小姑娘穿著月白醫裙，髮間彆著根銀針，規規矩矩福了福身：\"民女見過殿下。\"
宋明允看著阿秀跟著侍女往內院去，喉結動了動——那丫頭今早往髮間抹了半塊桂花胰子，香得像塊甜糕，正好蓋過地窖裡沾的黴味。
\"宋大人。\"長公主的聲音突然冷下來，\"你可知越州去年換了三個知州？\"
宋明允轉身時，看見她袖底的金羽在陽光下閃了閃：\"屬下只知越州的稻子熟得晚，不如咱們安平的甜。\"
長公主突然笑出聲，銀鈴似的：\"你這張嘴，倒比仵作的刀還利。\"她起身往內室走，裙角掃過宋明允的官靴，\"今日就到這兒，改日我請你喝越州的雲霧茶。\"
宋明允等門簾徹底落下，才摸出懷裡的小銅哨——這是和阿秀約好的暗號，三短一長是得手，兩長一短是危險。
他把銅哨貼在耳邊，心跳聲震得耳膜發疼。
\"大人！\"張老三從廊下閃出來，額頭掛著汗，\"小的跟著個穿綠裙子的侍女出了府，在城南巷子裡截住她，搜出這封信！\"
信箋是灑金的，墨跡未乾：\"今夜子時，鳳鳴臺相見。\"末尾畫著只振翅的鳳凰，金粉在陽光下刺得人眼疼。
宋明允把信箋塞進袖筒，突然聽見銅哨聲從內院飄來——三短一長，清清脆脆。
他衝張老三擠擠眼：\"走，回衙喝慶功酒去！\"
可等阿秀抱著個布包鑽進馬車時，宋明允看見她指尖在抖。
布包裡有個檀木暗格，暗格裡的毒藥配方泛著冷光，最底下那本記事簿翻到九月初五頁，\"蘇婉兒·中毒身亡\"七個字像把刀，扎得他後槽牙發酸。
\"大人，這是東院偏房床底的。\"阿秀聲音發顫，\"那暗格的鎖......和地窖女屍腕上的銀鐲紋路一樣。\"
宋明允摸出塊桂花糖塞進她嘴裡，糖紙窸窣響：\"甜嗎？\"小姑娘點頭，他卻笑不出來，\"等會把這些東西鎖進後衙的鐵箱，鑰匙你收著。\"
夜漏初下時，宋明允帶著陸沉摸上鳳鳴臺。
山風捲著松濤灌進領口，他打了個寒顫，突然看見涼亭石柱上有道新刻的痕跡——\"你以為你在獵鳳，實則你已入局。\"
月光漫過那行字，照見地上的血跡還泛著溼意。
陸沉的刀出鞘半寸，寒光映著宋明允的臉——他摸著石柱上的刻痕，指腹沾了層新鮮木屑，突然笑出聲：\"張老三說我查案像狗鼻子，現在倒成了別人網裡的魚。\"
山腳下傳來更夫的梆子聲，\"咚——咚——\"敲得人心慌。
宋明允望著遠處黑黢黢的公主府，袖中那封信被攥得發皺。
他轉身時，風掀起衣角，露出腰間掛著的洗冤令——銅牌子在月光下泛著冷光，像雙盯著他的眼睛。
\"陸沉。\"他聲音輕得像嘆息，\"去把張老三叫來，咱們得給這局，添把火。\"
山風捲著松針掠過涼亭，石柱上的刻字在月光下忽明忽暗。
宋明允望著那行字，眼底的光比刀鋒還利——他知道，這才是真正的開始。