晨光微露，寒意刺骨。
聯軍統帥考斯道夫、斯內爾曼和卡西米爾的鹿皮大帳內氣氛凝重，通訊兵腳步匆匆，不斷進出，帶來一份份前線急報。
帳中央的巨大沙盤上，代表戰況的小旗正被根據新訊息快速調整、增添，局勢圖景越來越清晰。
三位國王並肩站在沙盤前，緊鎖眉頭，低聲交換著看法。
昨夜韋森軍即將大舉增援的訊息已傳遍營地，而就在今天日出之前，更緊急的軍情傳來：包圍圈西面、西北面和西南面，所有外圍的明哨、暗哨以及巡邏隊，幾乎在同一時段遭到了韋森軍全面而致命的突襲。
“最新匯總，”考斯道夫的聲音低沉，指揮棍指著沙盤上軍營西側邊緣，“昨夜至今晨，預計發生小規模遭遇戰數十次，我們的外圍警戒網被徹底摧毀。”
他停頓了一下，目光掃過卡西米爾和斯內爾曼，繼續說：“今早，我們試圖聯絡那些哨所，全部失聯。”
“派出探查情況的隊伍回報，哨所人員基本陣亡。”
“更棘手的是，韋森軍在撤離時佈設了大量地雷和詭雷，前去探查計程車兵又因此傷亡不少。”
他指向沙盤上一個位置：“唯一帶回來的活口是其中一個哨所幸存計程車兵。他活下來純粹是因為心臟位置異於常人，長在了右邊。”
“據他模糊描述，襲擊者行動極其隱秘迅速，彷彿能看透黑暗，等哨兵發現那雙又圓又大的眼睛時對方已近在咫尺根本來不及反應，刀子砍在他們身上發出金屬撞擊的聲音，沒有半點傷害。”
斯內爾曼臉色鐵青，聽完猛地一拳砸在沙盤邊緣的木框上，發出沉悶的響聲，震倒了裡面幾面代表哨所的小旗。
旁邊的參謀立刻上前，默不作聲地將旗子重新插好。
“真是見鬼！”斯內爾曼低吼道，“沒有光線的森林裡看得一清二楚，刀子砍不傷，他們是怎麼做到的？難道……”
他後面的話沒說出來，但語氣裡充滿了驚疑和一絲不易察覺的懼意。
韋森軍是來自地獄的魔鬼軍團一說早已傳遍各地，雖然他們信仰自然教會，但天下宗教相互“借鑑”很常見，也有類似的說法，讓他不禁懷疑起來。
卡西米爾帶來的主要是翼騎兵，沒有參與夜間的哨戒任務。
他冷靜地問道：“有沒有確認是哪一支韋森部隊乾的？”
考斯道夫和斯內爾曼同時搖頭。
考斯道夫補充道：“襲擊者沒有留下任何明顯的標識，行動乾淨利落，不留活口是其一貫作風。”
“那個心臟長右邊的倖存者，當時也重傷昏迷，未能提供襲擊者的太多情報。”
卡西米爾沉吟片刻，開口道：“韋森軍中，有一支極為精銳且神秘的力量，代號黑貓，成員皆為千挑萬選的魔法師和武士，具體人數和編制是高度機密。”
他頓了頓，繼續提供資訊：“此外，還有一個未經完全證實的傳言：韋森公國邊防軍內部秘密組建了一支第九大隊，選拔標準據說與黑貓看齊，其主要任務是應對國內那些擁有強大力量的犯罪魔法師。”
“這個傳言最初來源於雷察特城特殊警察支隊成員的私下議論。”
“韋森公國每個主要城市都設有這樣的特殊支隊，專門處理涉及強力犯罪分子的棘手案件，據說其成員很多是在黑貓或第九大隊日常訓練中被淘汰，但實力不俗的人員。”
卡西米爾的目光變得銳利，沉聲道：“綜合這些資訊，我推測，昨夜執行這場屠宰場分肉式打擊的，極有可能就是黑貓或第九大隊，更有可能是他們都來了，還有那些特殊警察支隊。”
斯內爾曼感到後頸一陣發涼，忍不住追問：“韋森公國……他們到底能出動多少軍隊？”
卡西米爾回想起皮亞斯特情報部門對韋森公國的評估報告：遍佈全國、數量堪比足球場的射擊訓練場；深入每一個村莊、組織嚴密的民兵動員體系……這背後代表的戰爭潛力讓他也感到一陣壓力。
“初步估算，”卡西米爾的聲音帶著凝重，“他們能迅速動員的正規軍和預備役，總數可能在三十萬左右。”
“如果進入全面戰爭狀態，進行極限動員，理論上甚至能達到六十萬。”
這個數字，很大程度上受到了韋森公國戰略恐嚇局刻意釋放的威懾資訊的影響，嚴重高估了其實際可持續動員能力——真要動員六十萬人，整個國家機器必然陷入癱瘓。
但此刻，這個數字本身已足夠形成強大的心理震懾。
斯內爾曼聽完，明顯愣住了，一時說不出話來。
考斯道夫立刻將話題拉回現實戰場，指著沙盤上標註出的昨夜遇襲位置：“諸位，看這裡。今天凌晨，韋森軍的襲擊精準地集中在西北、正西和西南三個方向。”
“他們發動如此凌厲的突襲，摧毀了我們的耳目，卻沒有立刻乘勢向主包圍圈發起進攻。”
“你們對此有何見解？”
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