天未亮透時，崔府柴房的瓦縫裡漏下幾點星子，劉二蜷在草堆裡打擺子。
後半夜寒氣重，他身上只穿了件單衣，刀疤被凍得發疼——這疤還是三年前替崔明遠出頭時挨的，當時那老匹夫拍著他肩膀說\"劉兄弟是我崔家的忠犬\"，如今倒成了要被滅口的喪家犬。
\"噼啪！\"
火星子突然從牆根竄起，劉二猛地抬頭，見乾草堆不知何時著了火，火苗舔著房梁\"呼呼\"往上躥。
他連滾帶爬撞向木門，指甲摳得門板\"吱呀\"響：\"救命！
救火！\"濃煙嗆得他直咳嗽，眼睛辣得睜不開，恍惚間聽見\"咔嚓\"一聲，鎖頭落地的脆響。
\"劉兄弟！\"張老三裹著件破棉襖衝進來，反手甩出半塊溼布矇住劉二口鼻，\"跟我走！\"
劉二像抓住救命稻草似的攥住張老三手腕，被拽著往牆洞跑。
剛鑽出柴房，後頸就被夜風吹得發涼——他回頭望了眼越燒越旺的柴房，突然跪在地上嚎啕：\"崔老頭要殺我滅口！
他、他讓人送了信說保我全家，結果轉頭就放火！\"他從懷裡掏出半張燒得焦黑的紙，\"這信...這信就是證據！\"
張老三接過信紙，藉著火光掃了眼朱印和字跡，反手拍了拍劉二後背：\"大人早料到他會動手。\"
劉二猛地抬頭，濃煙裡他紅著眼眶：\"大、大人？\"
\"安平縣令宋明允。\"張老三拽著他往巷口走，遠處傳來更夫敲五更的梆子聲，\"那信是假的，可朱印和筆跡都是照著崔府舊檔描的——崔明遠要是敢說這信是偽造，就是自己打自己的臉。\"
劉二被塞進輛蓋著草蓆的板車時，喉嚨裡還哽著哭腔：\"我、我要見宋大人...我要把崔家那些腌臢事全說出來...\"
此時縣衙後堂，宋明允正趴在案几上啃冷掉的油餅，狗尾巴草在嘴角晃得跟撥浪鼓似的。
張老三掀簾進來時，他正用寫板戳著硯臺：\"劉二安置好了？\"
\"在西市陳寡婦家，那老婆子嘴嚴。\"張老三把焦黑的信紙往案上一丟，\"他哭著要當人證，說崔家這些年私吞賑災糧、逼良為娼的事能說三天三夜。\"
宋明允用寫板挑起信紙，火光照得他眼尾微彎：\"信雖是假，但字跡卻是真。\"他蘸了蘸硃砂，在信角畫了個歪歪扭扭的官印，\"讓人連夜送知府衙門，就說崔尚書欲掩蓋真相，殺人滅口——那老匹夫在知府跟前最要臉面，這把火夠他喝一壺的。\"
張老三憋著笑：\"大人這官印畫得跟狗啃的似的。\"
\"那叫藝術。\"宋明允把寫板往桌上一磕，\"去，把李捕頭叫進來——得讓知府知道，我縣衙為查案連柴房都被燒了，多慘。\"
崔府正廳的紫檀木茶海\"哐當\"砸在地上時，崔明遠正捂著胸口咳血。
他錦袍前襟染了片暗紅，指節捏得泛白：\"宋明允！
好個陰毒的小兒！\"
管家哆哆嗦嗦遞上知府的公文，墨跡還帶著溼氣：\"知府大人說...說三日內要您親自回話。\"
\"回話？