吧？”接過話茬的另一年輕女性聲音，坐在西爾維婭的左手邊。
“凡是要往好的方面想，沒準那傢伙是死了。”被稱為“體驗官”男子語氣帶著嘲諷，“我可是剛聽說當局那幫傢伙又槍決了一批犯了事兒的觸禁者……看來有些事情還是親自跑一趟靠譜。”
“不過好在我們又多了門捷列夫這位新朋友。”這位女性繼續說道，“那麼我第三個向新人自我介紹吧，你可以叫我——調香師。”
西爾維婭笑道：“我們先來給新朋友分享一個秘密，‘調香師’是普魯登斯拍賣行的實際負責人，也是學識淵博的交易公證人，我總是感謝她為我組織聚會提供場地。”
“西爾維婭女士不必客氣。”
調香師的語氣平淡，顯然此條資訊並不是她的什麼秘密或避諱。
“普魯登斯拍賣行實際負責人.果然有貓膩啊…”範寧心中暗道。
不過很明顯，不管是西爾維婭這樣的人名，還是調香師這樣的代號，都只是隱秘世界的面具。
剩下四人依次又說出自己的“名字”。
“經紀人。”“體驗官。”兩道尋常成年男人的聲音。
“翻譯家。”蒼老的男聲。
“紫豆糕。”最後一位的女聲稚嫩和甜美。
瓊.為什麼唯獨你起的名字腦洞這麼奇怪。範寧心中腹誹。
“好了，今日是四位男士和三位女士，聚會正式開始。”西爾維婭慵懶開口，但語速並不慢。
“我們的聚會永遠比帝國老爺們務實簡潔又高效，那麼大家可以依次發言了——需求什麼，委託什麼，又能付出什麼……不過老規矩，為了體現對新朋友的友善，我們先問問門捷列夫有什麼需要吧。”
——這是她的慣用技倆，目的是先讓新人交出底細。
但她的方式很有技巧，詢問新人有什麼需求，而不是質問新人準備拿出什麼，這避免了咄咄逼人，很容易讓人卸下防備之心。
說完，西爾維婭的金色面具朝向了範寧。
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