卯時三刻的縣衙後堂還罩在晨霧裡，宋明允的官靴碾過滿地碎紙，靴底沾了星點墨痕。
他把李煥的鄉試答卷往案上一摔，紙角掃過茶盞，濺出半滴冷茶在\"煥\"字上，像塊深褐色的疤。
\"張老三，\"他扯松領口，指尖敲了敲答卷上\"李煥\"二字，\"去查這小子三代。
門客能中舉？
當大昌的科舉是崔府的墨池，想蘸就蘸？\"
張老三揉著昨夜追李煥時磕青的膝蓋，拎起佩刀往外走：\"大人，小的這就去西市找王媒婆——她專給富戶尋清客，保準知道李煥的底兒。\"
日頭爬上照壁時，張老三的破靴子\"咚咚\"砸進二堂。
他懷裡揣著半塊烤紅薯，嘴角沾著糖渣子，卻顧不上吃：\"大人！
查著了！
李煥他娘是崔家嫁出去的姑娘，上個月剛在崔府吃的壽宴！\"
宋明允正在比對崔明遠題匾的墨跡，筆桿子\"咔\"地斷在指縫裡。
他想起昨日在崔府花廳，那幅\"鐵硯磨穿\"的匾額，墨色濃得像要滴進人骨頭裡——和李煥答卷裡\"磨\"字的運筆走勢，連墨點濺落的位置都分毫不差。
\"周先生呢？\"他突然抬頭。
\"在班房跪著，\"張老三搓了搓手，\"那老學究嘴硬得很，說替李煥抄卷子是'提攜後進'。\"
宋明允扯下案頭的牛皮紙，展開上面密密麻麻的指紋拓印——那是他讓仵作拿松煙墨拓的，李煥答卷、崔府賬房賬本、周先生教案上的指印，竟像同一個模子扣出來的。
\"帶上來。\"他把拓印往袖子裡一塞，走到堂前拍了下驚堂木。
周先生被押進來時，青布衫下襬沾著草屑，花白的鬍子直抖。
他跪在磚地上，抬頭正撞進宋明允的目光——那目光像把淬了鹽水的刀，颳得他後頸發涼。
\"周先生替人抄卷子多少年了？\"宋明允端起茶盞，水汽模糊了他的笑，\"從童生試到會試，抄過多少'李煥'？\"
周先生喉結動了動：\"大人明鑑，老朽不過是...幫襯寒門學子...\"
\"幫襯？\"宋明允\"啪\"地甩下拓印，\"這是李煥答卷的指印，這是松風堂賬房的借據指印，這是你教小公子習字的描紅本指印——周先生的大拇指，倒比印泥還規矩。\"
周先生的手指猛地摳進磚縫裡。
他看見拓印上那枚指紋，螺紋像團亂麻，正是自己抄書時磨出的繭子形狀。
冷汗順著鬢角往下淌，打溼了前襟的\"孝\"字——他想起來了，上個月崔府老夫人發喪，賬房讓他替寫二十份弔唁帖子，每一份都按了指印。
\"大人，\"他突然哭出聲，\"崔家給的束脩夠買三畝地！
老朽那癱在床的兒子...他要吃藥啊！\"
宋明允望著他顫抖的肩膀，突然想起昨日在縣學看見的小乞丐——那孩子蹲在牆根啃冷饃，手指凍得像胡蘿蔔，卻還攥著半本破《論語》。
他把茶盞重重一放：\"你抄了一輩子書，倒抄不出個'清白'二字。\"
夜漏初下時，後衙的窗欞被敲得\"篤篤\"響。
宋明允舉著燭臺開門，正撞進小福哭花的臉。