天還矇矇亮，金陵城內的百姓便已經起來了。
為了一日又一日的生計，不論是做工還是擺攤開店的，都必須早起晚睡，可哪怕把時間掰成八瓣，他們也只能維持家中人的溫飽罷了。
沉重的苛捐雜稅壓在金陵城的每個百姓身上，誰也逃不開。
城西的某個麵館前，從屋內扛了數個桌椅出來的青年仔細擺好，又支起來了架子。
“小白兄弟，你大哥從老家回來了呀？”
路過的幾個上工的漢子和青年打著招呼，他們正值壯年，卻已經有的兩鬢斑白，身上穿的是縫縫補補的舊衣服，在寒冷的冬日，根本不能保暖。
他們下意識地向著麵館裡的廚房看了眼，結果看到了他們魂牽夢繞的那位模樣頗有福氣圓臉大廚。
這下，他們根本走不動了。
青年清俊的小臉上有些無奈，“是，我大哥回來了，幾位，這是要吃碗麵？”
幾個漢子已經開始抹嘴角了。
想到白大廚的手藝，一個個饞的厲害。
價錢這麼便宜，還能做的這麼好吃的，只此一家！
只是幾個月前白大廚回老家了，麵館就剩下弟弟看著，味道那確實跟大廚沒法子比。
雖然還是便宜吧……
“中午！我們中午來！”
漢子開心地給廚房的白大廚打招呼，“白大廚！我們中午來吃麵啊！”
廚房裡清掃廚具的白連竹聽到聲音抬起頭，喜慶圓臉，兩撇小鬍子，眼睛更是有大又圓，看面相就知道是個專業廚師！
“哎！好嘞！”
白連竹笑著應了，漢子們這才開開心心地向前走。
“這下中午有口福了，咱們去木員外家快些幹活，早些收了尾，拿了錢，能吃上好幾碗麵！”
他們說著，卻看到沿路一些破碎的木屑，之前在這邊出攤的小攤販，都不見了蹤影。
幾個人相互看了眼，“哎，原想著在這買個餅吃呢。”
“看來昨天是真的，官兵……”
他們停下不再說了，自然也是不敢再說。
昨日不知道是什麼江洋大盜，官兵縱馬在街上橫衝直撞，不少人都被傷了。
可老百姓能說什麼？
他們不敢找官兵的麻煩，平日裡熟悉的面孔，接下來，怕是有許多都見不到了。
也不知道，又是多少家庭一夜之間支離破碎……
他們都嘆了口氣，“那便先餓著吧，正好中午能吃好吃的面！”
沒錯！
中午就有好吃的面了！
他們再向前走，卻發現之前賣的很好的一家甜糕店也關了，裡面一片狼藉，或許和昨天的事情也有關係。
現在卻連店鋪都沒收拾，怕是……人已經沒了。
“那老闆人很好呢，有時候都低價送客人吃甜糕……”
漢子們又都嘆了口氣。
這世道，好人哪裡能長命啊，他們心情低落了不少，但臨到木員外府邸前，一個個又洋溢起笑容來。
木員外不喜歡那些苦氣的短工。
就算你家有人去世了，也得笑著給他做工。
不然……
是要扣工錢的。
無礙的，無礙的！
待中午吃上白大廚一碗麵，便什麼都值了！
“磨磨蹭蹭的！今天遲到了！都要扣工錢！”
漢子們愣了下，哪怕一瞬紅了眼，卻還是努力勾起唇來，急忙跟管家認錯。
管家拿著鞭子，指著他們，“一群賤民，你們不幹，有的是人幹！”
“趕緊地！再耽誤，今後就不用來了！”
他們不敢反駁，怕失去這來之不易的工作，急忙去幹活了。
他們咬緊牙關，沒事的，白大廚的面很便宜，才三文錢，一起嚐嚐味道，也是好的……
白家麵館。
“不是我說，兄長你才回來，怎麼這麼著急來做面啊？你身上的傷還沒好呢，你折騰什麼？”
白季宣嘟囔著，揉麵的白連竹卻笑了笑，“我歇著，誰給他們煮一碗又好吃又便宜的面呢？”
“你煮的清湯寡水的，我這幾個月在甜糕店聽著不知道多少人說你了。”
白季宣撇了撇嘴，“可是我們一碗麵才收三文，已經夠便宜了，根本就是在送錢。”
“都是肉燉出來的湯，精細的白麵，我吃著沒什麼問題啊。”
“還挑毛病。”
白連竹看著弟弟這副樣子，無奈搖頭。
“他們啊，每一塊銅板都是用血汗換來的，除了必要的花費，能拿出來滿足口腹之慾的就更少了。”
“一枚銅板掰成兩半花，哪怕這樣，卻還是負擔不起家人的一場小病。”
“他們吃的，哪裡是面呀……”
白連竹將麵糰翻過來捶打，這樣面就會更加筋道。
他聲音低沉，“你知道金陵城外的月亮山有座空廟吧？”
白季宣抿唇，卻點點頭應道，“知道，不是說裡面鬧過鬼嗎？有些時候還會傳出好些鬼叫呢。”
白連竹停下動作，抬頭看著城外的方向。
“那不是鬼叫，是人死前的嘶吼。”
白季宣愣住了。
“十幾年前，那是一座地藏菩薩廟，後來神像被毀，卻有人傳言說，那是距離地府最近的地方。”
“死在那裡，不沾人間因果，不會給家人帶來厄運，下輩子，或許能有個好的出身，不再受苦。”
“活不下去的人，便會選擇在那裡結束自己的性命。”
“廟後是一處斷崖，崖下……是萬人坑。”
白連竹嘆了口氣，收回視線，用力揉著面，“可是你說，他們懦弱嗎？”
白季宣不知道，他頓了頓，“不怪他們，是這世間太苦了。”
白連竹便說道，“所以我才要做面呢，今日等他們來了，要給他們多加些肉才成。”
白季宣怔愣了下，鼻子卻酸了。
他說話難聽，小心眼，可追根究底，是心疼自己的兄長。
但兄長就是這樣，哪怕他生於痛苦，長於痛苦，是眾生疾苦之中的一員，卻甘願為了其他受苦的人，去做奉獻。
他不再勸自己的兄長，而是默默地打下手。
大鍋裡的水很快燒開了，蒸騰的水汽冒起來，被拉的細長的面被放入鍋中。
麵館內迎來了第一個客人。
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