斯維裡埃王國要塞方向沖天的火光和隱約傳來的沉悶爆炸聲撕裂了寂靜的夜空，即便在6公里外也能清晰可見。
特林斯男爵被侍從匆忙從充斥著烈酒與生命大和諧氣味的房間裡叫出來，帶著尚未完全消退的醉意和戰意，疾步登上城堡高聳的塔樓遠眺。
北風一吹，他的醉意和戰意瞬間隨風而去。
那火光絕非尋常失火的規模，不僅映紅了小半邊天幕，連遠處山巒的輪廓都在躍動的橙紅火光中扭曲變形。
“大人，要塞那邊，是不是萊茵聯盟的人打過來了？”他身旁的騎士緊握劍柄，語氣裡充滿了緊張和不安。
特林斯皺著眉，手擋著吹來的北風，仔細觀察了片刻那遙遠而刺目的光源。
他搖了搖頭，幸災樂禍地說：“不可能是萊茵聯盟的軍隊打過來了，陛下在前面圍著他們的國王呢，難道有人敢把自己國王的安危置之腦後嗎。”
“呵呵，多半是守軍裡那群蠢貨烤火時喝醉了點燃房子，再不就是馬燈被風吹得砸在柱子上不小心點燃了糧垛或酒桶，那些法師老爺們應該酒都沒醒，真是群廢物！”
“哼，當時我為了防火，在倉庫區佈置的都是韋森公國進口的不怕著火的魔法燈，休息的地方也都有暖氣機，我一走那些東西就被賣掉了。”
守備要塞可是個很有油水的工作，那裡原本是特林斯在看守，賺得盆滿缽滿，還有餘錢進行消防安全建設。
結果他突然接到一個出使漢馬城的工作，回來之後，自己的軍隊被趕來這座城堡，要塞那邊換人了。
他嘴上嚴厲斥責著要塞守軍的無能，心底卻暗自活絡起來，一個念頭迅速滋生。
這混亂，是個絕佳的機會，若能帶隊及時救援，搶救出多少物資還不是自己說了算。
吃飽喝足才有力氣捱過寒冬，沒人會嫌自己的倉庫太滿。
“立刻集合隊伍！”特林斯不再猶豫，果斷下令，聲音在塔樓迴盪，“所有能調動的人，馬廄裡每一匹能跑的馬，立刻隨我前去要塞救援！快！”
命令如同投入平靜水面的石子，激起層層漣漪，迅速擴散。
城堡內外頓時陷入一片前所未有的忙亂與喧囂。
熟睡中計程車兵被粗暴地從溫暖的被窩裡拽起，睡眼惺忪、跌跌撞撞地四處尋找自己的鎧甲和武器，馬伕們一邊咒罵著一邊在昏暗的馬燈下匆忙備鞍，軍官們則扯著嘶啞的嗓子，在庭院和兵營間來回奔跑，大聲吆喝著，甚至踢打著部下，試圖將散亂的人群聚攏。
集結的過程充滿了混亂與低效，士兵找不到長官，裝備互相拿錯，臨時徵召的民兵更是茫然無措。
這些人與其說是民兵，不如說是老家那邊看著熬不過冬天來這邊混口飯吃的民夫。
這些人中有不少獵人，戰鬥力還不錯。
等到特林斯勉強湊齊了三千多人，開出城堡大門時，距離他發現要塞火光已經過去了將近一個小時。
救援隊伍高舉著火把和馬燈，微弱的火把和馬燈的光在濃重的夜色中如同螢火蟲的光芒，勉強照亮了林間狹窄、崎嶇不平的道路。
隊伍被拉得很長，蜿蜒如一條在黑暗中爬行的光蛇。
士兵們深一腳淺一腳地在黑暗中艱難疾行，沉重的腳步聲和粗重的喘息此起彼伏。
騎士和軍官們騎在馬上，焦躁地呵斥著前方阻擋道路的步兵，催促他們加快腳步。
火光只能照亮身周有限的範圍，隊伍前後脫節嚴重，步兵、騎兵和空著的輜重車混雜在一起，原本勉強維持的隊形很快就變得鬆散而混亂不堪。
士兵的抱怨聲，軍官的催促聲，馬蹄踐踏泥水的聲音，雜亂的腳步聲，武器碰撞的叮噹聲，在漆黑寂靜的樹林中空洞地迴盪著。
每個人都神經緊繃，目光死死盯著前方同伴火把那點微弱的光亮，艱難跋涉，根本無暇他顧，更不會留意道路兩旁那深不可測的黑暗。
他們並不知道，就在這條狹窄道路兩側不足五十步的林下暗處，韋森軍突擊兵團的一個營早已悄無聲息地埋伏於此多時。
士兵們身披著精心製作的偽裝，如同森林的一部分，冰冷的槍口穩穩指向下方那燈火閃爍的道路，所有人如同岩石般紋絲不動，保持著絕對的沉默，耐心地等待著獵物完全踏入這精心佈置的死亡陷阱。
當特林斯的隊伍中那最為密集、混亂的部分完全踏入伏擊圈的核心區域時，災難毫無徵兆驟然降臨。
首先響起的是一連串沉悶的爆炸聲，隱藏在樹梢上的“此面向敵”居高臨下炸出一片鋼珠雨，隊伍中炸出無數血霧。
瞬間，整片整片的人倒下，淒厲到非人的慘叫聲瞬間劃破樹林。
恐慌如同瘟疫般蔓延，人群像被沸水澆灌的螞蟻窩一樣陷入了極致的混亂和驚駭。
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