第1474章 清香

清晨的京城還裹著薄霧，凌記小食鋪已支起熱氣騰騰的大鍋。案板上碼放著油亮泛紅的醬板鴨，刀刃落下時發出清脆聲響，肉香混著八角桂皮的氣息直鑽鼻腔。老闆娘凌雪挽著袖口麻利地切肉碼盤，她髮間彆著木雕小鴨簪子，隨著動作晃出細碎金光。

“姑娘，再來半隻！”挑擔路過的腳伕擦了把汗坐下。隔壁布莊的夥計也湊過來：“給我留個鴨腿！”灶臺旁的老掌櫃笑眯眯添柴火，這是祖上傳下來的方子，用到三十餘味香料，需得文火慢滷三個時辰才入味。

一品軒的周行便是這時出現的。他穿著青綢長衫站在街角，看顧主們為了一口鴨肉排起長隊。懷中揣著燙金請柬的手微微收緊——作為京城首屈一指的酒樓東家，他還從未見過這般火爆的小攤販。當咬下第一口醬板鴨時，二十年餐飲經驗讓他瞬間瞳孔震動：肉質緊實而不柴，甜鹹交織著草木清香，這絕不是普通滷料能調出的滋味。

次日清晨，凌雪剛支起棚子就見一輛華蓋馬車停在門口。周行捧著精雕細琢的檀木盒下車，盒裡裝著百兩銀票和地契：“這是西街三進宅院，願換姑娘的秘方。”正在擦桌子的老掌櫃手一抖，茶碗險些落地。

“不賣。”凌雪頭也沒抬繼續剁餡料。她記得七歲那年發燒昏迷，是爹爹守在灶前熬藥膳，用湯勺一勺勺喂她喝下參雞湯才撿回條命。出嫁前夜母親拉著她的手叮囑：“咱家的手藝不是貨物，是活著的人味兒。”

接連半月，周行派了各色人等前來遊說。有時是拎著南海珍珠的管家，有時是帶著御賜匾額的官差暗示背景深厚。最過分的是某天夜裡，幾個潑皮佯裝醉酒鬧事砸爛招牌，卻被暗中保護的護院趕跑。老掌櫃看著滿地狼藉嘆氣：“樹大招風啊。”

梅雨季來的猝不及防。連綿陰雨讓街頭冷清許多，卻擋不住一品軒派出的說客。這次周行親自登門，儒雅面容帶著幾分疲憊：“若肯割愛，我願以名下所有分店作保推廣此菜。”他展開藍圖，上面標註著從江南到塞北的連鎖計劃。

凌雪指尖撫過褪色的門板，上面還留著父親寫來的“誠信為本”。忽然想起去年冬天給乞丐送鴨架時，老人含淚說這是孫子最愛的味道；又憶起清明踏青遇見的小丫頭，攢了半年零錢就為給孃親買塊鴨胸肉。這些鮮活的面孔在她眼前閃過，化作堅定的眼神。

“周老爺可知為何我家每日只做百隻？”她舀起一勺老滷汁倒入陶罐，琥珀色液體在陽光下透出歲月沉澱的光芒，“多則濫矣。曾有人出高價讓我量產，結果因火候不足壞了口碑。”她將罐子輕輕推過去，“您若真心愛吃，每日可來取十隻。”

周行怔愣片刻突然大笑，爽朗笑聲驚飛簷下麻雀。他摸出懷中早備好的契約：“那就合作！我出本金擴建工坊，你掌舵把控品質。”原來他早看出這丫頭骨子裡的倔強與智慧，真正的商業機密不在配方而在人心。

三個月後，掛著“淩氏醬板鴨”金字招牌的專櫃出現在一品軒大堂。透明廚房裡穿著統一服飾的匠人嚴格按古法制作，每隻鴨子都經凌雪親自品鑑方可出售。人們驚訝地發現，價格翻了三倍依然天天售罄，達官貴人們以能吃到現斬現做的新鮮滷味為榮。

中秋夜宴上，周行端著玉盤走進內院。盤中臥著只通體金黃的整鴨，周圍綴滿桂花雕成的月亮星星。“這是用你家老滷煨制的改良版。”他期待地看著她品嚐。凌雪咬下酥軟的鴨皮眼睛微亮：“火候剛好！”兩人相視而笑，窗外圓月映著滿城燈火闌珊處升起裊裊炊煙。

轉眼寒冬降臨，凌雪發起“暖冬行動”。凡貧苦人家憑粥棚發的竹籤可免費領取鴨肉羹，工坊後院支起幾十口大鍋日夜熬煮。周行不僅全力支援，還發動其他商戶捐贈米麵糧油。看著衣衫單薄的孩子捧著熱騰騰的陶碗露出笑容，她覺得比賺銀子痛快得多。

有日巡街遇見位白髮老嫗顫巍巍捧著空碗發呆。凌雪忙讓人盛滿冒尖一碗送去，卻被老人擺手拒絕：“想用這碗換姑娘一句話——”她枯槁的手指攥緊破布包著的書頁，“我兒當年偷學配方被抓現行，如今病重還想再嘗一口家鄉味道。”

次日清晨，老嫗收到個沉甸甸的食盒。開啟竟是完整包裹好的醬板鴨，下面壓著字條：“天下父母心皆相通，望令郎早日康復。”後來才知道那是周行暗中派人尋遍江南才找到失傳多年的正宗做法補償給她兒子。此事傳開後，百姓都說吃這口鴨肉心裡踏實。

十年光景彈指而過。如今的凌記已成皇城根下的活招牌，各地慕名而來的學徒擠破門檻。凌雪常坐在槐樹下教他們辨認藥材：“良材配良匠方能成佳餚。”陽光透過枝葉在她鬢角染上霜色，身旁站著已成家立業的大徒弟們。

周行將新釀的女兒紅斟滿酒杯：“當年若非你堅持本心，怎會有今日局面？”他們共同創立的“濟世堂”如今既是頂級食府也是慈善機構，每年培養上百名貧困子弟學藝謀生。櫃檯上擺著泛黃的初版契約，旁邊新添了條款：凡學徒出師者可免費使用品牌開店自立門戶。

暮春時節桃花紛飛，凌雪帶著孫輩巡視各地分店歸來。稚童舉著風車跑過青石板路，空氣裡飄蕩著熟悉的香氣。她仰頭望向雲端輕嘆：“爹孃若能看到這些該多好。”轉身撞進周行溫暖的目光裡，對方笑著遞過帕子擦去眼角淚花：“他們會為你驕傲的。”

在眾人的幫助下，周行收集到了足夠的資源，開始著手修復凌雪的身體。

經過數月的努力，凌雪終於緩緩甦醒了過來。當她看到為自己忙碌不休的周行時，眼中流露出一絲感動和溫暖。這是她從未有過的情感體驗，長久以來封閉的內心開始慢慢融化。從那以後，她不再像以前那樣冷漠孤僻，而是變得更加開朗活潑，與周行之間的關係也愈發親密。