宋明允接過皇帝親賜的巡察使令牌時，指尖還沾著早朝時阿秀塞的桂花糖渣。
鎏金令牌在掌心沉得反常，他抬眼正對上御座上那位的目光——像臘月裡結了冰的井，深不見底。
\"宋卿總說本朝刑獄像沒發開的面劑子，\"皇帝突然笑了，龍紋袖口在燭火下晃出金波，\"這回春祭安保，朕倒要看看你能揉出什麼花樣。\"
殿外的鸚鵡突然撲稜著翅膀喊\"聖明\"，驚得宋明允差點把令牌掉地上。
他撓了撓後頸，狗尾巴草從袖管裡滑出來，叼在嘴裡時故意把草尖翹得老高：\"陛下放心，臣定讓這祭典比新出鍋的糖蒸酥酪還乾淨。\"
出了宣政殿，張老三的大嗓門就撞過來：\"大人！
阿秀在玉帶橋底下喊您呢，說橋墩子上的青苔不對勁！\"
春祭的綵綢還在宮牆頂飄，宋明允踩著青石板往御河方向走，靴底碾過幾片新落的榆錢。
阿秀正蹲在橋墩旁，髮髻上的銀簪子快戳到石頭縫裡去了：\"您瞧，這道鑿痕！
青苔才剛爬上來，底下的石頭是新白的。\"
他蹲下去，食指蹭過那道半指寬的痕跡。
指尖觸到的不是自然風化的粗糙，是鐵器反覆鑿擊的細密紋路。
張老三湊過來，絡腮鬍子掃得他耳朵發癢：\"莫不是哪個小賊想偷橋磚？
可這御河橋的石頭能值幾個錢？\"
\"能藏東西的石頭，可就值錢了。\"宋明允敲了敲鑿痕邊緣，石頭髮出空洞的迴響。
他轉頭對跟來的小衙役喊：\"去拿洛陽鏟！
再叫人把玉帶橋東西兩頭封了，只許進不許出——誰要硬闖，先拿繩子捆了送我這，我親自審。\"
小衙役跑得太快，差點撞翻路邊賣糖畫的擔子。
阿秀抿著嘴笑，從包袱裡摸出放大鏡——這是上個月系統獎勵的宋代未刊《洗冤集錄》換的，銅框磨得發亮。
宋明允接過時，她輕聲道：\"方才巡城衛說，今早有個挑水的漢子在橋邊轉了三圈，懷裡鼓鼓囊囊的。\"
\"好阿秀，這腦子不去考女秀才可惜了。\"宋明允用放大鏡對準鑿痕，瞳孔突然縮緊——石頭縫裡嵌著半片銅屑，在陽光下泛著幽藍。
他想起現代實驗室裡的合金報告，\"這是精鋼混了玄鐵，民間打不出這種東西。\"
張老三的手立刻按上腰間的朴刀：\"大人，莫不是...?\"
\"噓——\"宋明允豎起食指，遠處傳來急促的馬蹄聲。
來的是御林軍統領，盔甲上的銀鱗被夕陽鍍成金色：\"宋大人，乾清宮西偏殿方才發現擅闖者，侍衛追了三條巷子，那賊子撞在刀尖子上了。
屍體在儀鸞殿外，您要不要...\"
\"要！\"宋明允跳起來，狗尾巴草\"啪\"地斷成兩截，\"阿秀帶驗屍箱，老三去拿我的竹節尺——走快點，晚了屍體涼透了可不好看。\"
儀鸞殿外的燈籠剛點上，屍體蓋著草蓆，血在青石板上洇成暗褐色的花。
宋明允蹲下去掀開草蓆，迎面撲來的不是血腥氣，是股淡淡的沉水香。
他皺了皺眉，掰開死者的嘴——舌苔乾淨，牙齦沒有烏青，不是中毒。
\"阿秀，酒精。\"他接過阿秀遞來的酒葫蘆，蘸著擦死者脖頸。
一道極細的紅痕慢慢顯出來，像根頭髮絲勒的。\"活勒的話，面板會腫起，\"他用竹節尺量了量，\"這痕跡邊緣齊整，是死後拿細鋼絲勒的——想偽造窒息而亡。\"
張老三蹲在旁邊，鬍子都抖了：\"那他是怎麼死的？\"
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